Muchos suponen erróneamente que la producción de la economía en general aumenta en un múltiplo del aumento del gasto del gobierno, los consumidores y las empresas. Por ejemplo, si de un dólar adicional recibido los individuos gastan $0,90 y ahorran $0,10, entonces si el gasto de los consumidores aumentara en $100 millones, se sostiene que la producción total de la economía aumentará en una décupla del aumento del gasto de los consumidores (es decir, en $1.000 millones). El siguiente ejemplo proporciona el razonamiento en que se basa esta forma de pensar.
Debido al aumento del gasto de los consumidores en 100 millones de dólares, los ingresos de los minoristas aumentan en 100 millones de dólares. Los minoristas, en respuesta al aumento de sus ingresos, también gastan el 90% de los 100 millones de dólares (es decir, aumentan el gasto en bienes en 90 millones de dólares). Los receptores de estos 90 millones de dólares, a su vez, gastan el 90% de los 90 millones de dólares (es decir, 81 millones de dólares). Luego, los receptores de los 81 millones de dólares gastan el 90% de esta suma (72,9 millones de dólares), y así sucesivamente. El supuesto clave aquí es que el gasto de un individuo se convierte en el ingreso de otro individuo.
En cada etapa de la cadena de gasto, los individuos gastan el 90% de los ingresos adicionales que reciben. Este proceso finalmente termina, supuestamente, con un producto total superior en 1.000 millones de dólares (10*100 millones de dólares) al que había antes de que los consumidores hubieran aumentado su gasto en 100 millones de dólares. Cuanto más se gasta por cada dólar, mayor es el multiplicador; por lo tanto, el impacto del gasto inicial en el producto total es mayor. Por ejemplo, si los individuos cambian sus hábitos y gastan el 95% de cada dólar, el multiplicador será 20. Sin embargo, si deciden gastar solo el 80% y ahorrar el 20%, entonces el multiplicador será solo 5. Esto también concluye que un aumento en el ahorro por cada dólar adicional debilita el multiplicador. Por lo tanto, el ahorro debilita el posible efecto de un aumento en el gasto de consumo en el producto total.
El aumento del ahorro impulsa la economía
¿Acaso el aumento del ahorro realmente debilita el producto total, como indica el marco multiplicador? ¿Cómo es posible que las restricciones actuales del consumo, la retención de bienes o dinero de la economía, generen crecimiento?
En primer lugar, debemos entender que el modelo keynesiano, aunque podemos ver que la «estimulación» se produce a través de la demanda y el consumo, se basa en el supuesto de que el consumo y el gasto son clave para una mayor producción y crecimiento. En esencia, el consumo precede y genera producción. Obviamente, esto habría sido imposible para Robinson Crusoe, quien tuvo que ahorrar e invertir en bienes de capital (por ejemplo, herramientas) para sobrevivir más allá de la mera existencia fisiológica. Por lo tanto, el ahorro necesariamente precede al consumo y la inversión de capital y es el ahorro previo lo que permite el crecimiento económico.
Los propietarios de bienes podrían decidir, en lugar de limitarse a consumir más, sacrificarse para producir y/o intercambiar algunos de esos bienes ahorrados por herramientas y maquinaria (es decir, bienes de capital) con el fin de poder aumentar la producción de bienes de consumo. Al intercambiar una parte de sus ahorros para invertir en capital, en realidad están transfiriendo sus ahorros a individuos que se especializan en fabricar esas herramientas y maquinaria. El ahorro sostiene y habilita a esos individuos mientras invierten en la estructura de producción (por ejemplo, mejorando la infraestructura), que se espera que sea más productiva y eficiente. Esto ahorra más tiempo, trabajo, energía y recursos en el futuro y reduce los precios reales, aumentando así la riqueza.
Una vez que la estructura de capital se desarrolla más, esto permite un aumento de la producción tanto de bienes de producción como de bienes de consumo. Contrariamente al error popular, el aumento del ahorro amplía realmente la producción de bienes y no la contrae. ¿Puede un mero aumento de la demanda de bienes de consumo dar lugar a un aumento de la producción global en el múltiplo del aumento de la demanda? Por ejemplo, para poder satisfacer el aumento de su demanda de bienes, primero deben producirse el ahorro y la producción.
Los individuos se involucran en la producción para poder ejercer la demanda de otros bienes. Según David Ricardo:
Nadie produce sino con la intención de consumir o vender, y nunca vende sino con la intención de comprar algún otro bien que pueda serle inmediatamente útil o que pueda contribuir a la producción futura. Al producir, pues, necesariamente se convierte en consumidor de sus propios bienes o en comprador y consumidor de los bienes de otra persona.
Lo que permite la expansión de la oferta de bienes de consumo es el aumento y la mejora de los bienes de capital. El aumento del ahorro, a su vez, permite el aumento y la mejora de la estructura de producción. Necesariamente, un aumento del consumo está limitado por el aumento de la producción. De esto también podemos inferir que un mero aumento de la demanda de los consumidores no hace que la producción aumente en un múltiplo del aumento de esta demanda. El aumento de la producción es resultado del ahorro que permite la demanda de los consumidores como tal y no está limitado por ella.
Gasto/inversión gubernamental
Examinemos el efecto de un aumento de la demanda del gobierno sobre la producción de una economía. Este gobierno y sus ejecutores están aumentando artificialmente la demanda de bienes por medio de una fuerza, afectando los precios y las estructuras de producción. ¿Podría el aumento de la demanda de los ejecutores resultar en un aumento de la producción por el múltiplo del aumento de la demanda de los ejecutores? Por el contrario, empobrecerá a todos. Se verán obligados a intercambiar sus bienes por nada, en contra de sus preferencias demostradas. Según Mises:
…es necesario enfatizar la verdad de que un gobierno puede gastar o invertir sólo lo que quita a sus ciudadanos y que su gasto e inversión adicionales restringen el gasto y la inversión de los ciudadanos en toda su extensión.
Conclusión
Las ideas de John Maynard Keynes siguen siendo la apología intelectual y el manual de estrategias de los responsables de las políticas económicas de la Fed y de las instituciones gubernamentales. Estas ideas permean el pensamiento y los escritos de algunos de los economistas más influyentes de Wall Street y del mundo académico. El núcleo de la filosofía keynesiana es que lo que impulsa la economía es la demanda de bienes y el consumo, que pueden ser «estimulados» si es necesario. Se nos dice que las recesiones económicas son el resultado del subconsumo y de una demanda insuficiente. En el marco keynesiano, un aumento de la demanda y del consumo no sólo eleva la producción total, sino que esa producción aumenta en un múltiplo del aumento inicial de la demanda.
