Una gran parte del orden que reina entre la humanidad no es efecto del gobierno. Tiene su origen en los principios de la sociedad y en la constitución natural del hombre. Existía antes del gobierno, y existiría si la formalidad del gobierno fuera abolida. La dependencia mutua y el interés recíproco que el hombre tiene en el hombre y todas las partes de una comunidad civilizada entre sí crean esa gran cadena de conexión que la mantiene unida.
El terrateniente, el agricultor, el fabricante, el mercader, el comerciante y todas las ocupaciones prosperan gracias a la ayuda que cada uno recibe de los demás y del conjunto. El interés común regula sus asuntos y forma sus leyes; y las leyes que el uso común ordena, tienen mayor influencia que las leyes del gobierno. En fin, la sociedad realiza por sí misma casi todo lo que se atribuye al gobierno.
Para comprender la naturaleza y la cantidad de gobierno propio del hombre es necesario atender a su carácter. Como la naturaleza lo creó para la vida social, lo adaptó al puesto que pretendía. En todos los casos hizo que sus necesidades naturales fueran mayores que sus poderes individuales. Ningún hombre es capaz, sin la ayuda de la sociedad, de satisfacer sus propias necesidades; y esas necesidades que actúan sobre cada individuo impelen al conjunto de ellos a la sociedad, tan naturalmente como la gravitación actúa hacia un centro.
Pero ella ha ido más allá. No sólo ha forzado al hombre a entrar en la sociedad mediante una diversidad de necesidades, que la ayuda recíproca de los afectos sociales, que, aunque no son necesarios para su existencia, son esenciales para su felicidad. No hay ningún período de la vida en el que este amor por la sociedad deje de actuar. Comienza y termina con nuestro ser.
Si examinamos, con atención, la composición y constitución del hombre, la diversidad de talentos en los distintos hombres para acomodarse recíprocamente a las necesidades de los demás, su propensión a la sociedad y, en consecuencia, a conservar las ventajas que de ella se derivan, descubriremos fácilmente que gran parte de lo que se llama gobierno es mera imposición.
El gobierno no es más necesario que para suplir los pocos casos para los que la sociedad y la civilización no son convenientemente competentes; y no faltan ejemplos para mostrar que todo lo que el gobierno puede añadir útilmente, ha sido realizado por el consentimiento común de la sociedad, sin gobierno.
Durante más de dos años desde el comienzo de la guerra americana, y un período más largo en varios de los estados americanos, no hubo formas de gobierno establecidas. Los antiguos gobiernos habían sido abolidos, y el país estaba demasiado ocupado en la defensa como para emplear su atención en el establecimiento de nuevos gobiernos; sin embargo, durante este intervalo, el orden y la armonía se conservaron tan inviolables como en cualquier país de Europa. Hay una aptitud natural en el hombre, y más en la sociedad, porque abarca una mayor variedad de habilidades y recursos, para acomodarse a cualquier situación en la que se encuentre. En el momento en que se suprime el gobierno formal, la sociedad comienza a actuar. Se produce una asociación general, y el interés común produce una seguridad común.
Tan lejos está de ser cierto, como se ha pretendido, que la abolición de cualquier gobierno formal sea la disolución de la sociedad, que actúa por impulso contrario, y acerca a ésta tanto más. Toda la parte de su organización que había confiado a su gobierno, vuelve a recaer sobre sí misma, y actúa como a partir de los beneficios recíprocos, se han habituado a la vida social y civilizada, siempre hay suficiente de sus principios en la práctica para llevar a cabo cualquier cambio que puedan encontrar necesario o conveniente hacer en su gobierno. En resumen, el hombre es tan naturalmente una criatura de la sociedad que es casi imposible sacarlo de ella.
El gobierno formal no es más que una pequeña parte de la vida civilizada; y cuando se establece incluso lo mejor que la sabiduría humana puede concebir, es una cosa más de nombre e idea que de hecho. Es a los grandes y fundamentales principios de la sociedad y la civilización— a los usos comunes universalmente consentidos y mutuamente mantenidos —a la incesante circulación de intereses que, pasando por sus innumerables canales, vigoriza a toda la masa del hombre civilizado— a estas cosas, infinitamente más que a cualquier cosa que pueda realizar incluso el mejor gobierno instituido, a las que depende la seguridad y la prosperidad del individuo y del conjunto.
Cuanto más perfecta es la civilización, menos ocasión tiene de ser gobernada, porque más regula sus propios asuntos y se gobierna a sí misma; pero la práctica de los antiguos gobiernos es tan contraria a la razón del caso, que sus gastos aumentan en la proporción en que deberían disminuir. Son pocas las leyes generales que la vida civilizada requiere, y las que son de tal utilidad común, que, sean o no aplicadas por las formas de gobierno, el efecto será casi el mismo. Si consideramos cuáles son los principios que primero condensan al hombre en la sociedad, y cuáles son los motivos que regulan su relación mutua después, encontraremos, para cuando lleguemos a lo que se llama gobierno, que casi todo el asunto se realiza por la operación natural de las partes entre sí.
El hombre, con respecto a todos esos asuntos, es más una criatura de la consistencia de lo que es consciente, o de lo que los gobiernos quieren que crea. Todas las grandes leyes de la sociedad son leyes de la naturaleza. Las del comercio, tanto en lo que se refiere a las relaciones entre individuos como entre naciones, son leyes de interés mutuo y recíproco. Son seguidas y obedecidas porque es el interés de las partes hacerlo, y no a causa de ninguna ley formal que sus gobiernos puedan imponer o interponer.
Pero ¡cuántas veces la propensión natural a la sociedad es perturbada o destruida por las operaciones del gobierno! Cuando este último, en lugar de estar injertado en los principios del primero, supone que existe por sí mismo, y actúa mediante parcialidades de favor y opresión, se convierte en la causa de los males que debería evitar.
Si nos remontamos a los disturbios y tumultos que en diversas épocas han ocurrido en Inglaterra, encontraremos que no procedieron de la falta de un gobierno, sino que el gobierno fue en sí mismo la causa generadora; en lugar de consolidar la sociedad, la dividió; la privó de su cohesión natural, y engendró descontentos y desórdenes, que de otro modo no habrían existido. En las asociaciones que los hombres forman promiscuamente para el comercio o para cualquier asunto, en las que el gobierno está totalmente fuera de discusión, y en las que actúan meramente sobre los principios de la sociedad, vemos cuán naturalmente se unen los diversos partidos; y esto demuestra, por comparación, que los gobiernos, lejos de ser siempre la causa o el medio del orden, son a menudo su destrucción. Los disturbios de 1780 no tenían otra fuente que los restos de aquellos prejuicios que el propio gobierno había fomentado. Pero con respecto a Inglaterra hay también otras causas.
El exceso y la desigualdad de los impuestos, por más que se disimulen en los medios, nunca dejan de aparecer en sus efectos. Como una gran masa de la comunidad es arrojada por ello a la pobreza y al descontento, está constantemente al borde de la conmoción; y, privada, como por desgracia está, de los medios de información, se calienta fácilmente para la indignación. Cualquiera que sea la causa aparente de los disturbios, la verdadera es siempre la falta de felicidad. Demuestra que algo está mal en el sistema de gobierno, que daña la felicidad por la que la sociedad debe ser preservada.
Habiendo tratado de demostrar que el estado social y civilizado del hombre es capaz de realizar en sí mismo casi todo lo necesario para su protección y gobierno, será conveniente, por otra parte, pasar revista a los antiguos gobiernos actuales y examinar si sus principios y práctica se corresponden con ellos.
Es imposible que los gobiernos que han existido hasta ahora en el mundo hayan podido comenzar por otro medio que no sea una violación total de todos los principios sagrados y morales. La oscuridad en la que está enterrado el origen de todos los antiguos gobiernos actuales, implica la iniquidad y la desgracia con la que comenzaron. El origen de los actuales gobiernos de América y Francia será siempre recordado, porque es honorable registrarlo; pero con respecto al resto, incluso la adulación los ha consignado a la tumba del tiempo, sin una inscripción.
En las primeras y solitarias épocas del mundo, cuando el principal empleo de los hombres era cuidar de los rebaños y las manadas, no era difícil que una banda de rufianes invadiera un país y lo pusiera bajo contribución. Una vez establecido su poder, el jefe de la banda se las ingenió para perder el nombre de ladrón en el de monarca; y de ahí el origen de la monarquía y los reyes.
El origen del gobierno de Inglaterra, en lo que se refiere a lo que se llama su línea de monarquía, siendo uno de los últimos, es quizás el mejor registrado. El odio que engendraron la invasión y la tiranía normandas debió de estar profundamente arraigado en la nación, para haber sobrevivido al artificio de borrarlo. Aunque ningún cortesano habla de la campana del toque de queda, ningún pueblo de Inglaterra la ha olvidado.
Aquellas bandas de ladrones que se repartieron el mundo y lo dividieron en dominios, comenzaron, como es natural, a pelearse entre sí. Lo que al principio se obtenía por medio de la violencia era considerado por otros como legítimo de tomar, y un segundo saqueador sucedió al primero. Invadieron alternativamente los dominios que cada uno se había asignado, y la brutalidad con la que se trataron mutuamente explica el carácter original de la monarquía. Era un rufián torturando a otro rufián.
El conquistador no consideraba al conquistado como su prisionero, sino como su propiedad. Lo conducía en triunfo traqueteando con cadenas, y lo condenaba, a placer, a la esclavitud o a la muerte. A medida que el tiempo borró la historia de sus comienzos, sus sucesores asumieron nuevas apariencias, para cortar la cola de su desgracia, pero sus principios y objetos siguieron siendo los mismos. Lo que al principio era un saqueo asumió el nombre más suave de ingresos; y el poder que originalmente usurparon, lo heredaron.
De tal comienzo de gobiernos, ¿qué podría esperarse, sino un sistema continuo de guerra y extorsión? Se ha establecido en un comercio. El vicio no es propio de uno más que de otro, sino que es el principio común de todos. No existe dentro de tales gobiernos una resistencia sobre la cual injertar la reforma; y el remedio más corto y eficaz es comenzar de nuevo.
¡Qué escenas de horror, qué perfección de iniquidad se presentan al contemplar el carácter y revisar la historia de tales gobiernos! Si queremos delinear la naturaleza humana con una bajeza de corazón y una hipocresía de rostro, que la reflexión estremecería y la humanidad repudiaría, son los reyes, las cortes y los gabinetes los que deben sentarse para el retrato. El hombre, tal como es naturalmente, con todos sus defectos, no está a la altura del personaje.
¿Podemos suponer que si el gobierno se hubiera originado en un principio correcto, y no tuviera interés en perseguir uno incorrecto, el mundo podría estar en la condición miserable y pendenciera que hemos visto? ¿Qué incentivo tiene el agricultor, mientras sigue el arado, para dejar de lado sus actividades pacíficas e ir a la guerra con el agricultor de otro país? ¿O qué incentivo tiene el fabricante? ¿Qué es el dominio para ellos o para cualquier clase de hombres en una nación? ¿Añade un acre a la propiedad de algún hombre, o aumenta su valor? ¿No es la conquista una consecuencia? Aunque este razonamiento puede ser bueno para una nación, no lo es para un gobierno. La guerra es la mesa de faro de los gobiernos, y las naciones, los incautos del juego.
Si hay algo que nos maravilla en esta miserable escena de los gobiernos, más de lo que cabría esperar, es el progreso que han hecho las pacíficas artes de la agricultura, las manufacturas y el comercio, bajo una carga tan larga de desaliento y opresión. Sirve para demostrar que el instinto en los animales no actúa con un impulso más fuerte que el que los principios de la sociedad y la civilización operan en el hombre. Bajo todos los desalientos, persigue su objetivo, y no cede más que a las imposibilidades.
La sociedad en todos los estados es una bendición, pero el gobierno, incluso en su mejor estado, no es más que un mal necesario; en su peor estado, un mal intolerable. El oficio de gobernar siempre ha sido monopolizado por los individuos más ignorantes y más bribones de la humanidad.
Este extracto se encuentra en el tercer capítulo de Liberty and the Great Libertarians, editado por Charles T. Sprading.
