Un lector, A.B. Sterner, escribe:
El papel higiénico, por razones que aún no puedo comprender, está experimentando una grave escasez (en reserva) en muchas zonas del país. Sin embargo, en algunas zonas se han establecido límites máximos de precios — en forma de leyes «anti elevación de precios» — para mantener esos precios artificialmente bajos, a pesar del aumento sin precedentes de la demanda.
Nuestra familia es la que recibe un pedido predeterminado de papel y otros productos que Amazon entrega mensualmente, a través de su función de suscribirse y guardar. Uno de los artículos que recibimos mensualmente es papel higiénico. En esta última entrega, Amazon no pudo llenar el pedido. Gracias a nuestra sobreestimación y a la falta de ajuste de nuestros pedidos anteriores, hemos estado acaparando sin querer el papel higiénico durante años. Cuando se estableció inicialmente, asumimos que usaríamos un paquete equivalente a 56 rollos «regulares» de papel higiénico cada mes. Resulta que hemos usado un promedio estimado de 38 rollos regulares de papel higiénico por mes. Así que aunque no recibimos nuestro envío este mes, todavía teníamos un montón de existencias a mano, el equivalente a casi 500 rollos, o suficiente para abastecer fácilmente a nuestra familia durante al menos un año.
Ahora nos enfrentamos a un inventario de papel higiénico mucho más grande de lo necesario. Nuestro primer pensamiento es que debemos aferrarnos a él, dada la incertidumbre de cuando podremos comprar más. Dado que tenemos más de un año de suministro, no hay un escenario probable en el que esto sea necesario. Es un costo hundido, tenemos el espacio para almacenarlo sin sacrificar el almacenamiento de otros artículos. El enfoque de no hacer nada es la opción más atractiva en este momento. ¿Pero qué pasaría si tratáramos de venderlo? Pagamos aproximadamente 0,30 dólares por cada rollo regular. Son 150 dólares por el inventario que tenemos actualmente. El valor subjetivo de este papel higiénico es, al menos, lo que nos costó hasta ahora. Como las leyes para prevenir la especulación de precios están en vigor, y si tratamos de vender nuestro inventario por más de 0,30 dólares por rollo sería considerado ilegal, no hay ningún incentivo para dejar nuestro inventario actual.
A partir de ahora, nuestro valor subjetivo de cada rollo es probablemente de 0,50 dólares, una prima del 67% sobre lo que pagamos por ellos. Si pudiéramos recibir más de 0,50 dólares por rollo, en lugar de acapararlos, pondríamos al menos un par de cajas a la venta. Si pudiéramos recibir un rollo de 1,00 dólares, probablemente pondríamos a la venta la mayor parte de mi inventario. Si pudiéramos conseguir 5 dólares por rollo, venderíamos hasta el último rollo y compraríamos uno o dos bidés, o incluso usaríamos paños calientes y haríamos un poco de lavandería desagradable todos los días.
Seguro que muchos piensan que deberíamos hacer lo «correcto» y donarlos a otros menos afortunados. El problema es que los precios se han mantenido sin cambios, gracias a los límites de precios establecidos por el gobierno. Tal vez piense que esto no tendría ningún efecto en nuestra voluntad de donar nuestro inventario, pero tiene un gran impacto. Las donaciones a una organización sin ánimo de lucro cualificada conllevan beneficios fiscales. Nuestro inventario de 150 dólares, si se dona, generaría una deducción de impuestos de no más de 150 dólares, ya que este es el precio artificial actual. El ahorro fiscal real para nosotros sería menos de 50,00 dólares, muy por debajo de lo que pagamos y muy por debajo de nuestro valor subjetivo por rollo. El incentivo no está ahí. Si pudiéramos deducir 500,00 dólares o 1000,00 dólares de ingresos donando nuestro exceso de inventario, porque los precios no fueron restringidos artificialmente, habría un incentivo para donar nuestro extra a los necesitados.
Si se permitiera que el sistema de precios funcionara, aunque obtuviéramos más beneficios al venderlos directamente, lo más probable es que donáramos nuestro excedente, porque el beneficio monetario sería igual o superior a nuestro valor subjetivo. Además, también nos beneficiaríamos de los beneficios psíquicos que obtendríamos, al saber que estamos ayudando a los necesitados durante este tiempo. Así que incluso si tuviéramos la oportunidad de ser perros capitalistas egoístas e indiferentes, no lo haríamos.
No somos los únicos en esta situación. Otros han pedido en exceso su suministro de papel higiénico y tienen inventarios como el nuestro. Incluso más han comprado más de lo que necesitan a corto plazo y han valorado subjetivamente el suyo en más de lo que han pagado. Si se permitiera que los precios funcionaran, pregúntese, ¿cuántos de estos rollos de inventario personal se volverían a poner en el mercado? La respuesta es fácil. Sería más que suficiente para satisfacer las necesidades actuales de cada estadounidense. Como establecimos, no hay escasez de papel higiénico ahí fuera, sólo una escasez de papel higiénico en el mercado debido a los precios máximos establecidos por nuestros reyes filósofos.
