Según la Asociación Médica Americana, el agotamiento del médico «es una reacción de estrés a largo plazo que puede incluir lo siguiente:
- Agotamiento emocional
- Despersonalización (es decir, falta de empatía o actitudes negativas hacia los pacientes).
- Sensación de disminución de los logros personales».
El artículo continúa diciendo:
El agotamiento de los médicos es una epidemia en el sistema sanitario de EEUU, ya que casi el 63% de los médicos manifiestan signos de agotamiento, como agotamiento emocional y despersonalización, al menos una vez por semana. Aunque son muchos los factores que contribuyen al agotamiento, la epidemia de burnout se asocia a menudo con la ineficacia del sistema, las cargas administrativas y el aumento de la regulación y los requisitos tecnológicos.
Un experto resume la causa principal del agotamiento de los médicos: «Se dice que la gente no deja su trabajo. Dejan a sus jefes. Pero en el caso de los médicos, los médicos no dejan sus carreras. Dejan su bandeja de entrada».
En mi propia institución, las fuentes más comunes de insatisfacción expresadas por los médicos son rellenar los historiales médicos electrónicos, tratar con las compañías de seguros y realizar otras tareas administrativas que alejan a los médicos de sus pacientes. Trataré cada una de estas causas y demostraré por qué el sistema —incluido el burnout creado— funciona como estaba previsto.
Contrariamente a la creencia popular, la historia clínica electrónica no se creó para que los historiales fueran más fáciles de leer ni para mejorar la atención al paciente. Se creó para que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) pudieran denegar sistemática y objetivamente el pago de servicios. «Si no se documentó, no ocurrió» se ha convertido en el fundamento de la historia clínica electrónica.
Se ha educado a los médicos mediante adoctrinamiento obligatorio sobre cómo documentar los servicios para justificar la facturación. Se han creado plantillas para instanciar la documentación obligatoria con unos pocos clics del ratón. El resultado son páginas de texto que nadie lee nunca.
Sin embargo, los ordenadores pueden escanear las notas en busca de la documentación, y el hecho de no detectarla proporciona a los CMS una base objetiva para denegar el pago. Cada servicio tiene múltiples códigos, con niveles de código más altos que dan lugar a un mayor pago. Existen requisitos para alcanzar cada nivel de código. Sin embargo, lo que los administradores no reconocen es que el valor del tiempo necesario para documentar adecuadamente cada nivel de código (para el médico) supera con creces el aumento del pago.
El tiempo del médico tiene un valor nulo para el administrador, por lo que los administradores arengan constantemente a los médicos para que dediquen más tiempo a cada expediente con el fin de generar pagos más elevados. Algunos administradores no entienden este fenómeno; otros lo entienden, pero no les importa. Ningún administrador sugiere nunca que la solución es que el médico dedique menos tiempo a cada expediente para ver a más pacientes o pasar más tiempo interactuando con cada paciente. Los médicos son calificados regularmente por las encuestas Press Ganey de satisfacción del paciente. NUNCA existirá una encuesta Press Ganey para la satisfacción del médico con el CMS.
Las compañías de seguros se han limitado a seguir el ejemplo de los CMS, aunque con un giro diferente. Exigen una autorización previa para los servicios caros, y deniegan estas autorizaciones por razones que sólo conoce la compañía de seguros. La razón declarada es siempre que el servicio no es médicamente necesario. No importa lo que piense el médico sobre la necesidad del servicio.
Existe un proceso de apelación, pero se hace lo más largo y desagradable posible. El objetivo es, obviamente, hacer que el proceso sea tan desagradable que los médicos no recurran. La aseguradora me convenció hace mucho tiempo, así que me limito a documentar que la aseguradora denegó el servicio que yo recomendé.
Muchos otros médicos tienen la idea errónea de que el obstáculo es la falta de educación o comprensión, por lo que intentan convencer a la compañía de seguros de lo correcto de la solicitud. Sus esfuerzos pueden incluso funcionar en ocasiones, pero el tiempo y el esfuerzo requeridos nunca merecerán la pena. Si la cinta de correr existente no reduce lo suficiente las solicitudes de servicios, la cinta de correr del seguro no hará más que girar más deprisa. Muchos médicos no entienden que la única forma de ganar este juego es negarse a jugarlo. NUNCA existirá una encuesta Press Ganey sobre la satisfacción de los médicos con las compañías de seguros.
Los administradores afirman estar muy preocupados por el agotamiento de los médicos. Su «solución» al burnout médico, irónicamente, es aumentar aún más la carga administrativa con cuestionarios sobre el burnout y formación obligatoria sobre el burnout. Los administradores nunca reconocerán que los cuestionarios y la formación obligatoria son parte de la causa del agotamiento de los médicos y no una solución. NUNCA existirá una encuesta de Press Ganey sobre la satisfacción de los médicos con respecto al número de sesiones de formación obligatorias exigidas.
¿Cuáles son las consecuencias del agotamiento de los médicos? Los médicos se jubilan antes y algunos incluso se han suicidado. Sin embargo, esta disminución del número de médicos resuelve más problemas de los que crea para los CMS y las compañías de seguros. El sistema sanitario de los estados unidos pretende eliminar la escasez de servicios médicos, pero no es posible eliminar esta escasez, así que debemos fingir que eso es lo que está ocurriendo.
Los servicios médicos parecen ser «gratuitos» para el paciente, pero siguen siendo escasos. En lugar de pagar los servicios con dinero, los pacientes pagan los servicios con molestias, tiempo de espera en colas o tiempo y esfuerzo de desplazamiento para acceder a servicios que ya no están disponibles localmente.
Otro método de «resolver» el desequilibrio entre la realidad y la apariencia de la disponibilidad de servicios médicos consiste en disminuir el número de médicos que encargan dichos servicios. Menos médicos se traducen en menos servicios, lo que se traduce en menores pagos por parte de los CMS y las compañías de seguros. Los graduados de las facultades de medicina obtienen el título de MD y son técnicamente médicos. Sin embargo, un médico tiene muy pocas oportunidades para ejercer, obtener la licencia y la certificación de las organizaciones estatales de examinadores médicos hasta que el médico completa un programa de formación de residencia de posgrado.
En la actualidad, las facultades de medicina de EEUU gradúan alrededor de un 10% más de nuevos médicos que plazas de formación de residentes hay en los Estados Unidos. A medida que los médicos de más edad que han completado los programas de residencia desaparecen por agotamiento, aumenta la demanda de nuevos programas de formación de residentes o la ampliación de los existentes. En teoría, esto podría reducir la diferencia entre el número de licenciados en medicina y el de plazas de residencia. Sin embargo, un mayor número de plazas de residencia implica mayores requisitos administrativos, por lo que algunos médicos con experiencia supervisan a los residentes en lugar de atender a los pacientes.
Además, la normativa (y la falta de experiencia) impiden que los residentes atiendan al mismo número de pacientes que los médicos post-residencia plenamente formados. Así pues, la sustitución de los médicos de más edad con formación completa por residentes no sustituye totalmente la capacidad de prestar asistencia sanitaria a los pacientes. En la práctica privada, mi carga de trabajo como neumólogo era, de media, de veinte pacientes por consulta de media jornada. Un residente de mi universidad atiende de dos a nueve pacientes en una consulta de media jornada, y la normativa exige que un médico con formación completa supervise a tres residentes (sin ninguna otra tarea), por lo que la capacidad de atención a los pacientes es mucho menor que con el mismo número de médicos con formación completa.
El agotamiento médico es un problema para los médicos, pero es una solución para los CMS y otros terceros pagadores de la atención médica. Dado que los CMS dictan las normas, no espere que el agotamiento de los médicos desaparezca muy pronto. Los médicos vendieron a los CMS la soga con la que los ahorcan.
