Ebenezer Scrooge no era un hombre admirable. Era amargado, antipático y ahorrativo más allá de lo razonable. Sin embargo, los tres espíritus de la navidad no mejoraron su moralidad, sino que le aterrorizaron para que abrazara lo que el fantasma de Marley llamaba «el bienestar común». Aunque Scrooge abandonó con razón muchos de sus rasgos imprudentes el día de navidad, tras su embrujamiento, esto nunca habría requerido el abandono del rudo individualismo que originalmente encarnaba. Un cuarto espíritu debería haber visitado a Scrooge el día de navidad para mostrarle el verdadero error de sus reformadas costumbres —¡el espíritu de Ayn Rand debería haber venido a él!
En la Nochebuena de 1843, Scrooge mantiene «un puño apretado en la piedra de afilar» de sus préstamos de dinero, sólo para ser interrumpido por su sobrino y los trabajadores de la caridad, ambos de los cuales sólo sacaron a la luz sus verdaderos defectos. Sin embargo, es en estos intercambios donde llegamos a ver la motivación moral de Scrooge. Cuando se le anima a pasar «¡Feliz Navidad, tío!» Scrooge soltó una diatriba con la línea crucial siendo: «¿Qué es la Navidad sino un tiempo para pagar facturas sin dinero?». Aunque esto no justifica desear al que pronuncia «¡Feliz Navidad!” que «lo hiervan con su propio pudín y lo entierren con una estaca de acebo en el corazón», seguramente dicho en broma, Scrooge estaba señalando con razón la injusticia de la gente derrochadora que paga la Navidad con dinero prestado y luego deja de pagar a su prestamista, o pide prórrogas.
La tacañería de Scrooge puede ser desproporcionada; de hecho, lloró al ver que su prometida rompía con él cuando le dijo: «Temes demasiado al mundo... Todas las demás esperanzas se han fundido en la esperanza de estar más allá de la posibilidad de su sórdido reproche». Pero, en una época con una mortalidad infantil del 27%, tener mucho dinero para la calefacción y la comida podría haber sido muy prudente. Dudo que el espíritu de las navidades Pasadas disfrutara mostrando a Scrooge a su hijo muerto porque no podía permitirse carbón para el fuego tras un desafortunado suceso. A Scrooge se le reprocha en última instancia su admirable deseo de ser independiente de la caridad de los demás o de la ayuda del Estado, de valerse por sí mismo.
Vemos brillar enormemente este rudo individualismo cuando rechaza ayudar a los pobres. Deja muy clara su postura cuando se le pide que les ayude: «No es asunto mío. Basta con que un hombre se ocupe de sus propios asuntos y no interfiera en los de los demás. El mío me ocupa constantemente. Buenas tardes, caballeros». Muchos estarán pensando Scrooge no pensaría eso si estuviera en las condiciones de Bob Cratchit, que vivía helado y con un Tiny Tim moribundo. Scrooge, sin embargo, aceptaría moralmente no ser ayudado en tal indigencia, porque, él nunca ayudó de manera recíproca a través de la caridad, en cambio, esforzó cada tendón de su mente y cuerpo para ser autosuficiente. Scrooge encarnaba la autoayuda.
Scrooge considera que el objetivo adecuado de su vida es su propio disfrute, que —seguramente cuando sea viejo— considera erróneamente que consiste en la máxima seguridad de su posición financiera. Esto contrasta notablemente con la visión moral de su sobrino, que idealmente ve a cada uno de nosotros como «compañeros de viaje hacia la tumba», que piensa inverosímilmente que un verdadero compromiso con ella me hará [es decir, a él] bien». El defecto fatal de Scrooge es un fallo de prudencia en gran parte del tablero, no fundamentalmente un defecto en su pensamiento moral. Cuando el Espíritu de las Navidades Pasadas lo presenta como un niño excesivamente estudioso o el Espíritu de las Navidades Presentes como «el ogro de la familia» de los Cratchit o el Espíritu de las Navidades Futuras lo muestra como el hombre que muere solo, hay simplemente un fallo de proporción, una amargura indebida y un rechazo equivocado de la gente, si eso.
El final de la novela de Dickens hace que Scrooge se despierte el día de Navidad «mareado como un borracho». Sale y compra a los Cratchit «el pavo de premio», concede una enorme donación a los hombres de la caridad «con un gran número de pagos atrasados incluidos en ella», y procede a cenar con su sobrino y su familia. «Su propio corazón se río; y eso fue suficiente para él». La historia termina con Scrooge viviendo según el «Principio de abstinencia total para siempre», es decir, prometiendo no ser egoísta en absoluto en el futuro. Este cuadro es realmente una ficción del más alto nivel.
Si Scrooge hubiera seguido «el bienestar común», del que hablaba el fantasma de Marley, y se hubiera atenido a la idea moral de que «el pobre» tiene derecho a cenar por encima de los demás «porque más lo necesita», según el Espíritu de las Navidades Pasadas, habría sido un hombre pobre de verdad. En lugar de despertarse alegremente el día de Navidad y saludar al mundo «tan agitado y tan resplandeciente», Scrooge volvería a poner su «apretada mano en la piedra de afilar» y se dedicaría a ganar más dinero. Como han demostrado los altruistas eficaces del siglo XXI, como Peter Singer, William MacAskill y Matthew Adelstein, una persona garantiza los mejores resultados para la humanidad en general cuando pone su mente en los negocios y luego dona a organizaciones benéficas eficaces, no regalando pavo a oficinistas de clase media que, de todos modos, deberían tener sus propios asuntos en orden.
Seguir el pensamiento utilitarista requeriría que cada acción suya estuviera penúltimamente dedicada a asegurar el alivio del sufrimiento en la Tierra. Si Scrooge ganaba 500 libras, podría haber ganado 1.000 si se lo hubiera propuesto. Después de todo, era un excelente hombre de negocios. Con ese excedente de 950 libras —pues quién necesita vivir mejor que Bob Cratchit, el oficinista— podría invertir dinero en un fondo para proporcionar alivio perpetuo a los verdaderamente pobres y enfermos. Claro, su vida estaría llena de miseria, carente de amistad, y su amor permanecería perdido, pero con una mente para el préstamo de dinero y el enorme potencial de bien que podría hacer, tal disfrute personal nunca podría ser consentido por «el bienestar común» y una aceptación del «Principio de abstinencia total».
Sin embargo, esto es evidentemente una reductio ad absurdum de la posición mencionada. El espíritu de Ayn Rand debería haber visitado a Scrooge la noche del día de Navidad y haberle devuelto su rudo individualismo, y haberle hecho apreciar cómo llevar correctamente una buena vida. Tal embrujo debería haber hecho que Scrooge se levantara y pronunciara las inmortales palabras de Rand: «Mi felicidad no necesita un objetivo superior que la reivindique. Mi felicidad no es el medio para ningún fin. Es el fin. Es su propia meta. Es su propio propósito». El individuo persigue adecuadamente su propia felicidad en la vida —mediante el desarrollo de amistades, el cultivo de una disposición amable y el equilibrio entre la seguridad financiera y la vida del momento, por supuesto—, pero todo ello debe servir en última instancia a su felicidad, no a la de otras personas.
Contra esto, muchos utilitaristas afirmarán que Scrooge no serviría realmente mejor al bien mayor si actuara como he dicho que debe hacerlo, por lo que la reductio ad absurdum para reforzar el pensamiento de Rand fracasa. Tal vez, pero una filosofía moral que dicte incluso la posibilidad de que Scrooge tenga que inmolarse por el bien mayor debería rechazarse por inverosímil. ¿Acaso esta moral randiana dice de forma inverosímil que nunca debemos ayudar a los demás? No. La reciprocidad (es decir, «yo te ayudo si tú me ayudas») garantiza que la gente debe ayudar a los demás para ayudarse indirectamente a sí misma. A Scrooge, sin embargo, no se le puede criticar por no ayudar a los demás, porque para empezar nunca pidió ni esperó ninguna ayuda y cree, con razón, que ha descargado cualquier reciprocidad que debería realizar a través de sus impuestos cuando pregunta retóricamente: «¿No hay hospicios?»
Scrooge está profundamente equivocado sobre lo que constituye una buena vida, sin embargo, su brújula moral interpersonal antes del encantamiento no estaba en absoluto fuera de forma. Los tres espíritus de la Navidad le desviaron hacia una moral que negaba implícitamente que su existencia fuera para su propio disfrute; más bien aludían a que debía vivirla para los demás (lo que falsamente hacían creer que también le interesaría a él para endulzar la píldora). No. Como Rand declaró con pleno vigor vital: «El hombre debe vivir para sí mismo, sin sacrificarse a los demás ni sacrificar a los demás a sí mismo». Scrooge abrazó este rudo individualismo antes de su embrutecimiento y tuvo razón al hacerlo.
