Según la Asociación Médica Americana, «el agotamiento del médico es una reacción de estrés a largo plazo que puede incluir lo siguiente:
«El agotamiento de los médicos es una epidemia en el sistema sanitario de EEUU, ya que casi el 63% de los médicos declaran signos de agotamiento, como agotamiento emocional y despersonalización, al menos una vez a la semana.»
«Aunque son muchos los factores que contribuyen al agotamiento, la epidemia de burnout se asocia a menudo con la ineficacia del sistema, las cargas administrativas y el aumento de la regulación y los requisitos tecnológicos». Un experto resume la causa principal del agotamiento de los médicos: «Se ha dicho que la gente no deja su trabajo. Dejan a sus jefes. Pero en el caso de los médicos, los médicos no dejan sus carreras. Dejan su bandeja de entrada».
En mi propia institución, las fuentes más comunes de insatisfacción expresadas por los médicos son la historia clínica electrónica (HCE), el trato con las compañías de seguros y otras tareas administrativas que alejan a los médicos de sus pacientes. Abordaré cada una de estas causas y demostraré por qué el sistema —incluido el burnout creado— funciona como estaba previsto.
En contra de la creencia popular, el RME no se creó para que los historiales fueran más fáciles de leer ni para mejorar la atención al paciente. El RME se creó para que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) pudieran denegar sistemática y objetivamente el pago de servicios. «Si no se documentó, no ocurrió» se ha convertido en el fundamento de los RME. Se ha educado a los médicos mediante adoctrinamiento obligatorio sobre cómo documentar los servicios para justificar la facturación. Se han creado plantillas para instanciar la documentación obligatoria con unos pocos clics del ratón. El resultado son páginas de texto que nadie lee. Sin embargo, los ordenadores pueden escanear las notas en busca de la documentación y el hecho de no detectarla proporciona a los CMS una base objetiva para denegar el pago. Cada servicio tiene múltiples códigos con niveles de código más altos que dan lugar a un mayor pago. Existen requisitos para alcanzar cada nivel de código. Sin embargo, lo que los administradores no reconocen es que el valor del tiempo necesario para documentar correctamente cada nivel de código (para el médico) supera con creces el aumento del pago. El tiempo del médico tiene valor cero para el administrador, por lo que los administradores arengan constantemente a los médicos para que dediquen más tiempo a cada registro con el fin de generar un pago mayor. Algunos administradores no entienden este fenómeno; otros lo entienden, pero no les importa. Ningún administrador sugiere nunca que la solución es que el médico dedique menos tiempo a cada expediente para ver a más pacientes o pasar más tiempo interactuando con cada paciente. Los médicos son calificados regularmente por las encuestas Press-Gainey de satisfacción de los pacientes. NUNCA existirá una encuesta Press-Gainey para la satisfacción del médico con CMS.
Las compañías de seguros se han limitado a seguir el ejemplo del CMS, aunque con un giro diferente. Las compañías de seguros exigen una autorización previa para los servicios caros. Deniegan la autorización por razones que sólo conoce la compañía de seguros. La razón es siempre que el servicio no es médicamente necesario. No importa lo que piense el médico sobre la necesidad del servicio. Existe un proceso de apelación, pero se hace lo más largo y desagradable posible. El objetivo es, obviamente, hacer que el proceso sea tan desagradable que los médicos no recurran. La compañía de seguros me convenció hace mucho tiempo, así que me limito a documentar que la compañía de seguros denegó el servicio que yo recomendé. Muchos otros médicos tienen la idea errónea de que el obstáculo es la falta de educación o comprensión, de modo que pueden convencer a la compañía de seguros de lo correcto de la solicitud. Su esfuerzo puede incluso funcionar en ocasiones, pero el tiempo y el esfuerzo requeridos nunca merecerán la pena por el resultado. Si la cinta de correr existente no reduce lo suficiente las solicitudes de servicios, la cinta de correr del seguro simplemente girará más rápido. Muchos médicos no entienden que la única forma de ganar este juego es negarse a jugarlo. NUNCA existirá una encuesta Press-Gainey sobre la satisfacción de los médicos con las compañías de seguros.
Los administradores afirman estar muy preocupados por el agotamiento de los médicos. Su solución al burnout médico es aumentar aún más la carga administrativa con cuestionarios sobre el burnout y formación obligatoria sobre el burnout. Los administradores nunca reconocerán que los cuestionarios y la formación obligatoria son parte de la causa del agotamiento de los médicos y no una solución. NUNCA existirá una encuesta Press-Gainey sobre la satisfacción de los médicos con el número de sesiones de formación obligatorias exigidas.
¿Cuáles son las consecuencias del agotamiento de los médicos? Los médicos se jubilan antes o se suicidan. Sin embargo, una disminución del número de médicos resuelve más problemas de los que crea. El sistema sanitario de EEUU pretende eliminar la escasez de servicios médicos. No es posible eliminar realmente esta escasez, así que tenemos que fingir. Los servicios médicos parecen ser «gratuitos» para el paciente, pero siguen siendo escasos, por lo que en realidad no lo son. Un método para resolver este desequilibrio entre realidad y apariencia se denomina disipación de rentas. En lugar de pagar los servicios con dinero, los pacientes pagan los servicios con molestias, tiempo de espera en colas o tiempo y esfuerzo de desplazamiento a servicios que ya no están disponibles localmente. Otro método para resolver el desequilibrio entre la realidad y la apariencia de los servicios médicos consiste en disminuir el número de médicos que encargan dichos servicios. Menos médicos se traducen en menos servicios, lo que se traduce en menores pagos por parte de los CMS y las compañías de seguros. Otro beneficio de la jubilación anticipada de los médicos (o del suicidio) es que hay más puestos disponibles para el exceso de médicos que se forman cada año en las facultades de medicina. A medida que desaparecen los médicos de más edad, aumenta la demanda de residentes de posgrado, por lo que puede reducirse el desequilibrio actual entre el número de licenciados en medicina y los puestos de formación de residentes. El agotamiento de los médicos es un problema para los médicos, pero es una solución para los CMS y otros terceros pagadores de la atención médica. Dado que los CMS dictan las normas, no espere que el agotamiento de los médicos desaparezca muy pronto. Parafraseando a Lenin, los médicos vendieron a los CMS la soga con la que los están ahorcando.
