Un titular en línea de FOX News del 27 de junio anunciaba que dieciséis economistas izquierdistas galardonados con el premio Nobel habían firmado una petición declarando que si Donald Trump es elegido habrá un aumento de la inflación, al tiempo que alababan la «Bidenomics» hasta las copas de los árboles. Aparte del hecho de que no existe tal cosa como «Bidenomics» —que no es más que la habitual compra salvaje de votos de todos los grupos de intereses especiales imaginables financiados por la monetización de la Fed de más deuda (y más inflación)— la petición es una prueba más del patético y politizado estado de la «corriente principal» de la economía académica.
Destacado en el artículo de FOX News es el Sr. Janet Yellen, alias George Akerlof, el marido de la Secretaria del Tesoro (que según se informa recibió 7 millones de dólares en «honorarios por conferencias» poco antes de asumir ese cargo, por cierto). Akerlof ganó el premio Nobel de economía en 2001 junto con Michael Spence y Joe Stiglitz, que también firmaron la petición mencionada, por «el análisis de los mercados con información asimétrica». Al igual que otros premios Nobel de economía, éste se concedió por una serie de estudios cuyas conclusiones son exactamente opuestas a la realidad económica.
La publicación fundamental de Akerlof en el Quarterly Journal of Economics en 1970 trataba del mercado de coches usados. Como los vendedores de coches usados saben más sobre ellos que los compradores, escribió, podrán vender fácilmente muchos «limones» o vehículos defectuosos. Predijo que el resultado sería una menor calidad de los coches usados y la desaparición del mercado de coches usados.
El «famoso» artículo de Akerlof (entre sus colegas economistas matemáticos) fue desmentido rotundamente por el mercado real de coches usados mucho antes de que se publicara. Las garantías de producto de treinta días, que existían en 1970, eran la forma que tenía la industria del automóvil usado de resolver el (inexistente) «problema de los limones». El mercado de garantías se ha ampliado mucho desde entonces, gracias al libre mercado. CarMax adoptó hace tiempo una política de devolución de siete días, sin preguntas. Siete días —por no hablar de treinta— es tiempo de sobra para hacer revisar un coche usado y descubrir cualquier problema grave. Gracias a la competencia del libre mercado, el mercado de coches usados se ha expandido enormemente, no ha desaparecido como predijo Akerlof.
La propia noción de «información asimétrica» como fuente de «fallos del mercado» es economía al revés. La razón por la que existen los mercados y el intercambio voluntario es la información asimétrica. El hecho de que valoremos los bienes y servicios de forma diferente a los demás es la razón por la que existe el comercio. Nuestras diferentes valoraciones se basan en la diferente información que poseemos en nuestras mentes y en la evaluación de esa información con respecto a nuestras preferencias subjetivas.
Durante siglos, los economistas han entendido que la división del trabajo es lo que mantiene el progreso y la prosperidad de la civilización. En la actual «era de la información» es más apropiado pensar también en la división del conocimiento. Información asimétrica, en otras palabras. No es profundo ni digno de un premio Nobel reconocer que, por ejemplo, un ingeniero de automoción que trabaja para General Motors sabe más de coches que el consumidor medio de automóviles; que el fabricante medio de aviones sabe más del funcionamiento de los aviones que el cliente medio de American Airlines; que el ingeniero informático medio sabe más de ordenadores que el teclista medio, etc.
Ludwig von Mises explicó en Human Action la locura de los economistas que suponen que la información simétrica es de algún modo deseable. Si todos tuviéramos exactamente los mismos conocimientos sobre el mundo económico y adquiriéramos esa información al mismo tiempo, sería como si «a cada hombre se le acercara un ángel informándole del cambio en los datos [del mercado]». Además, decía Mises, aunque tuviéramos la misma información sobre el producto que los demás, todos evaluamos esa información de forma diferente. Yo puedo estar perfectamente bien informado sobre la calidad de una bicicleta, por ejemplo, pero si no soy ciclista no valoraré esa información igual que un ciclista de siete días a la semana.
Akerlof y los demás teóricos de la información asimétrica también tienen un malentendido fundamental de cómo funciona la competencia. Si un vendedor de coches de segunda mano vende «limones», competidores más honrados armados con garantías de treinta días le arrebatarán cuota de mercado y acabarán expulsándole del mercado. Sitios web como Yelp y Consumer Reports lo hacen infinitamente más fácil hoy que hace décadas. Una buena marca es un activo valioso para cualquier empresa. Sí, hay tontos en los negocios, como en todos los ámbitos de la vida, que no reconocen este hecho, pero la competencia les castiga por su estupidez, a diferencia de lo que ocurre en el gobierno, donde los mayores tontos siempre parecen cosechar las mayores recompensas y beneficios. «Los peores llegan a la cima», escribió F.A. Hayek en Camino de servidumbre.
Akerlof y los demás economistas de la «información asimétrica» cometen en serie lo que se denomina la Falacia del Nirvana en economía: plantear una utopía irrealista y ajena al mundo como «perfecta» y luego condenar a los mercados del mundo real (pero no al gobierno) como «imperfectos» y necesitados de regulación gubernamental, regimentación, prohibición, impuestos, subvenciones o alguna combinación de todo ello.
El verdadero problema de información asimétrica en la sociedad lo tiene el gobierno, algo que estos premios Nobel de izquierdas nunca reconocerían. La mayoría de los ciudadanos ignoran racionalmente la mayor parte de lo que hacen los gobiernos, por utilizar una frase de la teoría de la elección pública. Esto es especialmente cierto en el caso de la política exterior, dirigida normalmente por un puñado de personas con la ayuda de docenas de grupos de presión, en un país como los EEUU con unos 330 millones de habitantes.
No sólo es imposible estar muy bien informado en absoluto sobre lo que traman los gobiernos, sino que además cada gobierno es una máquina de mentir bien dirigida que contamina las mentes de sus ciudadanos con mentiras, mitos, supersticiones y tonterías sobre los temidos peligros de una sociedad libre y el supuesto imperativo de buscar constantemente la «seguridad» del Estado. La ignorancia racional —un hecho de toda la vida política— garantiza que el gobierno «democrático» se dirija siempre en beneficio de grupos relativamente pequeños de intereses especiales y nunca del «público» en general. Como he dicho, los economistas de la información asimétrica firmantes de la petición lo tienen todo al revés, como es tan típico de las luminarias izquierdistas de la profesión económica.
Crédito de la imagen: imagen de Akerlof facilitada por Yan Chi Vinci Chow a través de Flickr Creative Commons.
