«Para montar una respuesta efectiva al igualitarismo reinante en nuestra época, por lo tanto, es necesario pero apenas suficiente demostrar lo absurdo, la naturaleza anticientífica, la naturaleza autocontradictoria, de la doctrina igualitaria, así como las consecuencias desastrosas del programa igualitario. Todo esto está muy bien. Pero pasa por alto la naturaleza esencial del programa igualitario, así como su refutación más eficaz: exponerlo como una máscara para el impulso hacia el poder de las élites intelectuales y mediáticas liberales de izquierda que ahora gobiernan. Dado que estas élites son también la clase formadora de opinión hasta ahora indiscutida en la sociedad, su dominio no puede ser desalojado hasta que el público oprimido, instintiva pero incipientemente opuesto a estas élites, se muestre la verdadera naturaleza de las fuerzas cada vez más odiadas que están gobernando sobre ellos. Para utilizar las frases de la Nueva Izquierda de finales de los 60, la élite gobernante debe ser “desmitificada”, “deslegitimada” y “desantificada”. Nada puede avanzar más en su desantificación que la constatación pública de la verdadera naturaleza de sus consignas igualitarias».
—Murray N. Rothbard, «El igualitarismo y las élites»
Durante una mesa redonda en un evento reciente del Instituto Mises, una presentadora describió la universidad de la Ivy League de su hijo como «de élite», incluso mientras lamentaba los perversos y dañinos mandatos de covid impuestos por su administración. Esos mandatos, por cierto, fueron apoyados de forma abrumadora tanto por los estudiantes de esta universidad en particular como por sus padres.
Otro de los panelistas respondió con un «¡Necesitamos nuevas élites!» entre los aplausos del público.
Esto es dolorosamente cierto. Necesitamos desesperadamente nuevas y mejores élites, porque la clase políticamente conectada de Estados Unidos se ha pasado los últimos cien años arruinando la educación, la medicina, la diplomacia (la paz), el dinero, la banca, las grandes empresas, la literatura, el arte y el entretenimiento, sólo para empezar. Y, sin embargo, ¡tienen la temeridad de atacar las inevitables reacciones populistas a sus propios y funestos fracasos!
El primer paso en este proceso es retirar nuestra sanción a las élites existentes siempre y cuando podamos. Esto puede ser tan fácil como apagar la CNN o tan difícil como no enviar a un hijo a buscar el desvanecido prestigio de un título de la Ivy. Pero tenemos que darles la espalda. Tenemos que acabar con los incentivos y las instituciones que hacen posible su inmerecido estatus de élite.
En este contexto, inmerecido significa conectado con el Estado. Esta característica, más que ninguna otra, caracteriza a las élites «no naturales» de hoy en día, es decir, a las élites que deben su estatus en gran medida a las conexiones con el gobierno y no al mérito. Puede ser difícil de identificar en algunos casos: algunas élites, como Jeff Bezos, se desempeñaron brillantemente en el mercado, pero también mantienen profundos vínculos con lo peor del superestado americano. Amazon vende servicios en la nube a una serie de agencias federales criminales, y el propio Bezos es el único propietario del órgano de la CIA, el Washington Post.
Se dice que los oligarcas rusos, muy presentes en las noticias de estos días, entran en esta categoría de élites no naturales e inmerecidas. Aunque la definición de diccionario de «oligarca» es directa —un miembro de una élite controladora con un poder político casi absoluto— el uso actual es más amplio. Ha llegado a significar «multimillonario extranjero que ha hecho dinero de forma impía», y como tal se aplica presumiblemente a Vladimir Putin y a sus supuestos miles de millones en activos amasados con un modesto salario. Pero muchos rusos obtuvieron el poder y la riqueza a través de estrechas conexiones con la antigua Unión Soviética, comprando activos estatales a bajo precio durante el amiguismo de principios de los años 90. ¿Se les van a confiscar ahora todos sus bienes, como a Roman Abramovich y sus acciones del Chelsea Football Club de Londres? ¿Qué ley lo justifica, qué tribunal emite esa orden y qué agencia policial ejecuta el embargo? Estas insignificantes preguntas sobre el «estado de derecho» quedan sin respuesta; ¡estamos en guerra con Putin!
Pero, ¿no son las élites de EEUU también oligarcas? Cuando consideramos el nexo entre el Estado y el poder corporativo, encontramos muchos ejemplos americanos más allá del mencionado Bezos. El profesor de la Universidad de Nueva York Michael Rectenwald acuñó el término «gubernamentalidades» para describir a las empresas que cotizan en bolsa, como Google y Amazon, que están tan íntimamente conectadas con el Estado federal como para ser delegadas para actuar como agentes del Estado. Cuando consideramos el alcance real de este nexo, ¿cuántas élites americanas merecen realmente su estatus?
Pensemos en Elon Musk, que recientemente vendió parte de sus acciones de Tesla y compró una participación del 9% en Twitter, obteniendo un puesto en el consejo de administración en el proceso. Su riqueza se debe en parte a sus esfuerzos, claramente meritorios, para construir y vender PayPal; a su perspicacia empresarial para invertir los ingresos de PayPal; y a sus esfuerzos visionarios e infatigables para construir tanto Tesla como la empresa privada SpaceX. Sin duda, un hombre de su inteligencia y empuje empresarial es una élite natural y digna.
Bueno, tal vez. Al menos una parte de su riqueza en acciones de Tesla se debe a las subvenciones del gobierno que ayudan a crear un mercado para sus vehículos eléctricos, y a los contratos de SpaceX directamente con la NASA. Tal vez el Sr. Musk no pidió estas subvenciones y sería bastante rico y exitoso sin ellas, pero enturbian la cuestión.
¿Son los Obama oligarcas? Después de todo, su declarado patrimonio neto de 70 millones de dólares se deriva enteramente de su paso por la Casa Blanca. ¿Qué hay de George W. Bush y sus 40 millones de dólares, dado que heredó dinero y luego vendió su empresa de petróleo y gas a una compañía propiedad de George Soros? Consideremos a Joe Biden, cuyo patrimonio neto se disparó de menos de 30.000 dólares en 2009 a casi 10 millones de dólares en la actualidad. Literalmente, ¡no ha tenido un trabajo adecuado desde 1970! Seguramente es un oligarca, en el sentido de riqueza y poder no ganados.
¿Qué pasa con Stacey Abrams, la que fuera candidata a gobernadora de Georgia, que declaró un patrimonio de 109.000 dólares en 2018 pero que ahora revela un patrimonio de 3,17 millones de dólares? ¿Qué ha construido o creado ella? Es una oligarca, con una riqueza y un estatus no ganados debido únicamente a la política? ¿Y qué hay de Anderson Cooper, de la CNN, nacido en el seno de la riqueza de Vanderbilt y de las escuelas de élite (por no mencionar el obligatorio periodo de prácticas en la CIA) y al que luego se le dio una plataforma prominente en una importante cadena de televisión por cable? ¿Merece de alguna manera su estatus?
Los oligarcas rusos, los políticos americanos y los multimillonarios conectados con el Estado, están todos cortados por el mismo patrón: no se han ganado, o se han ganado completamente, su riqueza y su posición en la sociedad. Pero debemos esperar esto. El gobierno de las élites, al menos hasta cierto punto, es inevitable. Todas las sociedades, a través del tiempo y del lugar, lo manifiestan. La democracia no lo resuelve ni lo cambia, sino que simplemente transfiere el estatus desde el mérito hacia la política. La democracia simplemente crea diferentes —peores— élites en forma de una clase administrativa y burocrática permanente que no refleja más el consentimiento de los gobernados que lo que Putin representa la voluntad de todos los rusos.
La libertad política y económica tiene que ver con la libertad y la prosperidad de que goza la gente media en cualquier sociedad. Es la medida de si las élites son naturales o no, merecedoras o no. En los países más pobres y corruptos, las élites engordan sus propias cuentas bancarias en Suiza mientras drenan parasitariamente a los ciudadanos de sus escasos recursos. En los países más ricos y menos corruptos, las élites actúan con mucha más benevolencia (por ejemplo, el príncipe Hans-Adam II de Liechtenstein). La mayoría de los países de Occidente se encuentran hoy en algún punto intermedio. Pero la crisis de covid nos ha demostrado que, una vez más, la situación está empeorando.
Lo que necesitamos no es eliminar las élites, sino crear otras mejores.
En su ensayo «Élites naturales, intelectuales y Estado», Hans-Hermann Hoppe describe cómo los Estados modernos usurpan el papel de los individuos dignos de la sociedad que poseen una autoridad natural:
Bertrand de Jouvenel ha presentado una teoría de este tipo. Según su punto de vista, los Estados son el resultado de las élites naturales: el resultado natural de las transacciones voluntarias entre los propietarios privados es no-igualitario, jerárquico y elitista. En toda sociedad, unos pocos individuos adquieren el estatus de élite gracias al talento. Debido a sus logros superiores en riqueza, sabiduría y valentía, estos individuos llegan a poseer una autoridad natural, y sus opiniones y juicios gozan de un amplio respeto. Además, debido al apareamiento selectivo, el matrimonio y las leyes de la herencia civil y genética, las posiciones de autoridad natural suelen transmitirse dentro de unas pocas familias nobles. Es a los jefes de estas familias, con un historial de logros superiores, visión de futuro y conducta personal ejemplar, a quienes los hombres se dirigen con sus conflictos y quejas contra los demás. Estos líderes de la élite natural actúan como jueces y pacificadores, a menudo de forma gratuita por el sentido del deber que se espera de una persona con autoridad o por la preocupación por la justicia civil como un «bien público» producido privadamente.
El pequeño pero decisivo paso en la transición a un estado consiste precisamente en la monopolización de la función de juez y pacificador. Esto ocurrió una vez que un solo miembro de la élite natural voluntariamente reconocida pudo insistir, a pesar de la oposición de otros miembros de la élite, en que todos los conflictos dentro de un territorio determinado fueran llevados ante él. Las partes en conflicto ya no podían elegir a ningún otro juez o pacificador.
¿Cómo podemos identificar a las élites «buenas», a los líderes sabios que actuarán y guiarán al mundo de forma benévola? ¿Líderes que se preocupen por la civilización, la propiedad, la prosperidad, la paz, la justicia, la equidad, la conservación y la caridad? Empezamos por dar la espalda a la política, los medios de comunicación, el mundo académico y la cultura popular, y por fijarnos en los ejemplos del mundo real que nos rodean. En nuestra familia, trabajo, círculos sociales y comunidades locales están los hombres y mujeres que pueden reemplazar a nuestros muy antinaturales señores. Hombres y mujeres que entienden la desigualdad y las diferencias humanas como el punto de partida ineludible de la sociedad humana, lo que en opinión de Ludwig von Mises permite «la colaboración de los más talentosos, más capaces y más laboriosos con los menos talentosos, menos capaces y menos laboriosos», lo que «resulta en beneficios para ambos».
Este es, pues, el problema del igualitarismo. Los progresistas de todas las tendencias políticas se oponen a la idea de las élites naturales no por su pretendido igualitarismo o su aversión a las jerarquías: se oponen a la idea porque contempla una jerarquía no establecida por ellos. Una élite natural también significa que la inteligencia, la capacidad, el atractivo, el carisma, la sabiduría, la discreción y la confianza tranquila —todos ellos muy desigualmente distribuidos en la naturaleza— se convierten en las características de quienes tienen mayor influencia en la sociedad.
El gobierno, en su mayor parte, está más allá de toda esperanza o redención. Y no necesitamos élites para gobernar; los mercados realizan esa función mucho mejor y de forma mucho más democrática. Debemos centrarnos en las instituciones intermedias de la sociedad civil, salvando las que puedan salvarse y construyendo otras nuevas donde el daño sea demasiado grande. Comenzamos este proceso con las verdaderas élites, los verdaderos «adultos en la sala». Necesitamos desesperadamente desantificar la cosecha actual y sustituirla por gente mucho mejor y más noble.
