Hay una medida que se propone ahora, apoyada por la propaganda gubernamental, que me parece que ataca la base misma de la libertad. Es la propuesta de establecer un entrenamiento militar obligatorio en tiempos de paz. El poder de sacar a un niño de su casa y someterlo a una completa disciplina gubernamental es la más grave limitación de la libertad que pueda imaginarse. Muchos de los que han aceptado la idea están a favor de un entrenamiento similar controlado por el gobierno para todas las chicas.
No hay duda de que el gobierno, y en particular los departamentos de Guerra y Marina, están esforzándose al máximo para asegurar la promulgación de esta legislación. Se están celebrando reuniones secretas en el edificio del Pentágono y en otros lugares. Recientemente se invitó a las directoras ejecutivas de unas cuarenta o más organizaciones de mujeres, y se dice que se dirigieron a ellas el Secretario de Guerra, el Secretario de Marina, el Subsecretario de Estado, el General Marshall, el Almirante King y otros oficiales de alto rango. Se pidió a las damas que no revelaran el contenido de los discursos pronunciados ni identificaran al Departamento de Guerra o a sus funcionarios con el patrocinio del plan...
La propaganda gubernamental es suficientemente mala cuando es abierta, pero es inexcusable cuando es secreta. Podemos esperar una avalancha de propaganda abierta después de que se haya preparado el terreno, y todos los que se opongan al plan serán retratados como partidarios de la guerra y de la falta de preparación.
Hemos luchado en esta guerra para preservar nuestras instituciones, no para cambiarlas. La hemos librado para permitirnos resolver nuestros problemas aquí en casa sobre una base pacífica, no sobre una base dominada por los preparativos militares para otra guerra. La cuestión de la mejor forma de organización militar no debe ser un problema emocional. Debería tratarse con argumentos y no con propaganda. Pero los métodos que se están utilizando amenazan la libertad de este país, porque si tienen éxito pueden utilizarse para imponer todo tipo de regulaciones, control de precios para las empresas, control de salarios para los trabajadores, control de la producción para los agricultores....
La conscripción militar es esencialmente totalitaria. Se ha establecido en su mayor parte en los países totalitarios y en sus dictadores encabezados por Napoleón y Bismarck. Hasta ahora ha sido establecido por los países agresores. Se dice que garantizaría la paz al destacar el tremendo potencial militar de este país. Seguramente lo hemos enfatizado lo suficiente en esta guerra. Nadie puede dudarlo.
Por el contrario, si establecemos la conscripción, todas las demás naciones del mundo se sentirán obligadas a hacer lo mismo. Esto colocaría al militarismo en un alto pedestal en todo el mundo como el objetivo de todo el mundo. El militarismo siempre ha llevado a la guerra y no a la paz.
La conscripción no fue un seguro de victoria en Francia, en Alemania o en Italia. Los países que contaban con conscripción militar descubrieron que sólo era un incidente y no el factor determinante de la defensa o de la victoria.
El entrenamiento militar por conscripción significa la regimentación completa del individuo en su período más formativo durante un período de doce meses. Si admitimos que en tiempos de paz podemos privar a un hombre de toda libertad y voz y libertad de acción, si podemos apartarlo de su familia y de su hogar, entonces podemos hacer lo mismo con el trabajo, podemos ordenar al agricultor que produzca y podemos apoderarnos de cualquier negocio. Si podemos reclutar hombres, es difícil encontrar un argumento contra el reclutamiento de capital.
Aquellos que oran con entusiasmo sobre el retorno a la libre empresa y al mismo tiempo abogan por la conscripción en tiempos de paz están ciegos a las implicaciones de esta política. Su posición es totalmente incoherente. Por su efecto psicológico en cada ciudadano, por ser la forma más extrema de compulsión, la conscripción militar será más la prueba de toda nuestra filosofía que cualquier otra política.
Algunos dicen que es inconstitucional. Poco importa si realmente viola los términos de la Constitución. Va en contra de la política fundamental de América y de la nación americana. Si se adopta, coloreará todo nuestro futuro. Habremos luchado para abolir el totalitarismo en el mundo, sólo para instaurarlo en los Estados Unidos.
De un discurso pronunciado por el senador Taft en el Cementerio Nacional de Gettysburg en 1946.
