El mes pasado, mencioné el caso de Karen Garner, una mujer de setenta y tres años y ochenta libras con demencia que fue golpeada por la policía por «resistirse» al arresto en junio de 2020. En ese momento, Garner era supuestamente culpable de casi robar mercancía por valor de trece dólares en Walmart después de aparentemente olvidarse de pagar. Al enfrentarse a los trabajadores de la tienda, Garner intentó pagar pero fue expulsada de la tienda por el personal de Walmart.
Garner, que aparentemente estaba confundida en el momento de la detención, no tardó en enfrentarse al agente de policía de Loveland, Colorado, Austin Hopp, mientras Garner caminaba lentamente hacia su casa. En cuestión de segundos -con la ayuda de su compañera Daria Jalali- Hopp tiró al suelo a la anciana discapacitada, rompiéndole el brazo y dislocándole el hombro.
A continuación, los agentes metieron a Garner en una celda, negándole cualquier tratamiento médico, durante seis horas.
Pero la historia no termina ahí.
Para que nadie piense que estos agentes cometieron un error de juicio bienintencionado o que no eran conscientes de las lesiones de Garner, podemos recurrir al vídeo grabado en las instalaciones del Departamento de Policía de Loveland tras la detención de Garner.
Poco después de la detención de Garner, mientras Garner estaba sentada a tres metros de distancia en agonía en su celda de la cárcel, los oficiales Hopp, Jalali y el empleado de la policía Tyler Blackett procedieron a revisar el vídeo de la cámara corporal de la detención de Garner.
Durante este periodo de diversión y jolgorio —captado por las cámaras de vídeo de la emisora, y que seguramente ocurrió «en horas de trabajo»— Hopp bromeó sobre la dislocación del brazo de Garner y declaró: «¡Me encanta!» cuando oyó «el chasquido» que aparentemente se escuchó cuando Hopp arrancó el brazo de Garner de su hueco.
Hopp, Jalali y Blackett procedieron a disfrutar de varios minutos de hilaridad mientras Hopp se deleitaba en su tortura de Garner y mientras Jalali y Blackett se reían y miraban.
A continuación, Hopp y Jalali se «chocan los puños» para felicitarse por la detención de Garner.
Está claro que Hopp, Jalali y Blackett se sentían muy cómodos divirtiéndose con el sufrimiento de los demás, y no parecían preocupados en absoluto por la posibilidad de ser disciplinados por negar atención médica a una mujer bajo su custodia de la que al menos uno de los agentes sabía que estaba herida. El hombro dislocado, por supuesto, se sumaba a la cara ensangrentada de Garner, que ya había sido observada y comentada por el personal policial en el propio vídeo de la cámara corporal.
Y parece que los oficiales tenían pocas razones para sospechar que podría haber alguna repercusión por su comportamiento sádico y poco profesional. A pesar de que la pequeña fiesta de estos agentes en vídeo tuvo lugar en medio de la comisaría, y delante de las narices del supervisor Philip Metzler -a quien se puede ver caminando junto a Hopp y Jalali mientras discutían la detención-, el departamento de policía de Loveland ignoró por completo el incidente. El vídeo sugiere que ningún otro agente cuestionó este comportamiento ni lo consideró inadecuado en modo alguno. Ciertamente, Jalali y Hopp no iban a denunciar al otro. Sabemos que tenían una relación sexual en el momento de la detención de Garner.
Sólo ocho meses después, cuando el abogado de Garner demandó al Departamento de Policía de Loveland, éste se vio obligado a reconocer el vídeo, la detención y el comportamiento de sus agentes. Pero incluso ahora, el departamento está trabajando duro para barrer el asunto bajo la alfombra. A los tres agentes más implicados en el incidente -Hopp, Jalali y Blackett- se les permitió dimitir en lugar de ser despedidos. Se supone que esto les permitirá conservar sus pensiones y seguir trabajando como policías en otros departamentos.
El propio jefe no ha ofrecido ninguna señal de que vaya a aceptar ninguna responsabilidad por lo que aparentemente se considera un comportamiento aceptable en su departamento.
Extrañamente, en medio de todo esto, los agentes que realizan las detenciones siguen teniendo sus defensores. Por ejemplo, la semana pasada, cuando algunos residentes de Loveland acudieron a protestar, algunos lugareños fuertemente armados acudieron a gritar a los manifestantes que supuestamente eran culpables de no respaldar suficientemente a los azules».
Por supuesto, los contribuyentes ya «respaldan a los azules» todos los días, por un valor aproximado de 25 millones de dólares al año en la pequeña ciudad suburbana de Loveland, prácticamente libre de delitos. La idea de que los contribuyentes —contribuyentes como Karen Garner— deban ser arengados por la falta de apoyo a la policía debería dejarnos perplejos. Durante generaciones, los agentes de policía de Loveland han sido bien pagados por vigilar una ciudad pacífica en la que rara vez un agente se enfrenta a algo parecido a una matanza del hampa. Innumerables agentes de Loveland se jubilan con generosos beneficios. Los ciudadanos de Loveland han apoyado financieramente a la policía durante décadas.
Dos importantes reformas
El caso de Loveland también ilustra la necesidad de otras reformas que hemos discutido aquí en mises.org en el pasado. La primera reforma necesaria es la abolición de los sindicatos policiales -y de todos los sindicatos del sector público, en realidad-. Es probable que una de las principales razones por las que el departamento de policía ha evitado cualquier acción disciplinaria real contra Hopp et al. es porque se sabe que el sindicato de la policía proporcionaría servicios legales a los oficiales de policía y lucharía con uñas y dientes para mantener a estos oficiales en sus puestos. Los sindicatos policiales son una de las principales instituciones responsables de mantener en nómina a los policías abusivos.
En segundo lugar, hay que acabar con la inmunidad legal de la policía. Afortunadamente, en Colorado ya es así, y la policía puede ser declarada personalmente responsable de hasta 25.000 dólares por comportamiento abusivo. Sin embargo, esta nueva legislación no entró en vigor hasta después de la detención de Garner.
