A medida que la paralización causada por el COVID-19 en los EEUU continúa, uno no puede dejar de ver la importancia de la especialización y la división del trabajo una y otra vez, ya que muchos estadounidenses se enfrentan a la verdadera escasez de bienes por primera vez en sus vidas. La especialización nos ha permitido disfrutar de una vida mucho más próspera que si todos hiciéramos todo nosotros mismos. Sin embargo, como todo en este mundo imperfecto, la especialización viene con ciertas compensaciones que son importantes de entender. A medida que las cifras de desempleo siguen aumentando en millones más cada semana, que se eliminan los escasos ahorros y que nuestra sociedad altamente organizada se desliza hacia el caos, es importante comprender la forma en que una especialización intelectual desequilibrada ha contribuido a provocar la crisis actual.
El filósofo español José Ortega y Gasset, en su libro de 1930 La rebelión de las masas, aborda lo que considera un extraño subproducto de la prevalencia de la especialización en todo, específicamente en la esfera intelectual. «Anteriormente», escribe, «los hombres podían dividirse simplemente entre los instruidos y los ignorantes, los que más o menos eran uno y los que más o menos eran el otro». Ahora, sin embargo, ha surgido un nuevo tipo de persona, «un tipo de hombre extraordinariamente extraño», que no puede ser llamado «instruido porque es formalmente ignorante de todo lo que no entra en su especialidad», pero al mismo tiempo no puede ser considerado «ignorante porque es “un científico” que “conoce” muy bien su propia pequeña porción del universo». Así, Ortega y Gasset dice que el único nombre apropiado para tal persona es «ignorante instruido».
No hay duda de que se pueden encontrar numerosos ignorantes instruidos en todas partes de la sociedad, pero lo más importante es que están claramente involucrados en la respuesta al virus COVID-19, como lo demuestran las llamadas de atención durante meses de encierro.
El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y visto por muchos como la cara de la respuesta del virus federal, ha hecho quizás la afirmación más ridícula, declarando en una reunión informativa de la Casa Blanca el 1 de abril que «podríamos “relajar el distanciamiento social” una vez que no haya “nuevos casos, ni muertes”, pero el verdadero punto de inflexión no llegará hasta que haya una vacuna». Del mismo modo, el Dr. Zeke Emanuel, arquitecto del Obamacare y actual asesor de Joe Biden, declaró que será imposible volver a la «normalidad» durante dieciocho meses y que no importa el coste económico: «La verdad es que no tenemos elección... No podemos volver a la normalidad hasta que haya una vacuna».
Tales ideas son francamente una locura, y tendrían un costo incalculable en la salud y la riqueza de todos los americanos. Decenas de millones de americanos se encuentran sin trabajo o con horas reducidas o paga. La idea de que la sociedad pueda seguir existiendo en tal estado traiciona la falta de comprensión del orden social.
Smithfield Foods está paralizando una planta procesadora de carne que produce entre el 4 y el 5 por ciento de toda la carne de cerdo del país, y su director ejecutivo advirtió que «el cierre de esta instalación, combinado con una lista creciente de otras plantas de proteínas que han cerrado en toda nuestra industria, está empujando a nuestro país peligrosamente cerca del borde en términos de nuestro suministro de carne. Es imposible mantener nuestras tiendas de comestibles abastecidas si nuestras plantas no están funcionando».
El desempleo masivo conducirá inevitablemente a un aumento de los suicidios y del uso indebido de sustancias, y las órdenes de permanencia en el hogar ya han dado lugar a un aumento de la violencia doméstica. Cada día surgen nuevos casos de indignante conducta policial en nombre de la aplicación de los cierres. No es exagerado decir que en dieciocho meses probablemente no quede ninguna sociedad por «reabrir».
En verdad, sólo los ignorantes instruidos podrían sugerir un curso de acción tan obviamente catastrófico. Los plebeyos que se atreven a cuestionar a «expertos» como Fauci y Emanuel son sermoneados para escuchar a sus superiores, que utilizan la «ciencia» para entender la situación y son mucho más entendidos. En otras palabras, «manténgase en su carril». Sin embargo, tales críticas pierden de vista su evidente contradicción. Los funcionarios de la salud pública ciertamente tienen un papel que desempeñar, pero ellos mismos no son expertos en todo. Por definición, no comprenden plenamente las demás consecuencias y consideraciones que deben sopesarse y equilibrarse y, por supuesto, carecen de los conocimientos locales dispersos que se necesitan para tomar tales decisiones. Sin embargo, eso no les impide hacer declaraciones que rebosan arrogancia, como la evaluación de Fauci de la implosión de la economía y el consiguiente desempleo y penuria como meros «inconvenientes desde el punto de vista económico y personal». Como señaló Ortega y Gasset, los ignorantes instruidos son «ignorantes, no a la manera del hombre ignorante, sino con toda la petulancia de uno que es instruido en su propia línea especial».
El fenómeno del ignorante instruido puede verse en todos los campos y en todos los niveles de la vida intelectual y de la ciencia popular. Sin embargo, la crisis actual revela el daño que tales «expertos» pueden causar a la civilización misma.
Ortega y Gasset reconoció plenamente el importante papel que desempeña la especialización para hacer posible la vida moderna; sin embargo, pide una especialización intelectual equilibrada, en contraste con el desequilibrado statu quo que teme que amenace el avance del propio descubrimiento científico. Dos de estos intelectuales equilibrados son, sin duda, Ludwig von Mises y F.A. Hayek; aunque son economistas, se les podría llamar más exactamente pensadores sociales cuya labor abarca mucho más que la del típico economista de hoy en día.
Más que una especialización insular y desequilibrada, Mises sostenía que «quien quiera lograr algo en la praxeología debe estar familiarizado con las matemáticas, la física, la biología, la historia y la jurisprudencia». Hayek advirtió igualmente que «A menos que realmente conozca su economía o cualquiera que sea su campo especial, será simplemente un fraude. Pero si sólo sabes economía y nada más, serás una ruina para la humanidad, bueno, tal vez, para escribir artículos para que otros economistas los lean, pero para nada más».
Sin duda, toda la situación se vería completamente diferente del caótico desorden que es ahora si nuestros funcionarios de salud pública y científicos sociales fueran entrenados en el molde de Mises y Hayek. Mientras que ambos hombres subrayaron la naturaleza compleja y en última instancia frágil del orden social, y por lo tanto la necesidad de una amplia comprensión de esta complejidad, el ignorante instruido, en palabras de Ortega y Gasset, «cree que la civilización está ahí de la misma manera que la corteza terrestre y el bosque primigenio».
Cada vez que los «expertos» exigen que la vida se detenga en un futuro indeterminado, reivindican la observación de Ortega y Gasset de que los ignorantes instruidos ignoran la naturaleza misma del orden social y por lo tanto son una amenaza para su preservación. Esta crisis demuestra cuán clarividente fue la advertencia de Ortega y Gasset. Esperemos que no sea demasiado tarde para prevenir una verdadera catástrofe social.
