En su podcast «Verdict» del 13 de noviembre, Ted Cruz mencionó uno de mis libros favoritos de Ludwig von Mises: Burocracia. Lo mencionó en referencia al «Departamento de Eficiencia Gubernamental» que también fue anunciado por el presidente electo Donald Trump el mismo día. Cruz aporta un punto crucial a la conversación en torno a este plan, señalando a Mises por acertar. Persiste la idea de que este Departamento hará que el Gobierno sea eficiente; por eso se necesitan dos hombres de negocios —Elon Musk y Vivek Ramaswamy— al timón.
A primera vista, esta idea es convincente, pero un examen más detallado muestra que se topa con obstáculos. Ese obstáculo es Ludwig von Mises y su análisis del socialismo. La teoría del cálculo socialista de Mises puso fin al debate sobre el socialismo, pero llega hasta la burocracia. Para comprender realmente lo que el senador Cruz comparte sobre Mises, tenemos que preguntarnos por qué las empresas son eficientes y luego preguntarnos por qué el gobierno no lo es. Mises responde a ambas preguntas.
¿Por qué triunfan (o fracasan) las empresas?
Burocracia de Mises es un texto bastante breve y constituye una joya oculta en la colección de Mises. Toma su famosa teoría de la imposibilidad del cálculo económico socialista y la injerta en las burocracias. Para entenderlo, primero deberíamos preguntarnos qué es y qué no es la burocracia.
Mises aborda rápidamente este problema. «Burocracia» —incluso en 1944, cuando Mises escribió este libro— se utilizaba arbitrariamente como calumnia contra la ineficiencia general. ¿Asuntos corporativos? Los progresistas los llamaban «burocracia». ¿Gobiernos? Bueno, los conservadores también los llamaban «burocracias». Mises aclara que las empresas —a diferencia de la mentalidad de los progresistas— no pueden ser «burocráticas» en el sentido en que se usa popularmente. Las empresas son eficientes por naturaleza. Dirigidas por empresarios con intereses creados a través de la propiedad, las empresas persiguen el beneficio. El beneficio no es una aberración de la explotación, sino la demostración de que el uso de los recursos crea valor para otros.
El intercambio sólo se produce (sin violencia) cuando los actores del intercambio tienen una doble desigualdad de valoración —ambas partes del intercambio creen que reciben más valor del objeto que obtienen que el que ceden. Mediante este proceso —con la ayuda de un medio de intercambio (dinero)— obtenemos los precios de mercado y el cálculo económico.
El cálculo económico es el núcleo de la economía de mercado. La capacidad de calibrar si el despliegue de tierra, trabajo y capital ha sido beneficioso para la sociedad es la función esencial del sistema de precios de mercado. Por eso las empresas pueden ser eficientes. Las empresas son capaces de medir si sus acciones —así como las acciones de sus directivos o empleados— son rentables. Mises elogia la contabilidad por partida doble por esta razón. La contabilidad por partida doble permite al empresario ver diversos factores y saber si contribuyen a la rentabilidad general de la empresa. La dirección debe —no solo al riesgo de perder su empleo, si no el de todos— buscar los medios más eficaces y rentables para operar. Esto no tiene nada de burocrático.
Las empresas no son omnipotentes, por supuesto, pero el sistema de mercado resuelve en gran medida este problema. Los empresarios y directivos que continuamente juzgan mal las condiciones futuras son rápidamente expulsados de sus puestos. Sufren pérdidas y deben liquidar sus malas inversiones. Los que tienen más éxito en descubrir las condiciones futuras a través de su conocimiento general y sus anticipaciones se ven recompensados con beneficios.
Las empresas son, por tanto, eficientes. Esto no es la llamada burocracia de la jerga contemporánea. Tampoco es burocracia de Mises. Entonces, ¿qué es una burocracia?
Las burocracias y por qué fracasan
Mises tiene una definición distinta. Define la burocracia como «el método aplicado en la gestión de los asuntos administrativos cuyo resultado no tiene valor efectivo en el mercado». Lo que quiere decir es que una burocracia no es una forma de gestión. Ni siquiera es necesariamente una estructura. Es un rasgo de las empresas y organismos que no tienen la capacidad de realizar un cálculo económico adecuado. No buscan, o no pueden buscar, el lucro.
Sin beneficios, una burocracia no puede ser eficiente. Esto llega al núcleo del problema del cálculo socialista de Mises. Mises admite —en aras del argumento— que los llamados planificadores centrales podrían ser benévolos y estar imbuidos del conocimiento de las posibilidades tecnológicas con los recursos de que disponen. Pero, sin la capacidad de realizar cálculos económicos de los factores de producción, no tendrán ni idea de si han realizado una mala inversión o un despilfarro. ¿Están produciendo demasiado o demasiado poco? ¿Van al lugar adecuado? ¿Es el método X más eficaz que el método Y? Estas preguntas no pueden responderse sin un cálculo económico.
Las burocracias sufren el mismo problema. A estos organismos se les asigna un ideal distinto del lucro y no tienen un indicador de eficiencia. Este es necesariamente el método central del gobierno, como sostiene Mises. El gobierno no opera con ánimo de lucro y carece de capacidad para hacerlo, aunque quisiera.
Tomemos el ejemplo de Correos. El Servicio Postal de Estados Unidos es notoriamente descuidado e ineficiente. En cambio, UPS y FedEx se consideran mucho más eficientes. ¿Cuál es la causa de esta diferencia a pesar de la similitud de sus servicios? El USPS no trabaja para obtener beneficios. Su modus operandi es simplemente transportar el correo sobre el que tienen el monopolio. Su único objetivo es realizar esta tarea que le es asignada por edicto gubernamental y a menudo constreñida por el mismo. Los burócratas que las dirigen no tienen ningún medio para determinar si son rentables o no. Incluso la pequeña pizca de ingresos que obtienen son tasas y no precios de mercado.
La burocracia no es cosa de empresas, sino de gobiernos. Los servicios y organismos públicos carecen de indicadores de rentabilidad y, por tanto, de indicadores de eficiencia. ¿Cómo se calcula dónde asignar eficientemente la policía, o Hacienda, o inmigración, en ausencia de precios de mercado? Esto hace que el gobierno ande a tientas en un cuarto oscuro sin información que le indique dónde está: hasta que se da contra un muro.
El empresario y la burocracia
¿Puede un hombre de negocios inteligente arreglar una burocracia? ¿Pueden aplicar los métodos de una empresa de éxito a un organismo público para que tenga más éxito? La idea es atractiva al principio: después de todo, ¿por qué no podría arreglar el gobierno una persona más eficiente? Desgraciadamente, esto pasa por alto el problema central de la eficacia de la Administración. El problema de la eficacia de la Administración no estriba en el personaje y sus conocimientos. La cuestión es el sistema en el que operan. Mises aclara:
La cualidad de ser empresario no es inherente a la personalidad del empresario; es inherente a la posición que ocupa en el marco de la sociedad de mercado. Un antiguo empresario que se hace cargo de una oficina gubernamental deja de ser un empresario para convertirse en un burócrata. Su objetivo ya no puede ser el beneficio, sino el cumplimiento de las normas y reglamentos. Como jefe de una oficina puede tener la facultad de modificar algunas normas menores y algunas cuestiones de procedimiento interno. Pero el marco de las actividades de la oficina está determinado por normas y reglamentos que están fuera de su alcance.
El sistema de una burocracia no es un sistema de pérdidas y ganancias, y los métodos de un empresario no pueden funcionar en él. Mises continúa en la misma
sección:
En el ámbito de la empresa con ánimo de lucro, el objetivo de las actividades del ingeniero de gestión está claramente determinado por la primacía del ánimo de lucro. Su tarea consiste en reducir los costes sin menoscabar el valor de mercado del resultado o reducir los costes más de lo que se reduce el valor de mercado del resultado o aumentar el valor de mercado del resultado más de lo que se incrementan los costes. Pero en el ámbito de la Administración, el resultado no tiene precio en el mercado. No se puede comprar ni vender.
Si bien es bienintencionado desear una mayor eficiencia en los sistemas a través de los cuales debemos operar, nos encontramos con un problema que no puede resolverse cambiando a los hombres que están dentro de ellos. Ningún intercambio de políticas, personal y procesos puede hacer que el gobierno funcione mejor, porque éstos no tienen un mecanismo de medición en lucros o pérdidas. El gobierno es por el código, no por el consumidor. Carece de un modo de asignar eficientemente el trabajo, la tierra u otros recursos porque carece de cálculo económico. Un empresario no opera en estas condiciones.
El senador Cruz lo resume bien: «Todos sus incentivos [en el gobierno] no sólo no están alineados con el afán de lucro, son exactamente lo contrario del afán de lucro. Así que le recomendé a Elon que leyera el libro».
El gobierno en sí mismo nunca puede ser eficiente, sólo puede apartarse del camino de lo que aporta verdadera eficiencia —los emprendedores como Elon y Vivek. La mejor manera de llevar la eficiencia a América es hacer caso de las advertencias de Mises y deshacerse de las burocracias. Espero que Elon Musk se tome el tiempo de leer este libro de Mises, ya que es una encapsulación perfecta de todo lo que está mal con el gobierno. Para que América vuelva a ser eficiente, necesitamos que América vuelva a ser no burocrática.
Consigue una copia o lee La Burocracia de Mises aquí.
