Los responsables políticos de los Estados Unidos están impulsando mercados competitivos libres para los monopolios y oligopolios energéticos creados por el Estado, y la elección de ganadores y perdedores entre los tipos de combustible. La preferencia por los monopolios que bloquean la innovación, junto con el favoritismo por el petróleo y el gas natural, así como por la energía eólica y solar, aumenta los riesgos de crisis económicas y ambientales, e incluso de guerra.
Los monopolios son preferidos a la competencia
Los políticos estadounidenses favorecen a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) con inmunidad de la ley antimonopolio. La OPEP está compuesta por catorce países miembros, la mayoría de los cuales están situados en el inestable Oriente Medio y tienen gobiernos autoritarios con monopolios petroleros nacionalizados. El cártel del petróleo tiene las reservas de petróleo más baratas del mundo y proporciona el 60% de las exportaciones mundiales de petróleo. La OPEP ha causado la volatilidad de los precios del petróleo limitando la producción para la obtención de precios y la sobreproducción (mediante el aumento o el mantenimiento de la producción) para bajar los precios y acabar con los competidores con precios depredadores.
Los políticos estadounidenses también favorecen a los grandes oligopolios de petróleo y gas, como Exxon Mobil y Chevron. Sus costos se han reducido gracias al acceso preferencial a los recursos naturales de propiedad del gobierno, a la tierra sin cargo o a un precio inferior al del mercado, a los refugios fiscales y a las exenciones ambientales. En 2005, el Presidente y ex hombre del petróleo George W. Bush favoreció el fraccionamiento del petróleo y el gas natural derivado al encabezar la legislación que concede inmunidad frente a las disposiciones clave de la Ley de Agua Potable Segura. Independientemente de que se apoye o no la Ley de agua potable, el hecho es que al conceder exenciones a algunas empresas los reguladores les están concediendo ventajas monopolísticas. La mitad del petróleo de los Estados Unidos y dos tercios del gas natural se producen ahora usando fracking.
Los políticos estadounidenses han concedido franquicias de monopolio a las empresas de distribución de gas natural y electricidad que controlan los gasoductos y las redes eléctricas, respectivamente. En los estados regulados, a otros ni siquiera se les permite utilizar los conductos y las redes para las ventas a los clientes, a menos que lo permitan la empresa de servicios públicos y los organismos reguladores. Incluso en los pocos estados en los que se permite ahora a los posibles competidores utilizar las tuberías y redes de servicios públicos, las denominadas normas de desregulación reforzaron primero los monopolios y luego permitieron la manipulación por parte de los participantes en el mercado. Los monopolios se fortalecieron al permitir que las empresas de servicios públicos cedieran sus plantas de energía a sus afiliados y compinches por centavos de dólar. Los mercados se manipularon con normas y reglamentos preferenciales y complicados. Además, los estados permiten a los monopolios de servicios públicos bloquear las ventas directas de calor y electricidad a los grandes clientes reduciendo sus tarifas y aumentando los precios de los clientes más pequeños. Algunos estados requieren que los monopolios lleven a cabo las llamadas licitaciones competitivas para el gas natural y la electricidad, pero normalmente sólo seleccionan ofertas de ellos mismos y de sus compinches.
El petróleo y el gas natural se favorecen sobre el carbón
El petróleo y el gas representan el 67% del uso total de energía de los Estados Unidos, comparado con el 13% del carbón, la siguiente fuente más importante. Las políticas energéticas de EEUU favorecen el uso del petróleo y el gas natural para las tres principales aplicaciones energéticas:
a) Más del 90% de los combustibles para el transporte están hechos de petróleo.
b) Casi el 90% de la calefacción procede de combustibles fósiles, en su mayoría gas natural.
c) Más del 60% de la electricidad procede de combustibles fósiles, en su mayoría gas natural, seguido de una disminución del uso del carbón.
Cada uno de estos usos representa casi un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los recientes reglamentos ambientales han afectado principalmente al sector de la electricidad y han aumentado la cuota de mercado del gas natural a expensas del carbón. La combinación de combustibles de los Estados Unidos se suele comparar con la de Alemania, que ha utilizado energía renovable para reducir el uso de combustibles fósiles a menos de la mitad del consumo de electricidad. Sin embargo, Alemania prefiere el carbón al gas natural, ya que el fraccionamiento está prohibido por razones ambientales.
Los políticos de EEUU, especialmente los republicanos, favorecen el petróleo y el gas, aunque EEUU es uno de los productores de petróleo de mayor coste del mundo. Desde 2015, el fracking para el petróleo y el gas natural no ha atraído muchas inversiones, incluso con los precios del petróleo de unos 60 dólares por barril. Los mercados mundiales parecen dirigirse de nuevo hacia una mayor dependencia de las exportaciones de petróleo de la OPEP. Esto aumentará la posibilidad de que se produzcan picos en los precios del petróleo y el gas natural, especialmente si la demanda mundial sigue aumentando. Sin embargo, esto podría cambiar con la recesión económica, ya que los picos del precio del petróleo han precedido a diez de las últimas once recesiones. Además, el Oriente Medio sigue siendo la sede de las principales zonas de guerra del mundo, y el riesgo es aún mayor debido a que Trump puso como cebo a Irán y abandonó a Siria en manos de Rusia.
Mientras tanto, los políticos de EEUU desfavorecen la quema de carbón. El carbón era a menudo un combustible más económico que el gas natural para la generación de energía antes de que los EEUU aprobaran nuevas regulaciones ambientales en su contra y, a diferencia del fracking, las hacían cumplir estrictamente. Los EEUU también desfavorecen al carbón al favorecer la energía eólica y solar, ya que las centrales de gas natural pueden proporcionar de manera más económica energía complementaria (seguimiento de la carga) para la producción fluctuante de las energías renovables. La pérdida de los mercados del carbón ha empobrecido a muchas comunidades mineras locales.
