[Este artículo es la introducción a La lucha por la libertad: A Libertarian History of Political Thought, de Ralph Raico, ya disponible en la Mises Book Store, en línea en mises.org y en Amazon.com].
Resulta apropiado, por desgracia, que Ralph Raico (1936-2016) comience esta serie de conferencias con una anécdota sobre Lord Acton. Acton, como señala Raico, fue un historiador excepcionalmente erudito y un defensor del liberalismo radical del laissez-faire, también conocido como libertarismo. Sin embargo, a pesar de su extensa obra como historiador —y aunque tenía la intención de hacerlo— Acton no dejó tras de sí un texto panorámico que detallara la historia de la lucha por la libertad.
Del mismo modo, Raico, que era partidario del laissez-faire y uno de los grandes historiadores de la libertad y el libre mercado, no completó ninguna obra histórica exhaustiva. Sin embargo, al igual que Acton, Raico produjo muchos ensayos y conferencias importantes a lo largo de su dilatada carrera.
Raico nació en el Harlem italiano de Nueva York en 1936 antes de trasladarse al Bronx, donde asistió a la Bronx High School of Science. Asistió al seminario de Ludwig von Mises en la Universidad de Nueva York, primero en el instituto, en 1953, y luego durante varios años mientras cursaba estudios universitarios en la City University de Nueva York. Tras finalizar sus estudios universitarios en 1959, asistió a la Universidad de Chicago, donde se doctoró en 1970. Su tesis, titulada «El lugar de la religión en la filosofía liberal de Constant, Tocqueville y Lord Acton», fue uno de los primeros ejemplos del profundo interés de Raico por la historia del pensamiento político en Europa y Occidente. Tradujo al inglés en 1962 la obra alemana de Ludwig von Mises de 1927, Liberalismus, así como varios artículos de Friedrich Hayek. Raico fue miembro de la Mont Pelerin Society, redactor jefe de la revista Inquiry, redactor asociado de Independent Review y miembro del Instituto Ludwig von Mises. Raico fue profesor de historia en la Universidad Estatal de Buffalo durante treinta y nueve años hasta su jubilación.
En 2003, Raico empezó a recopilar estas diez conferencias a instancias del fundador del Instituto Mises, Lew Rockwell. Rockwell concibió estas conferencias como parte de un proyecto más amplio para recopilar grabaciones de audio y vídeo de los mejores académicos del Instituto. Rockwell lamentaba la falta de grabaciones de audio y vídeo del principal erudito del Instituto, Murray Rothbard, fallecido en 1995. Decidido a no repetir el error, Rockwell dispuso que las conferencias de los profesores del Instituto se grabaran y conservaran permanentemente.
Raico eligió como tema «Historia: la lucha por la libertad», y se puso manos a la obra para investigar y ordenar más de diez horas de material en un análisis detallado de la historia del pensamiento político. Las conferencias abarcan más de cinco siglos y explican los orígenes, el auge, los enemigos y los fracasos del movimiento ideológico que hoy se conoce ampliamente como liberalismo clásico. Pronunciadas en el Instituto Mises en junio de 2004, estas conferencias son probablemente lo más parecido que tendremos a una narración histórica única y coherente del propio Raico.
En estas páginas, el lector encontrará un amplio recorrido por la historia de Occidente, que se nutre de las tendencias ideológicas que se iniciaron a finales de la Antigüedad y se desarrollaron en la Edad Media. Raico destaca importantes características de la historia de Occidente, como la tensión entre el poder secular y el poder eclesiástico y cómo esto fomentó la descentralización política y el desarrollo económico en Occidente.
Raico esboza cómo los liberales del laissez-faire lideraron la lucha contra el absolutismo en el siglo XVII y cómo revolucionaron la política europea y americana en el siglo XVIII. A continuación, aborda en detalle la obra y las ideas de los liberales radicales del siglo XIX, que ganaron importantes batallas contra el proteccionismo, el socialismo, el imperialismo y el militarismo.
Raico también examina a los críticos y competidores de los liberales del laissez faire. Estos son los antagonistas de la narrativa: Marx, Lenin, Woodrow Wilson, Otto von Bismarck, Jean-Jacques Rousseau y muchos otros defensores de un mayor poder estatal a lo largo de los siglos.
Además, Raico recurre a las ideas de teóricos hoy a menudo olvidados, pero que fueron influyentes en su época en muchos países y lenguas diferentes. Entre ellos figuran Richard Cobden, Gustave de Molinari, William Leggett, Wilhelm von Humboldt, Vilfredo Pareto y muchos otros.
Los lectores modernos que deseen ampliar sus conocimientos de historia política más allá de los relatos habituales, a menudo repetidos, probablemente encontrarán aquí muchos detalles nuevos y refrescantes. Los principiantes también pueden encontrar en este libro un fructífero punto de partida para estudiar la historia del pensamiento político occidental.
¿Por qué crear ahora un texto escrito de las conferencias? Durante casi veinte años, las grabaciones de audio de estas conferencias han resultado atractivas, informativas y útiles para acceder a una historia más amplia y profunda de las ideologías políticas. Sin embargo, como producto académico, las grabaciones de audio tienen sus defectos. En las conferencias habladas, la información sobre las fuentes carece normalmente de la precisión de las notas a pie de página y las citas escritas. Esto supone una dificultad para los estudiosos que quieran profundizar en la investigación y las fuentes en las que se basan estas conferencias. Además, las conferencias son más difíciles de citar con precisión debido a la falta de números de página y de texto escrito.
En un esfuerzo por superar estas deficiencias, he editado aquí las conferencias de Raico con la intención de traducir sus palabras en un texto legible y que permita realizar búsquedas. He anotado el texto con cientos de notas a pie de página para que los estudiosos y otros lectores puedan consultar fácilmente las fuentes de Raico. Estas notas proporcionan citas precisas, números de página y material bibliográfico que no estaban disponibles en las conferencias originales. Cuando he creído que el lector podría beneficiarse de un contexto histórico adicional o de material de apoyo, también lo he añadido.
En un pequeño número de lugares, como suele ser inevitable en este tipo de conferencias, Raico ha citado erróneamente una fuente o parafraseado textos. En estos casos, he añadido notas explicativas a pie de página que indican la fuente correcta o la cita original.
Aunque la precisión añadida de un texto escrito es útil, recomiendo a los lectores de este volumen que escuchen también el audio original de las conferencias. Sólo escuchando las conferencias el público al que van dirigidas puede experimentar plenamente el ingenio y la pasión de Raico por el material. ¡Estas conferencias en su forma original pueden encontrarse en el sitio web del Instituto Mises, mises.org/struggle!
Por otra parte, para quienes deseen acercarse al material a un nivel más académico, este texto escrito proporciona un recurso más fácil de buscar, analizar y citar. En el proceso, también he eliminado algunas asiduidades y algunos chistes sarcásticos que no se traducen bien a un texto escrito. Se ha modificado parte de la sintaxis de Raico, que funciona bien en forma de conferencia, pero no en forma de texto.
No obstante, se ha conservado en general el estilo informal de una presentación oral, y el lector encontrará algunas repeticiones o un lenguaje informal del tipo que suele encontrarse en las conferencias.
Quienes ya estén familiarizados con la obra de Raico observarán también que en algunos puntos se basa en gran medida en material publicado anteriormente.
Algunas citas y pasajes textuales de este libro ya han aparecido en los dos volúmenes de ensayos de Raico disponibles a través del Instituto Mises y editados por el propio Raico. El primero de ellos es «Grandes Guerras y Grandes Líderes: Una Refutación Libertaria» (2010), en el que Raico examina principalmente la guerra, las relaciones internacionales y la construcción del Estado. Un segundo volumen clave es «Liberalismo Clásico y la Escuela Austriaca» (2012), que ofrece una visión más amplia de la obra histórica de Raico, abarcando temas desde el liberalismo francés hasta el marxismo.
Sin embargo, la novedad de este volumen es que Raico aporta a menudo un «tejido conectivo» que no se encuentra en otros libros y que enlaza ideas y periodos históricos. También encontramos nuevas perspectivas sobre temas como la Edad Media, Jean-Jacques Rousseau y la Revolución Industrial. Además, la ordenación cronológica del material por parte de Raico le permite desarrollar conceptos de forma más metódica a medida que el texto avanza en el tiempo.
Por último, Raico ofrece aquí muchos comentarios especulativos interesantes sobre el moderno Estado benefactor, la inmigración, la corrección política, etc. En estas páginas, Raico ha reunido lo que aparentemente consideraba los hechos más esenciales de los diversos periodos históricos que ya ha tratado en otros lugares con mayor detalle. Quienes deseen profundizar más, pueden consultar los libros mencionados.
Como en todos sus ensayos y conferencias, Raico aporta a este ciclo de conferencias su habitual conocimiento extenso y erudito de la historiografía y un amplio abanico de teorías y trabajos ofrecidos por otros historiadores. A lo largo de su carrera, Raico se ha mantenido al día sobre el estado de los estudios históricos, abarcando una amplia variedad de temas que van desde el gulag soviético hasta la historia económica de la industrialización. Raico llama nuestra atención sobre las obras de una amplia variedad de historiadores, y no sólo de aquellos que podrían ser etiquetados como librecambistas o libertarios. Raico entiende que la buena investigación y el buen análisis histórico pueden proceder de muchos historiadores diferentes. Siendo él mismo un historiador consumado, Raico estaba siempre a la búsqueda de otros historiadores sólidos, independientemente de su pedigrí ideológico.
Además, Raico fue un revisionista histórico en el mejor sentido de la palabra. Sus conferencias y fuentes muestran un excelente dominio de los hechos históricos que muchos historiadores modernos —y casi todos los políticos y expertos de los medios de comunicación— han ignorado por negligencia o sesgo ideológico.
Espero que este volumen escrito contribuya a ampliar el alcance y la influencia —tanto entre los lectores profanos como entre los estudiosos— de la obra de Raico durante muchos años.
[Este artículo es la introducción a La lucha por la libertad: una historia libertaria del pensamiento político, de Ralph Raico, ya disponible en la Mises Book Store, en línea en mises.org y en Amazon.com].
