La economía americana cayó en una recesión no oficial durante el primer semestre de 2022. Sin embargo, el desempleo cayó a niveles bajos en el verano de 2022. ¿Por qué cayó el PIB en 2022? Los EEUU sufrió una caída histórica de la productividad laboral durante la primera mitad de 2022. La productividad y el PIB se han recuperado recientemente, a pesar de que el desempleo aumentó medio punto porcentual desde el pasado mes de abril.1
¿Por qué cayeron la eficiencia y el PIB en los dos primeros trimestres de 2022 y subieron en 2023? Algunos economistas, como Joseph Stiglitz, creen que la supervisión imperfecta de los empleados provoca pérdidas de productividad, a menos que se corrija con políticas gubernamentales. ¿Se hizo más difícil controlar a los empleados a principios de 2022? ¿Se hizo más fácil la supervisión de los empresarios en 2023?
Hay otra explicación para las oscilaciones y la productividad en el último año y medio. La seguridad en el empleo está directamente correlacionada con los cambios en la productividad de los empleados, en un 50%. Podemos medir la seguridad laboral restando las tasas de vacantes de empleo de las tasas de desempleo. Esto tiene sentido; si hay pocas ofertas de empleo en relación con el desempleo, los trabajadores se sienten inseguros y trabajan de forma más productiva. Si hay muchas vacantes en relación con el desempleo, nos sentimos «más seguros», menos presionados para trabajar duro. Hay un desfase de tres meses en el efecto de la inseguridad sobre la productividad laboral, para los datos disponibles desde 2001.2
¿Qué podría elevar las tasas de vacantes de empleo a niveles anormales? La ampliación de las prestaciones por desempleo durante la crisis de COVID-19 ralentizó la vuelta de los trabajadores al empleo. La tasa de vacantes de empleo en EEUU alcanzó su máximo en el tercer trimestre de 2021, y un fuerte descenso de la productividad en EEUU siguió a este pico en la seguridad laboral. Los datos muestran que 3,4 millones de trabajadores habrían vuelto a trabajar antes en 2021, de no ser por la prórroga de las prestaciones por desempleo. Una vuelta más rápida de los trabajadores al trabajo en 2021 podría haber evitado el descenso de la productividad/PIB de 2022. Es decir, la prórroga de las prestaciones por desempleo no sólo redujo el empleo en millones de personas, sino que elevó las vacantes de empleo a un nivel anormal. La tasa anormalmente alta de vacantes de empleo en 2021 (combinada con un desempleo bajo récord) redujo la presión competitiva sobre la productividad de los que tenían trabajo en ese momento.
Las tasas de vacantes de empleo han caído de forma constante desde principios de 2022, justo antes de que las tasas de desempleo comenzaran a subir. Es decir, el aumento de la productividad laboral siguió a una renovada inseguridad laboral.
Las recientes fluctuaciones del PIB de EEUU y de la productividad laboral no se debieron a cambios en los costes de control de los empleados. No son necesarias políticas correctoras en los mercados laborales. El problema económico en 2022 era que nuestra red de seguridad social animaba a los trabajadores a permanecer en el paro o a esforzarse menos en el trabajo. La verdadera solución es sencilla: los políticos no deberían conceder seguros de desempleo generosos. O quizá todas las formas de seguro deberían financiarse y suministrarse de forma privada.
- 1La primera estimación del crecimiento del PIB real de EEUU en el tercer trimestre de 2023 es del 4,88%. La segunda estimación es del 5,15%. La estimación final está pendiente.
- 2Aquí están los datos de la serie temporal del primer gráfico.
Ambas series tienden ligeramente a la baja. La mayor parte de este sesgo aparente se debe al momento de la caída principal en cada serie, justo después de la crisis COVID. Este «sesgo» se reducirá en la próxima década (a menos que se repita la crisis COVID). Una versión sin tendencia de la regresión lineal anterior arroja un coeficiente de correlación de 0,4332, bastante próximo a la estimación original de 0,4944.
