Recientemente tuve la oportunidad de asistir a una feria de recursos para la educación en el hogar en una pequeña escuela local de arte en mi ciudad natal. Cada aula y pasillo estaba lleno de mesas cubiertas con información sobre cooperativas de educación en el hogar, clubes, clases privadas y profesores. Todo, desde ballet hasta robótica, arte, carpintería y todos los enfoques académicos imaginables, estaban representados por adultos ansiosos, entusiasmados por compartir sus intereses y conocimientos particulares, y la mayor parte de ellos gratis.
La increíble diversidad que existe en la comunidad de educación en el hogar es asombrosa — un festín para la vista y el intelecto. Es un gran contraste con la uniformidad que ofrecen las escuelas públicas. Si algo he aprendido en mis dieciséis años de educación en el hogar es que no hay una solución única para todos. Si bien la información básica que se debe transmitir permanece constante —lectura, escritura, matemáticas, ciencias— la forma en que cada niño procesa esa información, así como la edad en que su desarrollo cognitivo puede manejar la información, varía. El aprendizaje real es mucho más orgánico, requiere tiempo y reflexión, y libertad para discutir las ideas que se presentan a fin de que se asimilen. La forma en que las escuelas públicas evitan este hecho es con el ahora omnipresente IEP.
El IEP —o Plan Educativo Individualizado— se introdujo por primera vez en 1975, cuando, tras la promulgación de la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidad , se concedió a los niños discapacitados el derecho a asistir a las escuelas públicas. Antes de esto, los niños discapacitados no podían asistir. El IEP evolucionó en 1986 para incluir la intervención temprana para niños en edad preescolar y, más tarde, en 1990, adquirió una importancia aún mayor y se desarrolló con la participación de los padres. Con la incorporación de la ley No Child Left Behind, el IEP adquirió una importancia aún mayor junto con la intervención temprana. El objetivo era abarcar una amplia red que incluyera no solo a los discapacitados, sino también a los desatendidos. En este caso, los desatendidos también contaban con el apoyo del requisito Child Find, que faculta a los educadores para buscar a niños con discapacidades que no tienen hogar, están bajo la tutela del estado o se encuentran en circunstancias difíciles que dificultarían su atención.
A partir de 2023, aproximadamente el 15 por ciento de todos los estudiantes de las escuelas públicas reciben educación especial que requiere un IEP. El incentivo para obtener un diagnóstico de discapacidad para su hijo es claro — con un diagnóstico, su hijo es elegible para una serie de servicios que no están disponibles para un niño no diagnosticado. Por ejemplo, un diagnóstico de TDAH da lugar a adaptaciones especiales en el aula, como un asistente personal, más tiempo para realizar exámenes, así como una instrucción adaptada específicamente al niño para garantizar mejor su éxito. De esta manera, los educadores socavan su propio sistema, que asume un enfoque único para todos, al patologizar las variaciones individuales en el aprendizaje para permitirlas. Si bien existen discapacidades de aprendizaje, las variaciones individuales en el aprendizaje no son patológicas y no deberían etiquetarse como tales.
Las etiquetas diagnósticas que se les dan a los niños los siguen hasta la edad adulta y a menudo se internalizan como un aspecto negativo de su sentido de identidad. Etiquetar a los niños se considera en general algo negativo. Un sistema educativo que etiqueta a los niños para enseñar de una manera que funcione para cada niño es perjudicial para esos niños a largo plazo. Una etiqueta de discapacidad es, en sí misma, incapacitante cuando ve una forma de aprendizaje como un medio para el éxito.
Los niños que no son especialmente hábiles en lo académico se beneficiarían de otras formas de aprendizaje y formación que estén más en línea con sus aptitudes e intereses particulares. La especialización de este tipo podría comenzar mucho antes de lo que es típico en nuestro sistema educativo actual y dar cabida a todas las capacidades. Además, la mayoría de los adolescentes están dispuestos a profundizar y dominar sus talentos innatos en lugar de pasar el día sentados en una caja del tamaño de un aula. John Taylor Gatto señaló en su libro Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling:
Es absurdo y contrario a la vida formar parte de un sistema que te obliga a estar confinado con personas de exactamente la misma edad y clase social. Ese sistema te aísla de la inmensa diversidad de la vida y de la sinergia de la variedad.
El objetivo del sistema educativo es proporcionar un cuerpo básico de conocimientos en lectura, literatura, matemáticas y ciencias. Sin embargo, el verdadero propósito de un sistema es lo que realmente hace. El verdadero propósito del sistema educativo es el que no se declara, como señala Gatto: «el primer objetivo no declarado de cada institución es sobrevivir y crecer, no emprender la misión que nominalmente se ha marcado». El sistema educativo se ha expandido hasta convertirse en «una institución para la protección de los maestros, no de los estudiantes». Murray Rothbard señaló en su monografía Educación gratuita y obligatoria:
Puesto que cada persona es un individuo único, resulta evidente que el mejor tipo de instrucción formal es el que se adapta a su individualidad particular. Cada niño tiene una inteligencia, unas aptitudes y unos intereses diferentes. Por tanto, la elección del ritmo, el momento, la variedad y la forma de impartir la instrucción más adecuada variará considerablemente de un niño a otro.
Actualmente, la mejor manera de lograrlo es mediante la educación en casa. Asumir la educación formal de su hijo puede parecer una tarea abrumadora y monumental, tanto en términos de tiempo como intelectuales y emocionales. En realidad, como padres, ya estamos educando a nuestros hijos todos los días simplemente estando con ellos y enseñándoles sobre el mundo.
A medida que se acerca el momento de la educación formal, puede estar seguro de que recibirá una increíble cantidad de apoyo dentro de la comunidad de educación en el hogar. No es algo que uno tenga que hacer solo. La especialización que florece cuando hay libertad se muestra con alegría en los educadores en el hogar. De hecho, la diversidad de intereses se fomenta y se valora en esta comunidad, y la especialización a menudo ocurre en los años de la adolescencia, lo que brinda un sentido de propósito y valor en el mundo real. En lugar de tratar de convencer a los responsables del sistema educativo de que su hijo necesita un IEP, puede darle uno usted mismo, sin la etiqueta tóxica, y adaptar su educación exactamente a lo que necesita.
