[Nota del editor: Este artículo es un extracto del artículo de Leggett «Día de Acción de Gracias», publicado por primera vez en 1836. Leggett fue uno de los principales periodistas jacksonianos de libre mercado de América a mediados del siglo XIX, y se opuso firmemente a los bancos centrales, la esclavitud y el corporativismo. «La separación de la banca y el Estado» formaba parte de su credo político. En este artículo, Leggett, fiel a su estilo, recuerda a sus lectores que no necesitan que ni el gobierno federal ni los gobiernos estatales nos digan en qué días debemos dar las gracias. Para Leggett, esto era especialmente cierto en el caso del gobierno federal, que no debe inmiscuirse en absoluto en la cultura, la religión o la política locales de los numerosos estados de la confederación americana. Leggett era un auténtico descentralista que estaba a favor de la disolución de la unión federal si ello resultaba beneficioso para la libertad del pueblo americano. Para Leggett, lo primero era siempre la libertad, no la unidad nacional].
Al crear nuestras instituciones políticas, los grandes hombres a quienes se confió esa importante responsabilidad, enseñados por el ejemplo de otros países sobre los males que resultan de mezclar los asuntos civiles y eclesiásticos, tuvieron especial cuidado en mantenerlos completamente separados. Así, la Constitución de los Estados Unidos no menciona en absoluto el tema de la religión, sólo para declarar que «no se exigirá jamás prueba religiosa alguna como requisito para ocupar ningún cargo o puesto público en los Estados Unidos». La Constitución de [Nueva York] especifica que «el libre ejercicio y disfrute de las profesiones religiosas y el culto, sin discriminación o preferencia, se permitirán para siempre en este estado a toda la humanidad»; y tan temerosos estaban los redactores de ese instrumento de los peligros que podrían derivarse de una unión de intereses políticos y religiosos, que insertaron una cláusula de prohibición positiva contra los ministros del evangelio, declarándolos inelegibles para siempre para cualquier cargo o puesto civil o militar dentro del estado...
Nadie puede prestar la más superficial atención al estado de la religión en los Estados Unidos, sin quedar satisfecho de que sus verdaderos intereses han sido grandemente promovidos al divorciarla de toda conexión con los asuntos políticos. En ningún otro país del mundo se respetan tan generalmente las instituciones religiosas, y en ningún otro se incluye una proporción tan grande de la población entre los comulgantes de las diferentes iglesias cristianas... Es imposible conjeturar, a partir de cualquier dato a nuestro alcance, el importe de la suma pagada anualmente por el pueblo americano, de su propia voluntad, para el apoyo del ministerio, y los diversos gastos de sus instituciones religiosas —pero fácilmente se admitirá que debe ser enorme. Estos son, pues, los auspiciosos resultados de un perfecto libre comercio de la religión, de dejarla que maneje sus propios asuntos, a su manera, sin protección, regulación o interferencia gubernamental de ningún tipo o grado.
El único caso de intromisión, por parte de las autoridades civiles, en asuntos que, siendo de carácter religioso, pertenecen propiamente a las guías religiosas del pueblo, es la proclamación que tiene por costumbre emitir anualmente el gobernador de cada estado, designando un día de acción de gracias general, o un día de ayuno y oración general. Lamentamos que incluso esta única excepción deba existir a la regla de la separación total de los asuntos del estado de los de la iglesia, cuya observancia en todos los demás aspectos ha sido seguida por los resultados más felices. Es a la fuente de la proclamación, no a su propósito, a lo que nos oponemos principalmente. La recomendación de un día de acción de gracias no es propiamente parte del deber de un Primer Magistrado político: pertenece, por su naturaleza, a los jefes de la iglesia, no al jefe del estado.
Puede muy bien suceder, y, de hecho, ha sucedido en más de un caso, que el jefe ejecutivo de un estado haya sido una persona que, si no absolutamente infiel o escéptica en asuntos religiosos, al menos, en sus sentimientos y conducta privados, ha sido notoriamente indiferente a la religión. ¡Qué burla que una persona así pida al pueblo que reserve un día para agradecer a Dios Todopoderoso las bondades y bendiciones que le ha concedido! Pero incluso cuando ocurre lo contrario... se aparta ampliamente de los deberes de su cargo al proclamar, en su capacidad de gobernador y bajo el sello del estado, que ha designado un día en particular como día de acción de gracias general. Esto no forma parte de sus funciones oficiales, según lo prescrito en la Constitución. No es uno de los propósitos para los que fue elegido....
Si tal procedimiento sería erróneo, instituido ahora por primera vez, ¿puede ser correcto, porque ha existido durante un largo período? ¿Acaso la edad cambia la naturaleza de los principios y confiere santidad al error?.... Pero lo que es erróneo en principio debe continuar siendo erróneo hasta el fin de los tiempos, por muy sancionado que esté por la costumbre. Es bajo esta luz que consideramos la recomendación gubernamental de un día de acción de gracias; y porque es errónea en principio, y no por ningún daño particular que la costumbre haya sido el medio de introducir, nos complacería verla abrogada... No podemos confinar demasiado celosamente a nuestros funcionarios políticos dentro de los límites de sus deberes prescritos. No podemos ser demasiado cuidadosos para mantener completamente separadas las cosas que pertenecen al gobierno de las que pertenecen a la religión. Los intereses políticos y religiosos del pueblo florecerán más prósperamente por estar completamente separados. La condición de los asuntos religiosos en este país prueba plenamente la verdad de esta posición; y estamos convencidos de que se corroboraría aún más si se reformara la práctica que objetamos.
Extraído de William Leggett, A Collection of the Political Writings of William Leggett, vol. 2 (Nueva York: Taylor &
Dodd, 1840), 113. https://mises.org/library/book/collection-political-writings-william-leggett-two-volumes
