Woodrow Wilson ya no es el icono de izquierda que fue en su día debido a su papel en la promoción de la segregación en el empleo federal, y esta visión revisada queda muy patente en la obra de Corey Brettschneider «Los presidentes y el pueblo». Los que ya nos inclinamos por una visión negativa de Wilson encontraremos mucho valor en el libro.
Según Brettschneider, a partir de su época de estudiante graduado en Ciencias Políticas en la Universidad Johns Hopkins, Wilson creyó durante toda su carrera académica en un Estado fuerte basado en la jerarquía.
«Wilson asistió a conferencias sobre cómo se podía teorizar la historia en términos sistemáticos que describieran una mejora progresiva de la condición humana. Quedó absorbido por la filosofía de Georg Hegel. ... En las obras de Hegel, la libertad personal se enmarcaba en un ideal nacional, que sólo se alcanzaba cuando cada individuo encajaba en una jerarquía al servicio de un todo más amplio. Las ideas de Hegel de principios del siglo XIX coincidían con una idea que surgió en la vida intelectual a principios del siglo XX: aplicar los principios biológicos a las condiciones sociales y políticas. Wilson... empezó a considerar a los individuos como células o engranajes de un organismo vivo, que él analogó con la nación. A medida que la visión del mundo de Wilson se consolidaba, llegó a creer que los derechos individuales descritos en la Constitución, defendidos por Jefferson y Madison, no eran triunfos inmutables, sino que estaban supeditados a ideales trascendentes de orden nacional y jerarquía social».
No creo que el relato de Wilson sobre Hegel sea del todo exacto; en particular, no aprecia la importancia de la primera parte de la «Filosofía del Derecho» de Hegel que trata de la libertad, pero lo que importa para nuestros propósitos es que ésta es la forma en que Wilson entendió a Hegel. De manera orwelliana, Wilson equiparó la libertad con la ausencia de desorden o fricción.
«Un estudiante de Princeton captó el pensamiento de Wilson de forma particularmente vívida: ‘Un pueblo libre es un pueblo que no está sujeto a las decisiones arbitrarias de sus gobernantes’. ... Wilson añadió una matización crucial: que la libertad se reflejaba en ‘un pueblo cuyos intereses y cuyos derechos individuales se ven recompensados de alguna manera con un buen sistema y sin fricciones graves‘. ... La verdadera libertad era una condición que sólo surgía en un sistema nacional carente de «fricción» y que se definía por la eficiencia en sus asuntos. Un sistema así se centraba en la productividad para reducir los impedimentos a los objetivos de la sociedad, como la ‘fricción’ del conflicto social, especialmente la violencia racial y el conflicto de clases» (énfasis en el original).
Para lograr el objetivo de reducir las fricciones, la sociedad debe guiarse por un ejecutivo fuerte:
«El trabajo académico de Wilson guió su presidencia. Idealizó un gobierno central robusto... que se alejaba del federalismo americano. En opinión de Wilson, el presidente timonearía singularmente este enorme barco del Estado. Esto contrastaba con la visión más tradicional de la presidencia definida por las restricciones. ... Pero en su libro de 1908 Constitutional Government in the United States, Wilson describió la Constitución como «elástica», un documento que confería un inmenso poder presidencial si se decidía asumirlo. En sus escritos, Wilson declaró que «el presidente está en libertad, tanto en derecho como en conciencia, de ser tan grande como pueda». Aunque el presidente no podía usurpar exactamente las funciones de los otros poderes, a Wilson le parecía bien que ‘el Congreso fuera superado por [el presidente]’ debido a su apoyo popular». (Los comentarios de Brettschneider son perspicaces, pero resulta difícil perdonar el uso de «timón» como verbo).
Wilson cumplió su palabra:
«En la Casa Blanca, Wilson se adhirió con notable precisión a estos puntos de vista, introduciendo cambios radicales en el gobierno. Amplió el poder del gobierno federal en la economía, creando el Sistema de la Reserva Federal para gestionar la oferta monetaria de la nación. Amplió la oficina de prensa, celebrando 159 conferencias de prensa durante sus dos mandatos. Y utilizó esa oficina para apelar directamente al pueblo americano, movilizándolo para que apoyara su programa legislativo y presionara a sus representantes en el Congreso para que lo promulgaran. Y lo que es más importante, aumentó considerablemente el tamaño del gobierno federal».
En sus esfuerzos por atraer directamente al público, Wilson se apresuró a aprovechar las oportunidades que le brindaba la cultura de masas.
«Tras la emisión de la primera transmisión de voz en 1906, nació una nueva y extraña tecnología —la radio— que explotó en popularidad a finales de la presidencia de Wilson, uniendo al país. ... Wilson aprovechó el espíritu de la época, dando lugar a lo que el académico Jeffery Tulis ha llamado la «presidencia retórica» ... Wilson llevó el concepto de púlpito intimidatorio un paso más allá cuando utilizó todas las palancas de la cultura de masas, no sólo las noticias, para mantener al presidente permanentemente en la cima del discurso nacional. ... Según un estudioso, actuaba como un profesor [durante sus ruedas de prensa], dictando lo que los periodistas debían escribir, una ambición facilitada por el hecho de que muchos de los presentes eran antiguos alumnos de Princeton».
Cuando América entró en la Primera Guerra Mundial, no es de extrañar que Wilson exigiera unidad. Muchos lectores ya estarán familiarizados con la supresión de la disidencia y la campaña contra los germanoamericanos y la cultura alemana durante la guerra, pero Brettschneider señala que los negros que exigieron un aumento de la legislación sobre derechos civiles también fueron acusados de sedición:
«En casa, la guerra impulsó la aprobación de la Ley de Espionaje de 1917 y la Ley de Sedición de 1918. Desde las Leyes de Extranjería y Sedición bajo la presidencia de [John] Adams, no había habido leyes federales que prohibieran el discurso desleal, pero Wilson las vio regresar. Los aliados de [William] Trotter, entre ellos un joven A. Philip Randolph, crítico de Wilson y de la guerra ... fueron procesados. Randolph huyó de las autoridades federales tras ser acusado de distribución de ‘material sedicioso’ —un artículo que criticaba a Wilson— en virtud de la Ley de Espionaje».
Es de esperar que la excelente crítica de Brettschneider a Wilson influya en los historiadores y politólogos de la corriente dominante, que no prestan atención a los críticos libertarios y conservadores de ese César de serrín académico.
