Hay un género literario creciente que puede describirse mejor como disculpas por Ebenezer, cuyo objetivo es mostrar que Ebenezer Scrooge, el personaje principal del cuento clásico de Navidad de Dickens, fue realmente un gran hombre, injustamente puesto por los chismosos espectrales y los subordinados que se retuercen las manos. Un hombre pacífico y honesto, Scrooge fue realmente la víctima de Cuento de Navidad, no el villano.
Por muy digno que sea este correctivo para Dickens, no se puede evitar el hecho de que Ebenezer Scrooge no es un personaje agradable, ni una persona feliz. Aunque no es un villano, Scrooge sigue siendo un misántropo de primer orden, y los que están más cerca de él tienen razón al intentar — pacíficamente — hacerle adoptar una actitud más positiva. Por lo tanto, hay algo que resulta extraño cuando se intenta que sea un héroe, especialmente durante la época navideña, ¡así que no lo intentemos! En cambio, tengo la intención de ofrecer para su entretenimiento e instrucción un Scrooge diferente, que, aunque sigue siendo un avaro de primer orden, es una representación mucho mejor y más interesante de un gran capitalista. Hablo, por supuesto, de Scrooge McDuck (Rico McPato en hispanoamérica, Gilito McPato en España).
El supremo capitalista
Scrooge McDuck se puede resumir mejor como el hijo del amor ficticio del Comodoro Vanderbilt y Hetty Green, el que quizás sea el mayor empresario y el otro quizás el mayor avaro del siglo XIX. Creado originalmente por Carl Barks para servir como una versión de dibujos animados de Scrooge de Dickens, el personaje rápidamente tomó vida propia.1 Rico más allá de los sueños de la avaricia, Scrooge McDuck también es avaro hasta cierto punto: no sólo le gusta contar su dinero, sino que se ducha en él y lo atraviesa nadando como un delfín. Sin embargo, a diferencia de sus principales rivales John D. Rockerduck, que heredó su riqueza, y Flintheart Glomgold, que es un hombre de negocios poco honesto, Scrooge construyó su fortuna y su imperio empresarial desde abajo, sirviendo al consumidor. Desde sus primeros comienzos como limpiabotas en Glasgow hasta que finalmente consiguió el oro en Klondike, Scrooge fue siempre honesto y trabajador. Su única pasión dominante era convertirse y seguir siendo el hombre más rico del mundo, pero no quería tomar ningún atajo. En sus propias palabras, «¡Lo logré siendo más duro que los duros y más inteligente que los sabelotodo! Y lo hice cuadrado!» De esta manera, no sólo tuvo éxito en su objetivo, sino que lo hizo de manera que aumentó el bienestar de todas las personas involucradas: al respetar los derechos de propiedad y sólo participar en el intercambio consensuado, Scrooge McDuck se aseguró de que sólo al mejorar la vida de otras personas podía convencerlas de que intercambiaran su dinero por sus bienes y servicios. Además de esto, Scrooge es también un gran defensor de los impuestos y no tiene un gran respeto por las autoridades legales. Aunque nunca recurre a la violencia, siempre está buscando cualquier estrategia o esquema que le permita escapar de las garras del IRS, incluso llegando a separarse del estado de Calisota y declararse soberano de su propio reino (en His Majesty, McDuck, por Don Rosa).
Cabe destacar que, a diferencia de otros capitalistas de historietas como Bruce Wayne y Anthony Stark —ambos personajes que heredaron su riqueza, por cierto—, Scrooge McDuck es primero y último un empresario capitalista dedicado a servir al consumidor: Se mueve en todos los sectores de la economía, empleando su capital y sus talentos donde cree que se puede obtener un beneficio; es escrupuloso en el respeto de los derechos de propiedad y los contratos; y las historias que se cuentan sobre él muestran que la verdadera aventura se puede encontrar en lo que con demasiada frecuencia se describe como la vida rutinaria de los negocios (por ejemplo, Tralla La, The Second-Richest Duck, King Scrooge the First, by Barks, The Life and Times of Scrooge McDuck, de Rosa).
Filántropo extraordinario
Sin embargo, las glorias de Scrooge McDuck no terminan ahí. Normalmente, esperaríamos que los hombres de negocios exitosos se retiren eventualmente y disfruten de su riqueza. A menudo, incluso utilizan su riqueza para fines filantrópicos, por lo menos la filantropía según sus propias luces. Sin embargo, en Scrooge McDuck tenemos, podría decirse, el caso singular de un capitalista que enriquece a sus semejantes (o a los patos, según sea el caso) dos veces. En primer lugar, como ya se ha señalado, Scrooge enriquece a las personas produciendo y ofreciendo los bienes y servicios que desean. Nadie está obligado a comerciar con él, por lo que debemos asumir que, al menos ex ante, la gente se beneficia de la actividad de Scrooge. El hecho de que continúe en el negocio durante décadas es un indicador bastante bueno de que tiene éxito en la satisfacción de los deseos de los consumidores también ex post, ya que los consumidores de Duckburg demuestran su preferencia por continuar comerciando con él. En segundo lugar, y de forma crucial, está el hecho de que Scrooge McDuck es un avaro. No gasta el dinero que la gente le da, sino que lo pone en su cubo de dinero para que lo disfrute como se describe arriba. Para un keynesiano, esto convertiría a Scrooge en un enemigo vampírico de la sociedad, ya que continuamente drena la liquidez de la economía; para una persona cuerda, rápidamente se hace evidente que es un gran benefactor de la sociedad. Porque lo que sucede cuando Scrooge añade continuamente a su balance de efectivo en lugar de gastar dinero es que todo se vuelve más barato y el dinero en las carteras y cuentas bancarias de todos gana en poder adquisitivo. Por lo tanto, Scrooge no sólo es un gran capitalista-empresario, sino que a pesar de la inmensa riqueza que acumula, nunca gasta nada de ella en sí mismo. Visto desde el punto de vista de la economía en su conjunto, Scrooge presta todos sus servicios como capitalista y empresario de forma gratuita, y es en este sentido un gran filántropo (eh, filántropo quiero decir). Industrias McDuck produce incesantemente cosas que los consumidores quieren, como lo demuestran sus compras, pero el mismo McDuck nunca saca provecho de este éxito. En cambio, su gran productividad conduce a precios cada vez más bajos, ya que el dinero gastado en sus bienes se retira de la economía.
En cierto modo, podemos incluso argumentar que el avaro McDuck es un filántropo aún más grande que los hombres y mujeres que gastan su riqueza ostensiblemente ayudando a otras personas. Cuando Scrooge McDuck vende sus mercancías, podemos estar seguros de que sus clientes las quieren. El capital invertido en las empresas de Scrooge y su vasta acumulación de dinero en la papelera son prueba de ello. Cuando un filántropo ofrece bienes de forma gratuita, podemos decir que las personas a las que se ofrecen se benefician — ¿pero cuánto? ¿Esta obra benéfica da el mejor uso de los escasos recursos? ¿O es que las enormes sumas gastadas en caridad por los multimillonarios constituyen en realidad a veces su consumo personal, una especie de bien de consumo para sentirse bien? No se puede negar que los filántropos a menudo fingen que saben mejor que nadie lo que otras personas necesitan — y tal vez, a veces, lo hacen — pero esa es una actitud extremadamente paternalista. Es ciertamente cierto que al ofrecer bienes de forma gratuita, los filántropos cambian el comportamiento de las personas de lo que hubiera sido si hubieran tenido que afrontar todos los costes de sus acciones. En cualquier caso, como las donaciones caritativas están esencialmente fuera de la economía de mercado, no tenemos la misma prueba ya hecha de ganancias y pérdidas por la cual podemos juzgar si se trata de mejorar o destruir el bienestar.
Así que ahí lo tienes, Scrooge McDuck, el tipo perfecto de avaro, un empresario capitalista — y el hombre más filantrópico (pato, quiero decir) en Duckburg, el estado de Calisota, y probablemente en todo el mundo. Esta Navidad, sugiero que todos demos gracias a los avaros, a los capitalistas y a los que resisten a los impuestos de este mundo. Mientras que la caridad es sin duda una cosa buena, quizás el mundo sería un lugar mejor si más multimillonarios fueran un poco más como Scrooge McDuck y un poco menos empeñados en mejorar el mundo según sus propias luces.
- 1Muchos dibujantes han escrito historias de Scrooge McDuck a lo largo de los años, pero aquí tomamos las obras de Carl Barks y Don Rosa como canónicas.
