Hace cincuenta años, un notable libertario, amigo personal, ingenioso georgista, entonces editor de Human Events, publicó un libro histórico, The Income Tax: Root of All Evil (texto y PDF). Su autor era Frank Chodorov, que veía a su alrededor —¿qué hay de nuevo?— intervencionismo, asistencialismo, malicia política y corrupción a raudales, una continua mutilación del modelo de gobierno limitado de los Padres Fundadores. De ahí el «todo mal» de su subtítulo, que me describió en privado como «la violación de la sociedad».
Pero lo que era nuevo, entonces y ahora, va más allá de la petición de muchos neoconservadores de una renovada Declaración de Derechos del Contribuyente o de un impuesto sobre la renta a tanto alzado. En su lugar, Chodorov pedía una cirugía radical: la derogación total de la Decimosexta Enmienda (del Impuesto sobre la Renta) de 1913. Entonces el Tío Sam se vio de repente armado con un supercañón fiscal, uno que financiaba la absorción federal de América, uno que hundía los derechos de los estados principalmente a través de «subvenciones en ayudas» (léase payola) a los estados y localidades (hundidos aún más por la Decimoséptima Enmienda, también de 1913 —esta enmienda exige la elección popular de los senadores de EE.UU. anteriormente nombrados por las legislaturas estatales).
El llamamiento de Chodorov a derogar la Decimosexta Enmienda fue secundado por J. Bracken Lee, gobernador de Utah, que presentó el libro y señaló cómo los estados estaban perdiendo «cada vez más autonomía», cómo el impuesto federal sobre la renta facultaba a Washington «para sobornar a los gobiernos estatales, así como a sus ciudadanos, para que se sometieran a su voluntad». Sumisión entonces y ahora, aunque ahora mucho más.
Pues aquí, en el año fiscal 2004, que comenzó el pasado 1 de octubre, ese soborno asciende a una bonita suma. Los datos del Departamento de Comercio muestran que las transferencias a los ciudadanos (en forma de Seguridad Social y Medicare) en el tercer trimestre de 2003 ascendieron a 1.000.400 millones de dólares, anualizados, mientras que las transferencias a través de «subvenciones» a estados y localidades ascendieron a 341.600 millones de dólares. Si a estos totales se añaden 51.900 millones de dólares en subsidios a agricultores y otros, se llega a la conclusión de que el Tío Sam está gastando más de tres quintas partes del presupuesto federal, entonces de 2,2 billones de dólares, en «transferencias» de bienestar, o en «saqueo legal», como Frederic Bastiat dijo más honestamente en su libro La Ley, en 1848.
Así que este Everest del dinero de los contribuyentes habla, si no grita, a 200 millones de americanos adultos, muchos de ellos agrupados en intereses especiales, mientras el Tío Sam astutamente se apodera de su dinero con una mano y luego los soborna con la otra, mientras mina cada vez más los incentivos para trabajar y producir, ahorrar e invertir, mientras mina políticamente cada vez más la misma república que el Padre Fundador Benjamin Franklin citó cuando se le preguntó fuera del Independence Hall en 1787 qué tipo de gobierno estaban proporcionando los Fundadores. Su famosa respuesta fue ambigua: «Una república, si podéis mantenerla».
Qué presiente era Franklin con su seto dudoso. Como escribió Chodorov: «Así, las inmunidades de propiedad, cuerpo y mente han sido socavadas por la Decimosexta Enmienda. Las libertades conquistadas por los americanos en 1776 se perdieron en la revolución de 1913». Porque originalmente, como nos recuerda Chodorov, los Fundadores, oliendo una rata, habían excluido sabiamente un impuesto sobre la renta en la Constitución, donde lo estipulaban en el Artículo 1, Sección 9:
«No se establecerá ningún impuesto de capitación ni ningún otro impuesto directo, a menos que sea proporcional al censo o enumeración que se ha ordenado realizar».
Sin duda, el régimen de Lincoln declaró arbitrariamente que su impuesto sobre la renta de la Guerra Civil no era más que un impuesto «especial». Pero esa pretensión ya no es necesaria a la vista del amplio lenguaje de la Decimosexta Enmienda vigente hoy en día:
«El Congreso estará facultado para establecer y recaudar impuestos sobre las rentas, cualquiera que sea su procedencia, sin prorrateo entre los diversos estados y sin tener en cuenta ningún censo o enumeración».
Arrollador, sin duda. Chodorov sostenía que se violaba el derecho absoluto a la propiedad, el corazón mismo de una sociedad libre, que los impuestos sobre la renta y las sucesiones implican la pérdida de la integridad, si no la negación misma, de la propiedad privada, por lo que difieren radicalmente en su impacto de todos los demás impuestos. La doctrina de la capacidad de pago, por ejemplo, rompe con el principio de igualdad ante la ley; supone una guerra de clases entre los llamados «ricos» y «pobres». Sin embargo, como señala Ludwig Mises en Human Action, el capitalista o empresario rico es en general el mejor amigo de los pobres, ya que impulsa la formación de capital.
No es de extrañar, observó Chodorov, que Marx y Engels en su Manifiesto comunista de 1848 instaran a los países capitalistas como americano a «incursiones despóticas en los derechos de propiedad». Así, el Manifiesto impulsó un impuesto sobre la renta fuertemente progresivo como una de las diez formas clave de socavar el orden de mercado y avanzar en la marcha hacia el socialismo.
Al fin y al cabo, el capitalismo se basa casi por completo en la inviolabilidad de los derechos de propiedad privada para que la creación de capital y un sistema de mercado de libre iniciativa empresarial y oferta y demanda de mercado puedan hacer sus maravillas de crecimiento económico y elevar el nivel de vida de la sociedad. Sobre la cuestión de los derechos humanos frente a los derechos de propiedad, Chodorov sostuvo sabiamente que era una falsa dicotomía, que en la base los derechos humanos son derechos de propiedad privada, dirigidos por el derecho humano innato del individuo a la autopropiedad. Por fin, esta sabiduría de Chodorov vuelve a estar disponible en línea, tanto en texto como en PDF.
¿Un Estado monstruoso en impuestos y gastos? Y cómo. Sheldon Richman, en su volumen sucesor de Chodorov, mira de cerca a Hacienda y a usted, el contribuyente, y se pregunta: ¿Quién es el amo? ¿Quién es el siervo? No cabe duda de que el contribuyente está protegido por la Cuarta y la Quinta Enmiendas, que prohíben los registros e incautaciones irrazonables y la autoincriminación forzosa. Pero el formulario 1040 del IRS, los diversos anexos y las pruebas justificativas presentadas, como los cheques cancelados y las listas mensuales de cargos de las compañías de tarjetas de crédito, tienen sus limitaciones: El IRS, respaldado por los tribunales, está facultado para exigir más corroboración y documentación. Y así lo hace, especialmente a través de una auditoría personal. Así que, como nos recuerda el Sr. Richman, el arsenal de armas de Hacienda es «impresionante».
El presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, tenía razón cuando sostuvo que «el poder de gravar implica el poder de destruir» en McCulloch contra Maryland en 1819. Desde 1913 se ha producido una enorme destrucción política y económica, como atestiguan Frank Chodorov y Sheldon Richman. Ambos proponen una solución fiscal duradera, y quizá la única: Derogar la Decimosexta Enmienda.
Este artículo se publicó originalmente en abril de 2004.
