La victoria de Donald Trump en las elecciones de la semana pasada reforzó la impresión de que él y sus seguidores se han «apoderado» del Partido Republicano. Durante la campaña, Republicanos como Liz y Dick Cheney cambiaron de bando y apoyaron a la candidata Demócrata, Kamala Harris. Ahora, después de que Trump obtuviera un segundo mandato, la derecha está inmersa en una apasionada lucha para presionar al presidente electo para que nombre a algunos republicanos en puestos ejecutivos importantes y deje a otros totalmente fuera de la administración.
Aunque a menudo se enmarca en los medios de comunicación como una batalla entre conservadores con principios, por un lado, y un movimiento enojado y no ideológico centrado únicamente en la lealtad personal a Trump, por el otro, la actual guerra civil en la derecha americana es solo el último capítulo de una historia mucho más antigua.
Para entender realmente lo que está sucediendo hoy, tenemos que volver atrás.
Orígenes de la izquierda y derecha americana contemporáneas
Los partidos políticos del siglo XIX serían prácticamente irreconocibles para la mayoría de las personas que viven hoy en día. No sólo había partidos que iban y venían —como los federalistas y los whigs—, sino que la composición ideológica de los primeros partidos políticos cambiaba radicalmente. Por ejemplo, después de la Guerra Civil, los demócratas eran el partido del libre comercio, el dinero duro, la libertad personal y un gobierno mínimo. Eso cambió en la década de 1890, cuando las fuerzas inflacionistas y del gran gobierno se hicieron con el poder, dando lugar a un partido demócrata mucho más parecido al actual.
Sin embargo, la oposición a los demócratas se mantuvo relativamente fracturada, con un grupo cada vez más reducido de escritores como Oswald Garrison Villard y Albert Jay Nock, que trasladaron la tradición individualista del laissez-faire de la Revolución Americana y los abolicionistas radicales al siglo XX. Estos pensadores se unieron a los socialistas y a los antiimperialistas de izquierdas para oponerse a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, por considerarla una expansión inaceptable del gobierno que sentaba un peligroso precedente para las infracciones federales de la libertad del pueblo estadounidense.
Después, cuando el país dejó atrás la guerra y se adentró en la Gran Depresión, los izquierdistas y socialistas abandonaron su oposición a la clase dirigente de Washington y se unieron a Franklin Delano Roosevelt en sus esfuerzos por implantar el Nuevo Trato. Al mismo tiempo, Herbert Hoover —que, en realidad, había iniciado los programas gubernamentales que FDR desarrolló con el Nuevo Trato— dejó su cargo, se rebautizó como opositor al gran gobierno y se alió con los individualistas del laissez-faire para oponerse a FDR. Y así nacieron lo que hoy conocemos como la izquierda y derecha americana.
La derecha original
La derecha original puede entenderse mejor como lo opuesto a FDR y a los demócratas del New Deal. Se oponían a la rápida expansión del nivel de intervención gubernamental en la economía y al agresivo internacionalismo de la clase dirigente de Washington. Algunos se centraron en detener la aplicación del New Deal, mientras que otros también querían reducir el tamaño del gobierno mucho más allá de donde había estado al comienzo del mandato de FDR. Pero en conjunto —a medida que los destructivos programas del New Deal de Roosevelt se hacían realidad— la derecha se unificó en su rechazo al nuevo statu quo intervencionista. Esto significa que los derechistas estadounidenses originales no eran fundamentalmente conservadores.
La Segunda Guerra Mundial trastornó la política, al igual que todas las demás facetas de la vida americana. Gran parte del establishment americano apoyó el esfuerzo bélico de FDR. Aquellos de la derecha que, por el contrario, argumentaban que involucrarse en la guerra tendría consecuencias negativas y duraderas para el pueblo americano fueron vilipendiados y desprestigiados, lo que resultó brutalmente eficaz en el limitado entorno mediático de la época. En su historia del tema, Murray Rothbard llamó a la guerra el nadir, o punto más bajo, de la derecha original.
Después de la guerra, las cosas mejoraron durante un tiempo. Oponerse al intervencionismo extranjero en la esfera pública volvió a ser posible, pero eso empezó a cambiar al recrudecerse la Guerra Fría con la Unión Soviética. Pero esta vez, la presión para alinearse con la agresiva política exterior de Washington procedía de otros derechistas. Algunos estaban tentados de dar a los izquierdistas un poco de su propia medicina después de soportar años de ser calumniados como fascistas y apologistas de Hitler por atreverse a cuestionar la conveniencia de ir a la guerra.
Pero al mismo tiempo, la composición ideológica de la derecha estaba a punto de sufrir otro cambio.
Los recién llegados
Al mismo tiempo que la derecha original luchaba contra el New Deal de FDR y la entrada en la Segunda Guerra Mundial, un pequeño grupo de comunistas estaba experimentando su propia transición intelectual. Este grupo eran fervientes seguidores, aliados políticos y, en algunos casos, incluso amigos personales del revolucionario comunista ruso León Trotsky.
En lo que fue a la vez una disputa ideológica y una lucha política, Trotsky se separó del primer ministro soviético Joseph Stalin, lo que llevó a su destierro de Rusia a fines de la década de 1920. Durante la década de 1930, Trotsky en el exilio y sus seguidores en todo el mundo argumentaron contra la teoría de Stalin del «socialismo en un solo país». Los trotskistas abogaban por el llamado «internacionalismo proletario», y trabajaban para unir a los países bajo la bandera comunista hasta que este siguiera siendo la única potencia mundial.
Pero durante el exilio de Trotsky —y especialmente después de su muerte a manos de un agente soviético en 1940— el movimiento trotskista empezó a fracturarse. A raíz de esa fractura, algunos trotskistas como James Burnham, Max Shachtman y otros comenzaron a desviarse hacia la derecha. Estos pensadores llegaron a aceptar algunos aspectos de los países capitalistas nominalmente liberales de Occidente, pero, lo que es más importante, se aferraron a su creencia en la viabilidad de la planificación central y a su odio a la Unión Soviética estalinista.
A medida que estos antiguos trotskistas se fueron integrando a la derecha americana, empezaron a inclinar la balanza en contra de la oposición original al New Deal y al intervencionismo extranjero. El grupo, que ahora se conoce como los neoconservadores, en cambio veía los programas intervencionistas creados por Hoover y FDR como instituciones que valía la pena conservar y a la URSS como una amenaza extranjera que requería una expansión significativa del aparato bélico de Washington para oponerse.
Los neoconservadores y otros derechistas que se alinearon con sus objetivos y prioridades formaron una coalición que logró transformar con éxito a la derecha americana en un movimiento «conservador» que, si bien era un poco escéptico respecto de algunas intervenciones gubernamentales futuras, estaba a favor de mantener las muchas que ya se habían implementado.
Este movimiento conservador, de gobierno pequeño en la retórica pero de gobierno grande en la práctica, llegó a dominar la derecha americana en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial gracias en gran medida al escritor conservador William F. Buckley Jr. y su revista National Review.
Revista nacional
Los conservadores de National Review definieron la oposición a la Unión Soviética como el problema más importante que enfrentaba el país y consideraron que cualquiera que no estuviera de acuerdo con su política exterior agresiva y antisoviética o con la aceptación conservadora del status quo era un maniático desquiciado o un devoto de la URSS. Buckley llevó a cabo una campaña enormemente exitosa para desbancar de sus plataformas a las diversas facciones de la derecha que no apoyaban su programa.
A medida que los miembros de la derecha original perdieron el acceso a sus columnas periodísticas y a sus puestos en revistas, desaparecieron por completo del discurso público. La coalición neoconservadora-buckleyista dominó la derecha americana durante los años sesenta, setenta y ochenta.
En 1991, la URSS se derrumbó, —tal como muchos de los opositores derechistas originales de la planificación central habían predicho. De repente, el villano principal, que justificaba el enorme complejo militar-industrial que se había construido en Washington, desapareció. La derecha se vio nuevamente sumida en una crisis de identidad.
El regreso
Algunos conservadores, como Pat Buchanan, consideraron que la disolución de la Unión Soviética era la oportunidad soñada de volver a un país no militarista y centrado en sus intereses internos. Mientras el establishment de Washington se apresuraba a centrarse en su próximo villano, Saddam Hussein, Pat Buchanan y sus seguidores se unieron a los herederos intelectuales de la derecha original y propiciaron un resurgimiento de ideas más antiguas y no conservadoras en la derecha americana.
Pero los avances logrados en los años noventa se vieron significativamente afectados por los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Valiéndose del nivel histórico de unidad nacional que se había extendido por el país después de los ataques, la administración neoconservadora de George W. Bush lanzó la guerra global contra el terrorismo. Las raíces trotskistas del neoconservadurismo se podían ver en la insistencia del movimiento en poner a todo el mundo bajo su control y en su certeza de que se podían construir nuevos países en Oriente Medio y planificarlos de manera centralizada desde arriba hacia abajo.
Pero más adelante, durante la presidencia de George W. Bush, los desastrosos resultados de la guerra contra el terrorismo y la imposibilidad del proyecto global de los neoconservadores se hicieron difíciles de ignorar. Eso condujo, una vez más, a un renacimiento del pensamiento de derecha original, —visto con mayor claridad en los primeros días de las protestas del Tea Party y la popular campaña presidencial de Ron Paul.
Después de que Barack Obama aprovechó el sentimiento antibélico del público para llegar a la Casa Blanca, para luego dar marcha atrás y gobernar como un halcón belicista mientras implementaba muchas intervenciones económicas destructivas en su país, gran parte de la base republicana estaba lista para alejarse del neoconservadurismo.
Ese es el sentimiento que Trump —un comerciante, no un ideólogo— recogió cuando se postuló a la presidencia en 2016. Su victoria sobre Jeb Bush y luego sobre Hillary Clinton no sólo fue una señal de que las ideas de la derecha original podían triunfar una vez más sobre el conservadurismo, sino que eran lo suficientemente populares como para ganar la Casa Blanca.
Pero eso no significa de ninguna manera que la era del neoconservadurismo haya quedado atrás. En su primer mandato, Trump nombró a muchos neoconservadores, partidarios de Buckley y republicanos partidarios del gobierno grande en puestos importantes en todo el poder ejecutivo. Éstos lograron impedir que Trump implementara muchas de las políticas anti-stablishment que los votantes lo habían enviado a la Casa Blanca para implementar.
La lucha entre facciones que estamos presenciando hoy, mientras Trump hace sus primeros nombramientos para su segundo mandato, no es una pelea superficial y vengativa basada únicamente en desaires personales de los últimos años. Es un momento crucial en la larga y enrevesada historia de la derecha americana. Una batalla entre los populistas, los derechistas originales que entienden el daño que los nombramientos de Trump hicieron a su agenda la última vez y los conservadores del establishment, partidarios del gran gobierno, que nuevamente quieren cooptar silenciosamente la presidencia de Trump y convertirla nuevamente en el mismo tipo de administración republicana de siempre que hemos visto durante décadas.
