La energía es una industria muy regulada en todo el mundo. Hay menos debate sobre la necesidad de control gubernamental cuando se trata del sector del petróleo y el gas. Los argumentos que la mayoría de la gente acepta a favor de la intervención gubernamental en la energía, ya sea en nombre del acceso a la energía, de la seguridad nacional o de la mitigación del cambio climático, comparten todos la misma premisa general: que la energía es demasiado importante para dejarla a merced de los caprichos del libre mercado.
Pero este año, el mundo se ha visto abocado a una crisis energética, no por el libre mercado ni por ningún desastre natural, sino por la política. Lo que 2022 ha demostrado es que la sabiduría convencional está al revés. En realidad, la energía es demasiado importante para dejarla en manos de los gobiernos.
No existe un mercado libre de la energía. Eso es algo que admiten incluso muchos críticos del libre mercado. Desde que existe el sector energético, el gobierno lo ha regulado. En los primeros tiempos, las razones aducidas para intervenir solían girar en torno a lo vital que es la energía para la economía de la nación. Luego, en 1917, el presidente Woodrow Wilson creó la Administración de Combustibles de EEUU, que se hizo con el control del suministro energético para reforzar el esfuerzo bélico del gobierno. Después de la guerra, continuó la intervención en nombre de la estrategia geopolítica. Más recientemente, se ha impulsado una transición forzada por el Estado para abandonar los combustibles fósiles e intentar invertir el cambio climático.
En la actualidad, el gobierno de EEUU somete a las empresas energéticas a estrictas regulaciones, concede miles de millones en subvenciones a los productores de energía, controla los derechos de perforación de tierras federales ricas en petróleo e incluso atesora cientos de millones de barriles de petróleo con fines estratégicos. Muchos países extranjeros, como Rusia, Noruega, Arabia Saudí, Venezuela, Países Bajos y China, tienen una energía totalmente controlada por el Estado o industrias energéticas dominadas por empresas estatales. En los EEUU y en el resto del mundo, la energía está controlada por el gobierno, y los resultados han sido desastrosos.
Este año, Occidente se ha visto atenazado por una crisis energética que no ha hecho más que empeorar. Los suministros de combustible disponibles se colapsaron después de que los gobiernos occidentales intentaran sancionar al régimen ruso por invadir territorio reclamado por el régimen ucraniano. Los EEUU y muchos de sus aliados europeos cortaron el acceso de sus ciudadanos al petróleo y al gas rusos. Los EEUU se encontraron con precios elevados en los surtidores, pero a los europeos les ha ido mucho peor.
Durante décadas, los europeos han tenido acceso a energía asequible procedente de los yacimientos de gas de Siberia occidental, el Golfo de Ob y el Círculo Polar Ártico oriental. Pero como estos yacimientos de gas están controlados por el gobierno ruso, ese acceso se ha cortado. Ahora los europeos no disponen de energía suficiente para satisfacer sus necesidades.
Durante una ola de frío a principios de octubre, los europeos se pelearon por la escasez de leña para calentar sus hogares. En Polonia se llegó incluso a quemar basura para mantener el calor. En Suiza, calentar la casa a más de 26 grados Fahrenheit puede acarrear hasta tres años de cárcel. Muchos países europeos tienen reservas de gas natural, pero con los niveles de consumo actuales, apenas bastará para pasar un invierno normal.
El suministro adecuado de petróleo y gas existe, al igual que los medios para suministrarlo. Y existen incentivos de mercado para que los europeos obtengan la energía que necesitan. Pero los políticos están demasiado ocupados jugando a sus juegos de poder globales, y los europeos de a pie soportarán los costes.
Gracias al fracking, los americanos no se ven tan perjudicados por los recortes de las importaciones rusas de energía. Pero los efectos se siguen notando. Washington también se ha vuelto reacio a conceder nuevos permisos de perforación y a permitir la construcción de infraestructuras energéticas interestatales, como oleoductos. Si a esto le sumamos el volumen de petróleo reservado para la Reserva Estratégica de Petróleo, está claro que el Gobierno está limitando el suministro nacional de energía en detrimento del pueblo americano.
Esto sólo promete empeorar a medida que los políticos intenten forzar una transición energética hacia fuentes más caras y menos fiables como la solar y la eólica. Desgraciadamente, gracias al legado de una fuerte intervención, el gobierno de EEUU dispone de los medios para promulgar estos cambios destructivos sin adquirir una nueva y vasta autoridad reguladora. Y las ardientes promesas de bloquear el uso futuro de combustibles fósiles probablemente hayan disuadido de invertir en las infraestructuras necesarias para satisfacer nuestras necesidades en el futuro. Los próximos inviernos europeos serán un anticipo de lo que nos depararán las políticas «verdes» del mañana.
Así es como se ve el control gubernamental de la energía. No beneficia al bien común. Permite a los políticos narcisistas convertir en arma la savia de una economía moderna para sus juegos de poder globales. Concede el control a un grupo destructivo de maníacos dispuestos a someter al público a un tremendo dolor para sentirse buenas personas. La energía es demasiado importante para que la dirijan personas tan ajenas al dolor que causan. Lo que el mundo necesita es una energía liberada de los caprichos de la política.
