Los funcionarios occidentales siguen presionando a las naciones africanas para que abandonen los combustibles fósiles en favor de las energías renovables, pero tal medida sería perjudicial para el crecimiento económico de África. Las energías renovables siguen siendo caras y poco fiables, mientras que los combustibles fósiles proporcionan la energía fiable necesaria para la industrialización. El impulso occidental a favor de las emisiones «netas cero» supone un esfuerzo de varios billones de dólares, y es poco probable que los países occidentales compensen a África por las oportunidades de desarrollo perdidas. En lugar de seguir políticas equivocadas, las naciones africanas deberían dar prioridad a su propio progreso económico e ignorar la presión occidental.
La transición a las energías renovables está plagada de obstáculos, como se señala en un reciente estudio de Kayla P. Garrett y sus colaboradores. La investigación destaca la limitada disponibilidad de infraestructuras, la congestión de la red energética y la competencia por los recursos como barreras significativas para alcanzar los objetivos de las energías renovables. Incluso en las naciones desarrolladas, que poseen una infraestructura superior, las energías renovables no han sido capaces de satisfacer la demanda de forma fiable. Las necesidades energéticas de África son aún mayores, ya que los países necesitan electricidad constante y asequible para abastecer a las industrias, los hogares y las infraestructuras críticas. La intermitencia de la energía solar y eólica, unida a los elevados costes de almacenamiento y modernización de la red, hace inviable que naciones con economías ya de por sí sobrecargadas dependan de las renovables.
Del mismo modo, el coste de alcanzar las emisiones netas cero es astronómico. Según John M. Deutch en el artículo «¿Es el cero neto una posible solución al problema climático?» la aplicación de políticas de cero neto a escala mundial requeriría billones de dólares anuales, un gasto que incluso las naciones más ricas tienen dificultades para gestionar. Las naciones en desarrollo no pueden permitirse desviar recursos de sectores cruciales como la sanidad, la educación y el desarrollo de infraestructuras para financiar una transición ecológica poco práctica.
Además, las naciones occidentales han prometido ayuda financiera para las transiciones energéticas en las naciones más pobres, pero estas promesas siguen en gran medida sin cumplirse. En la Conferencia de la ONU sobre el Clima de 2009, los países desarrollados se comprometieron a aportar 100.000 millones de dólares anuales para apoyar las iniciativas climáticas de los países en desarrollo. Sin embargo, no han cumplido estas obligaciones financieras, y las naciones en desarrollo afirman que se les deben más de 1 billón de fondos prometidos. Además, no hay expectativas realistas de que Occidente compense adecuadamente a África por abandonar los combustibles fósiles.
Obligar a las naciones en desarrollo a descarbonizarse no es ético, como se enuncia en «La ética de la descarbonización para los pobres» de V. Ismet Ugursal. La investigación demuestra que el acceso a una energía barata y fiable es un motor fundamental del desarrollo económico y la reducción de la pobreza. Históricamente, las naciones industrializadas han dependido de los combustibles fósiles para alcanzar sus actuales niveles de prosperidad. Negar a África la misma oportunidad es hipócrita e inmoral. Ugursal subraya que la mitigación de la pobreza depende del aumento del consumo de energía, pero las actuales políticas climáticas amenazan con atrapar a millones de personas en la pobreza. Las naciones ricas siguen explotando los combustibles fósiles cuando les conviene, como se vio en la vuelta de Europa al carbón durante la crisis energética de 2022. Mientras tanto, intentan imponer restricciones energéticas a África, sin tener en cuenta cómo se verán afectadas las economías africanas.
El impulso de una transición ecológica no sólo es poco práctico, sino activamente perjudicial para la producción económica de África. Un estudio de Ligane Sene y El Hadji Fall sobre los costes de productividad de la transición a la energía verde en África revela que el cambio a la energía renovable provocará pérdidas de productividad y reducirá la producción económica. Las industrias africanas dependen de una energía asequible y estable para seguir siendo competitivas. El aumento de los costes energéticos paralizaría la industria manufacturera y la minería, dos sectores críticos para el desarrollo económico.
Las economías occidentales ya han sentido las repercusiones de las políticas contra los combustibles fósiles. El Reino Unido, por ejemplo, legisló políticas de cero emisiones netas que han disparado los costes energéticos de las empresas. En cambio, los Estados Unidos aprovechó el fracking para mantener unos precios de la energía relativamente bajos. Las naciones africanas deberían aprender de estos fracasos y evitar el autosabotaje económico experimentado por Gran Bretaña.
Los gobiernos africanos también deberían resistir la tentación de promover objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza. Los objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ASG) se comercializan a menudo como beneficiosos desde el punto de vista financiero, pero en realidad han demostrado ser estrategias de inversión ineficaces. Nigeria y otros países africanos deben abandonar las políticas ASG, ya que imponen cargas financieras innecesarias sin producir beneficios económicos. Adoptar estrategias de crecimiento pragmáticas centradas en el desarrollo de los combustibles fósiles probablemente cosechará más éxitos para los Estados africanos.
Además, el cambiante panorama político en los Estados Unidos debería animar a los líderes africanos a resistirse a las políticas climáticas occidentales. Con Donald Trump como presidente, la era de la presión americana para el cumplimiento climático podría estar llegando a su fin. Como tal, las naciones occidentales que se comprometen a la descarbonización no hacen más que posicionarse. África debe evitar los errores de las naciones occidentales y trazar su propio futuro energético con el respaldo de una administración americana que apoya los combustibles fósiles.
El camino de África hacia el desarrollo económico debe dar prioridad a fuentes de energía fiables y asequibles. Las exigencias de Occidente de un cumplimiento neto cero son poco realistas, costosas y, en última instancia, perjudiciales para el progreso africano. La energía renovable sigue siendo inadecuada para satisfacer las necesidades de industrialización de África, y el argumento ético para forzar la descarbonización en el mundo en desarrollo es indefendible. Las naciones africanas deben rechazar los objetivos ESG, aprender de los fracasos de las políticas energéticas occidentales y aprovechar sus recursos de combustibles fósiles para garantizar la prosperidad económica. Ignorar el equivocado activismo climático occidental no es sólo una cuestión de interés nacional —es una necesidad para el futuro de África.
