Una mirada a la historia monetaria muestra que las personas, cuando se les dio libertad de elección, optaron por los metales preciosos como dinero. Esto no es una sorpresa. Los metales preciosos tienen las propiedades físicas que debe tener un medio para servir como moneda de curso legal: son escasos, homogéneos, duraderos, divisibles, acuñables y transportables. Se tienen en alta estima y representan un valor considerable por unidad de peso. El oro cumple estos requisitos por excelencia, y es por eso que siempre ha sido la primera opción de las personas en términos de dinero. El oro ha demostrado sus méritos como dinero durante milenios; es el medio de pago definitivo.
Más recientemente, el oro ha sido reemplazado por el dinero fiduciario irredimible del estado, por razones más políticas que económicas. El estado prefiere el dinero cuyo valor se puede modificar a voluntad, por ejemplo, para influir en la demanda general, redistribuir los ingresos y beneficiar a algunos a expensas de muchos. El dinero en oro se interpone en el camino de tales maquinaciones. El dinero fiduciario no lo hace. Por el contrario, el dinero fiduciario simplemente se puede imprimir; se puede crear de la nada.
Sin embargo, el dinero fiduciario tiene serios inconvenientes económicos y éticos. Es crónicamente inflacionario, amplía la brecha entre pobres y ricos, desencadena ciclos de auge y caída y agrava la carga de la deuda de la economía. Más importante aún, un régimen de dinero fiduciario permite que el estado se expanda realmente sin límite, con el tiempo transformando potencialmente incluso un estado mínimo en un estado máximo a expensas de la libertad individual y el derecho.
A raíz de la crisis financiera y económica más reciente de 2007–2008, muchas personas se han preocupado de que sus ahorros, en su mayoría invertidos en cuentas bancarias y bonos denominados en moneda fiduciaria, pudieran devaluarse. Esto ha provocado una búsqueda de dinero bueno.
Algo nuevo en la mezcla son las monedas digitales, la más famosa de las cuales es la unidad virtual bitcoin. Es una moneda digital generada por computadoras descentralizadas basadas en Internet en lugar de una autoridad central.
Las transacciones a través de monedas digitales como bitcoin se confirman o validan mediante un sistema de consenso descentralizado que utiliza una «cadena de bloques». Este último es esencialmente un libro mayor digital público, un estado de cuenta para transacciones entre computadoras. El blockchain se guarda en muchos ordenadores por lo que es prácticamente imposible de manipular. En el caso de bitcoin específicamente, la cadena de bloques asegura que solo el propietario del bitcoin puede realizar una transacción con su bitcoin, que el mismo bitcoin no se puede crear de forma múltiple.
En este artículo, usaré bitcoin como mi ejemplo principal, aunque esta tecnología se puede aplicar a cualquier cantidad de monedas digitales similares.
Sin embargo, esta tecnología ahora se ha utilizado para proporcionar un nuevo medio de transferir activos entre personas: el «bitcoin coloreado». Un colored coins o monedas coloreadas, o algo comparable utilizando la tecnología blockchain, representa un activo determinado. Por ejemplo, el oro físico puede estar disponible para las transacciones diarias, para compras y ventas en supermercados y en Internet, simplemente transfiriendo un bitcoin coloreado con respaldo dorado de la billetera de bitcoin del comprador a la billetera de bitcoin del vendedor.
¿Cómo se puede obtener un bitcoin con respaldo de oro? Compraría, digamos, oro físico en una tienda de oro. Este último luego emite un bitcoin de color, que representa la propiedad del oro físico. El bitcoin de color es, económicamente hablando, un sustituto del oro (un sustituto del dinero, totalmente respaldado por oro físico). Se puede utilizar para realizar compras y, si su propietario lo desea, se puede canjear por oro físico en la tienda de oro en cualquier momento.
Un bitcoin de color representa una cosa o un activo físico que existe fuera de la red bitcoin. Por tanto, conlleva el riesgo de que el emisor no cumpla su promesa. Sin embargo, existen soluciones de mercado para este problema. Por ejemplo, el oro se puede almacenar con un tercero particularmente confiable. O las personas tienen bitcoins de colores emitidos por varios emisores. Si se considera que estos últimos tienen el mismo riesgo, se negociarían a la par entre sí (después de tener en cuenta los posibles costos de almacenamiento y manipulación).
Dicho esto, la tecnología de oro en la cadena de bloques parece tener un gran potencial cuando se trata de hacer posible un mundo de transacciones digitales de dinero en oro. Hasta ahora, los gobiernos utilizan la regulación y los impuestos para inhibir e incluso prevenir la competencia sin trabas entre el dinero. Sin embargo, la evolución de la cadena de bloques elude en gran medida muchos de los obstáculos que los gobiernos ponen en el camino de un mercado libre de dinero. Adónde conducirá, por supuesto, es imposible de predecir con certeza.
En cualquier caso, cuando lo comparamos con el dinero fiduciario del gobierno, las monedas digitales pueden ofrecer alternativas atractivas. Lo mismo ocurre con los amantes del oro, que pueden ver la tecnología blockchain como un medio para transportar oro físico; y al final, el dinero en oro digitalizado podría convertirse en una opción práctica.
