La Autoridad Metropolitana de Transporte de Nueva York (MTA) ha anunciado una serie de peajes para los vehículos que circulen por las calles situadas al sur de Central Park.
- Vehículos de pasajeros: $15
- Camiones pequeños: 24
- Camiones grandes: 36
- Motos: $7.50
- Taxistas: 1,25 $ por trayecto
- Uber, Lyft y otros servicios de transporte compartido: 2,50 $ por trayecto.
El razonamiento económico para cobrar peaje en Manhattan es sencillo: el libre acceso a las carreteras de Manhattan conduce a la Tragedia de los Comunes. La posibilidad de que todo el mundo utilice las calles a un precio cero conduce a un uso excesivo y a un mantenimiento insuficiente de estas vías. El uso excesivo de las vías urbanas provoca congestión de tráfico, pérdida de gasolina y tiempo, y aumenta la contaminación. En otras palabras, las carreteras de libre acceso son similares a los bienes públicos: una vez construidas, las carreteras son gratuitas para todos y el uso de cualquier carretera por una persona no priva a nadie más del uso de estos bienes (inclusivo en la oferta y no rival en el consumo, respectivamente).
Las calles de Nueva York son totalmente públicas a las 3 de la madrugada. El uso de las calles de NYC durante las horas diurnas es rival en consumo. La solución a las tragedias del procomún con las calles es cobrar a cada propietario de vehículo el coste adicional completo de cada persona que utilice cada calle1. La lista de tarifas mencionada especifica diferentes tasas para diferentes vehículos. Existe una base económica para cobrar peajes más altos a los camiones grandes. Los camiones muy cargados crean más fracturas por tensión en las carreteras, lo que aumenta los costes de mantenimiento de las mismas.
¿Cuál es la base económica para cobrar tanto menos a los taxistas? No hay ninguna razón clara para suponer que los Ubers y Lyfts o los vehículos de pasajeros impongan mayores costes marginales por el mantenimiento de las carreteras o la congestión y la contaminación que los taxis. Cobrar 15 dólares por los vehículos de pasajeros aumenta la demanda de taxis, Ubers y Lyfts. Cobrar 2,50 dólares por Ubers y Lyfts desincentiva la oferta de servicios de Uber y Lyft.
La MTA parece estar ayudando a las empresas de taxis a obtener beneficios monopolísticos. Hay una larga historia de empresas que intentan monopolizar el transporte metropolitano. Hace un siglo, la Asociación Americana de Ferrocarriles Eléctricos (AERA) presionó para llevar a la quiebra a las compañías de jitney. Los jitney eran pequeños autobuses o furgonetas que prestaban servicios más flexibles que las líneas de autobús, pero no tan cómodos como los taxis. Al quedar excluidos los jitneys de los mercados de transporte urbano, los coches eléctricos y los taxis tuvieron menos competencia, ganaron cuota de mercado y pudieron aumentar sus tarifas.
La llegada de los servicios Uber y Lyft rompió el monopolio que las compañías de taxis ejercían sobre el transporte metropolitano. Existen problemas reales, y bastante obvios, a la hora de permitir a todo el mundo el acceso abierto a las carreteras del bajo Manhattan. Sin embargo, la introducción de una tarifa de peaje que favorece claramente a las compañías de taxis no hace más que crear otro problema económico. Si la Autoridad Metropolitana de Tránsito estuviera realmente preocupada por el bienestar de los residentes y visitantes de Nueva York, cobraría a todos los conductores de automóviles la misma tarifa. Este es un ejemplo de captura reguladora de la política por parte de intereses privados, destinada a aumentar los beneficios monopolísticos de estos intereses. Desde el punto de vista económico, los beneficios monopolísticos no son distintos del robo. No se trata sólo de que los taxis cobren injustamente de más a los residentes y visitantes de Manhattan, sino que los precios y beneficios monopolísticos son económicamente ineficientes.
