«Realmente no pensaría que ha construido esa arma, ¿verdad?» —presidente de la Corte Suprema, John Roberts
En su artículo fundamental, Yo, el lápiz, Leonard Read demuestra que «ni una sola persona sobre la faz de la tierra sabe cómo fabricar [un lápiz]». Por supuesto, el fabricante de lápices sabe cómo se ensamblan las piezas casi acabadas, pero no posee un conocimiento completo de cómo se fabricaron esas piezas constituyentes —la pintura, el metal, la goma de borrar—. Tampoco sabe cómo se han fabricado los insumos de esas piezas, y así sucesivamente. Y el fabricante de lápices ni siquiera sabe cómo se fabricaron las máquinas que emplea o sus componentes. Simplemente sabe cómo utilizar su estructura de capital de manera que toma piezas casi acabadas y las modifica y ensambla para convertirlas en lápices.
Esta proposición verdadera lleva a su corolario: ni una sola persona sobre la faz de la tierra fabrica un lápiz. Algunos empresarios modifican insumos y ensamblan lápices, pero ninguno los fabrica. Por tanto, no es técnicamente correcto decir que el propietario de la fábrica de lápices fabrica lápices. Simplemente modifica y ensambla piezas —cuya génesis desconoce— para fabricar lápices. El corolario anterior no sólo es cierto, sino que ya es jurisprudencia.
Durante los alegatos orales en el caso Garland contra VanDerStok, el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, interrogó al abogado de Jennifer VanDerStok y de Gun Rights Groups, Pete Patterson, sobre los kits de armas fantasma, preguntándole si un hombre que ha trabajado un poco en el receptor de una pistola podría pensar realmente que ha construido el arma. Se trata de kits que contienen un receptor de pistola que está terminado en un 80%, junto con instrucciones y una plantilla (y posiblemente piezas adicionales de la pistola) para completar la construcción. Por supuesto, se necesitan herramientas adicionales, como un taladro o una prensa de perforación, además de habilidad y paciencia. Y, aun así, el receptor acabado tiene que ensamblarse con todas las demás piezas, pequeñas y grandes, que componen un arma, lo que no es una tarea sencilla.
Roberts compara completar el receptor y ensamblar un arma con arreglar un carro. Cuando alguien trabaja en su coche durante el fin de semana, Roberts da a entender que el aficionado al bricolaje arregló su coche. El propietario del kit no fabricó su arma, pero el mecánico de fin de semana arregló su coche.
Recientemente «arreglé» mi carro cuando el motor soplador del ventilador murió. Para hacer esto, quité 3 tornillos, desenganché el arnés de cables, saqué el ventilador viejo, empujé el nuevo ventilador en su lugar y volví a conectar el arnés de cables y apreté los tornillos en 15 minutos como máximo. Alguien podría argumentar que realmente no arreglé mi carro. Arreglar implica sacar el motor o reacondicionar una transmisión. De hecho, aparte de la falta de un ventilador en funcionamiento —una molestia y, a veces, un problema de seguridad—, mi carro funcionaba bien.
Así que quizá técnicamente no arreglé mi carro por mí mismo, sino que confié en gran medida en el trabajo del fabricante del ventilador. Puede que el comprador del kit de rebaja del 80% no construyera técnicamente su arma, pero en realidad nadie construye un arma. Los fabricantes de armas de fuego fabrican algunas piezas que ensamblan con otras fabricadas en otros lugares. Posiblemente, si se sumara todo el trabajo, el fabricante del arma sólo habría hecho el 20 por ciento del trabajo total, y el 80 por ciento lo habrían hecho otros. En esencia, esos fabricantes simplemente compraron un arma completada en un 80 por ciento y terminaron lo que quedaba. ¿Podría preguntar Roberts si los fabricantes creen realmente que construyen armas?
Hemos derivado hacia la semántica, equivocándonos sobre los términos «construir», «hacer» y «arreglar». Sin embargo, podemos concluir dos cosas. En primer lugar, nadie construye un lápiz o una pistola. En un sentido técnico, los modifican y ensamblan. Incluso quienes funden metal para fabricar una pistola en su garaje utilizan materiales, herramientas y piezas que no han fabricado ellos mismos. En segundo lugar, teniendo en cuenta el uso estándar del término «construido», el comprador del kit puede haber añadido un mayor porcentaje del esfuerzo total a su arma que los fabricantes de armas a las suyas, pero ambos construyeron sus armas. Y tampoco lo hicieron.
