Damasco ha caído. Tras trece años de brutal guerra civil, Bashar al-Assad —que en su día juró morir en Siria— ha huido a Moscú, dejando atrás una nación hecha jirones. Pero el próximo capítulo de Siria puede ser aún más oscuro que el anterior.
Como escribí en el año pasado, la reciente guerra civil en Siria, iniciada en 2011, fue principalmente una batalla sectaria, siempre latente, pero que llegó a su punto de ebullición por las convulsiones más amplias del mundo árabe en ese momento y por los acontecimientos específicos que se desencadenaron en la propia Siria.
El contexto sectario de Siria implicaba el gobierno de una familia chií alauita minoritaria —el clan Assad— sobre una mayoría suní. La minoría cristiana, razonablemente numerosa (entre el 10% y el 15% de la población antes de la guerra civil), formaba una especie de alianza alauita-cristiana contra los suníes. La naturaleza de esta alianza, al menos nominalmente, era la del laicismo o el pluralismo frente a la amenaza del fundamentalismo suní.
En términos generales para la región, el gobierno chií de Siria significaba que eran un conducto para la influencia de Irán —la potencia chií dominante en el mundo— en la región, proporcionando continuidad desde Irán en el este, a través de Irak y Siria, hasta Hezbolá en el sur de Líbano.
Con Rusia proporcionando un poder significativo al régimen de Assad, la guerra civil siria llegó a un punto muerto alrededor de 2018, momento en el que el país ya era una sombra de lo que había sido. Anteriormente un refugio para los cristianos —como mis padres, que abandonaron Siria en la década de 1970— millones de personas habían huido del país en ese momento, dejando un desastre fragmentado. Amplias franjas de la bien poblada mitad occidental del país estaban nominalmente bajo el dominio de Assad, la mayor parte del noreste estaba bajo control kurdo y varias zonas del norte estaban en manos de grupos rebeldes.
La caótica composición de estos grupos rebeldes ha estado en el centro de la situación en Siria desde el comienzo de la guerra. Inicialmente respaldados por los EEUU, estos grupos eran, en el mejor de los casos, una mezcla de legítimos luchadores por la libertad y yihadistas acérrimos, que estaban sujetos a constantes cambios de alianzas, objetivos y benefactores regionales. Ignorante de los problemas que se planteaban en el país, los EEUU proporcionó fondos y armas que acabaron siendo utilizados por un gran número de grupos islamistas de la región, como el ISIS, Al Qaeda y su rama Jabhat al Nusra.
De este último grupo proceden los recientemente «exitosos» rebeldes sirios. Jabhat al-Nusra —originalmente un grupo yihadista con intenciones de crear un Estado islámico en Siria—, en combinación con otros grupos rebeldes, formó Hayat Tahrir al-Sham («HTS»). Traducido libremente, la «organización por una Siria libre».
Tras varias semanas de movimientos anticipatorios y escaramuzas en el norte del país —precedidos a su vez por años de planificación y creciente capacidad militar—, HTS avanzó recientemente desde el norte de Siria, comenzando sobre todo con la toma de Alepo, hasta la capital, Damasco, en cuestión de días y sin apenas resistencia perceptible. HTS también se posicionó al sur de Damasco. Fuentes primarias citaron un importante apoyo público sobre el terreno por parte de los ciudadanos sirios, pero no está claro en qué se basa este apoyo aparte de la aceptación de lo aparentemente inevitable.
De camino a Damasco, el HTS liberó a prisioneros de varias cárceles, entre ellas la más conocida, situada en la localidad montañosa de Sednaya —que he visitado personalmente en muchas ocasiones—, en las afueras de Damasco. Para quienes conozcan la brutal historia de la Mukhabarat, la inteligencia militar siria, la liberación de prisioneros de Sednaya y de otras cárceles encierra un poderoso simbolismo.
Fuentes primarias también informan de que había francotiradores en los tejados del banco central de Siria, mientras la familia Assad saqueaba el país por última vez antes de su salida. Así pues, un duro recordatorio de la relación duradera entre el saqueo inevitable de un régimen gobernante y su banco central habilitador.
El hecho de que HTS pudiera completar su ruta hacia la capital con tanta facilidad fue sin duda una función de otras dos guerras en la región, y los efectos de las mismas. Recordemos que el principal apoyo defensivo de Siria durante la guerra civil —y la principal razón por la que Assad seguía en el poder— era Rusia. Empantanada en Ucrania, Rusia probablemente ya no podía prescindir de los recursos necesarios. Por la misma razón, Hezbolá, en el sur del Líbano, ha librado recientemente intensos combates con Israel, dejando a la otra principal potencia chií de la región un tanto castrada. Como saben los observadores más agudos, el ejército sirio por sí solo es una entidad nula, y esencialmente se disolvió cuando HTS cortó una franja a través del país.
Desde el punto de vista de la marca, HTS ha conseguido presentarse como un grupo de luchadores por la libertad, laicos y sinceros. Esto, que engloba a varios grupos de islamistas, debería parecer poco creíble a los observadores razonables. La historia más creíble es que HTS está explícita o implícitamente financiado y apoyado por diversas potencias regionales y mundiales —incluidos los EEUU y Turquía— y que, por tanto, la marca era necesaria por razones políticas.
La cruda realidad es que Siria ha cambiado un mal por otro. Un país que una vez logró la inmovilidad bajo una familia secular, pero tiránica, está ahora bajo el control de una junta islamista. Es probable que falten años para una votación democrática, por si sirve de algo.
Mientras tanto, el drástico cambio de poder en Siria significa que está en marcha un resurgimiento del ISIS y se están recalibrando los odiosos cálculos geopolíticos de las potencias regionales y mundiales, con los EEUU e Israel tomando ya medidas significativas, acordes con su naturaleza oportunista. Lo que esta serie de acontecimientos significa para Siria y su pueblo es una incógnita, pero la sustitución de la familia Assad por un grupo islamista con buenas relaciones públicas no debería engañar a nadie. El futuro de Siria no parece prometedor.
