La Ley Agrícola de 2018 expira este año, y los legisladores de EEUU ya han empezado a elaborar la próxima versión. Esta ley ómnibus relacionada con la alimentación se introdujo hace noventa años como medida «temporal»durante la Gran Depresión. Desde entonces, el Congreso la ha reautorizado cada cinco años, y las más recientes reúnen dos programas aparentemente sin relación, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), antes llamado cupones de alimentos, y las subvenciones agrícolas federales.
Sin embargo, ambos comparten un vínculo importante. Un programa da dinero de los impuestos a quienes no pueden permitirse comprar alimentos; el otro pretende hacer que los alimentos sean menos asequibles. Los contribuyentes se ven obligados a ayudar a apuntalar los precios de los cultivos sólo para ser gravados de nuevo para hacer frente a las consecuencias. El pueblo americano debe despertar a la estafa oculta en la Ley Agrícola si queremos que alguna vez termine.
SNAP recibe la mayor atención durante las negociaciones de la Ley Agrícola, en parte porque se come la mayor parte del precio del proyecto de ley. Sin embargo, también es el único programa de la Farm Bill en el que las negociaciones se ajustan perfectamente a las líneas partidistas. Las negociaciones sobre las subvenciones agrícolas son menos partidistas. Los legisladores se esfuerzan sobre todo por asegurar los beneficios para sus distritos y amigos en la industria. Este año, los medios de comunicación se centran en el demócratas para obtener más fondos y menos restricciones para los que dependen de SNAP. Los Republicanos expresan su preocupación por el gasto público y presionan para que se impongan más restricciones a los beneficiarios.
Si los demócratas se tomaran en serio su deseo de ayudar a los americanos más pobres a comprar alimentos y los Republicanos se tomaran en serio su deseo de recortar el gasto federal, podrían lograr ambos objetivos haciendo retroceder la otra parte de la Ley Agrícola. Desde el principio, los subsidios agrícolas de América siempre han tenido como objetivo una cosa por encima de todo: mantener altos los precios de los cultivos.
En su libro America’s Great Depression, Murray Rothbard señala que las subvenciones agrícolas americanas tienen su origen en varios intentos fallidos de cartelización en las décadas de 1910 y 1920. Los agricultores formaron organizaciones como la Asociación Nacional de Cultivadores de Trigo y la Asociación Americana del Algodón. Estos grupos intentaron recortar colectivamente la producción para conseguir precios más altos. Como explica Rothbard, «el principal escollo en todos estos planes era el agricultor que no cooperaba, el individualista rudo que se beneficiaba aumentando su producción mientras sus rivales reducían la suya.»
La subida arbitraria de los precios no funcionó en el mercado libre: se necesitaba la ayuda del gobierno. Esta ayuda llegó en 1929, cuando el Presidente Herbert Hoover firmó la Ley de Comercialización Agrícola. Así nació la alianza entre el gobierno federal y la gran agricultura. Esta alianza pasaría la Gran Depresión luchando contra las leyes de la oferta y la demanda. Cuando el gobierno subía los precios, la producción aumentaba, amenazando con volver a bajar los precios. La solución soluciónque se hizo famosa en la novela de John Steinbeck de 1939 novela de John SteinbeckLas uvas de la ira, de John Steinbeck, fue quemar las cosechas, matar al ganado y rociar los productos con productos químicos tóxicos. El gobierno destruyó alimentos para mantener los precios altos mientras los americanos morían de hambre.
Hoy en día, la política agrícola es mucho menos dramática porque no nos encontramos en una depresión económica. Sin embargo, el objetivo principal de las partes agrícolas de la Ley Agrícola sigue siendo el mismo. El gobierno restringe la oferta interna de ciertos cultivos para mantener los precios muy por encima del precio mundial. Tomemos como ejemplo el azúcar. Cada año, una junta de planificación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) concede Cada año, una junta de planificación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) asigna cuotas de mercado a un puñado de productores de azúcar, fijándoles el suministro total que pueden producir ese año.
Para el año fiscal 2022, el USDA ordenó a la producción de exactamente 10.370.000 toneladas de azúcar de caña y remolacha. American Crystal Sugar, que gasta más en cabildeo que cualquier otro productor de azúcar, recibió la mayor asignación, lo que significa que se le garantizó legalmente la mayor cantidad de ventas de azúcar. Además, puede venderla a un precio que duplica el del mercado mundial. El gobierno federal también apuntala los precios internos de la leche, el queso, los cacahuetes, los aguacates, las cebollas, la carne de vacuno, las aves de corral, el algodón, el tabaco y otros productos.
La Ley Agraria subvenciona más directamente a las explotaciones agrícolas a través del seguro de cosechas. Los contribuyentes se ven obligados a pagar el 60% de las primas de los seguros de cosechas. Parte del programa asegura contra la pérdida de cosechas, lo que, al estar subvencionado, conduce a prácticas agrícolas y asignaciones de cultivos más arriesgadas. El seguro subvencionado también protege a los agricultores de las pérdidas ocasionadas por la caída de los precios de los cultivos. Hay catorce empresas autorizadas a vender seguros de cosechay están obligadas a venderlo a todos los agricultores que lo soliciten. El USDA también determina qué cultivos se aseguran y a qué precio en cada condado.
Esta capacidad de elegir qué cultivos se aseguran, combinada con la magnitud de las subvenciones, otorga a Washington un gran control sobre la cadena de suministro de alimentos del país. Los demócratas pretenden utilizar ese control para obligar a los agricultores a adoptar «respetuosos con el clima» mientras que algunos Republicanos quieren obligar a los agricultores a unirse a su cruzada contra China. cruzada contra China.
La Ley Agrícola crea los mismos problemas que promete resolver. Los demócratas pueden decir que quieren ayudar a los pobres a comprar alimentos. Los Republicanos pueden afirmar que quieren recortar gastos. Sin embargo, ambos quieren mantener los precios altos para beneficiar a la gran agricultura y luego utilizar esa influencia para dirigir la cadena de suministro de alimentos de América para alinearse con sus propias agendas. Washington nos estafa cada cinco años. Para poner fin a una pesadilla recurrente, primero debemos despertar.
