Aunque la pobreza se ha reducido considerablemente en las sociedades industrializadas, sigue atacando a los países en desarrollo. Aproximadamente, 689 millones de personas, es decir, el 9.2% del mundo, viven en condiciones de extrema pobreza, y la mayoría de ellas se encuentran en países en desarrollo. Sin embargo, gracias a la adopción de mercados más libres, países en desarrollo como China y Vietnam han conseguido detener el crecimiento de la pobreza.
Pero a pesar de los avances del capitalismo en la lucha contra el aumento de la pobreza, algunos expertos siguen culpando al capitalismo de libre mercado de la pobreza extrema, el hambre y los desastres medioambientales. Para muchos, el capitalismo es un sistema de explotación brutal que enriquece a los ricos a costa de los pobres. Sin embargo, los estudios demuestran sistemáticamente que el capitalismo de libre mercado es la estrategia más eficaz para aliviar la condición humana y sacar a la gente de la pobreza.
El capitalismo de libre mercado funciona porque sólo requiere el ingenio humano y la libertad de producir sin la interferencia del gobierno. Cuando la gente puede innovar sin los inconvenientes de las regulaciones gubernamentales, la creación de riqueza es más fácil. Además, los entornos empresariales que son hospitalarios con el espíritu empresarial motivarán a más personas a mejorar su nivel de vida creando nuevas empresas.
En lugar de pintar el capitalismo como un enemigo del progreso, los expertos deberían apreciar que las regulaciones ineficientes cultivan la pobreza en los países en desarrollo y que, allí donde se han desmantelado, esto ha desencadenado una ola de oportunidades productivas. El economista A.V. Chari ha descubierto que las industrias que se eliminaron de la jurisdicción del License Raj produjeron una mejora de la productividad total de los factores del 32% en la India. Esta mejora se debió a la disminución de los costes de entrada y a la relajación de las limitaciones de capacidad.
No es de extrañar que la supresión de la normativa permita disponer de más tiempo y recursos para el desarrollo de las empresas, lo que aumenta la productividad. Además, el cumplimiento de las normativas suele ser costoso, por lo que en su ausencia se pueden destinar más fondos a la expansión empresarial. Por lo tanto, la desregulación reduce el coste de la expansión empresarial al garantizar que los recursos que se habrían gastado debido a los mandatos gubernamentales permanecen en las arcas de la empresa y pueden financiar la expansión.
Al igual que la desregulación, la liberalización es otra herramienta de libre mercado que impulsa el nivel de vida en los países en desarrollo. Los sentimientos proteccionistas siguen influyendo en todo el mundo en desarrollo, pero la protección de los mercados locales frente a la competencia no consigue elevar a los pobres. Los países que adoptan la globalización tienen más probabilidades de beneficiarse de la transferencia de tecnología y de registrar reducciones de la pobreza. Aunque las importaciones se perciben como algo negativo, deberían celebrarse porque las importaciones baratas permiten a los pobres con menos ingresos disponibles ahorrar más dinero.
En África, a pesar de la reversión de algunas políticas económicas retrógradas, el proteccionismo sigue ejerciendo su influencia, especialmente debido a las repercusiones económicas inducidas por el covid-19. Una mayor proporción de los pobres del mundo vive en el África subsahariana (SSA) que en cualquier otro lugar, por lo que la región debería tomarse más en serio la apertura comercial que otras regiones. Jennifer Mbabazi, Oliver Morrissey y Chris Milner en el artículo «Apertura comercial, costes comerciales y crecimiento: Por qué los resultados del África sub-sahariana son malos», sostienen que, teniendo en cuenta sus desventajas naturales, la apertura comercial es especialmente importante para el ASS: «Aunque los países del ASS están en desventaja por las barreras naturales y la distancia a los mercados, es posible realizar intervenciones que reduzcan los costes de transporte y de transacción del comercio. Las políticas que fomentan las exportaciones y la diversificación, y que reducen las barreras a la apertura, pueden impulsar los resultados económicos».
Samuel Kwaku Agyei y Godwin Adolf Idan, en «Trade Openness, Institutions, and Inclusive Growth in Sub-Saharan Africa», señalan que el ASS ha retrocedido en la reducción de los niveles de pobreza y que, si las tendencias actuales persisten, el 90% de la población extremadamente pobre del mundo residirá en esta región. Para evitar esta crisis, recomiendan que los países del ASS refuercen sus instituciones para promover la buena gobernanza y la apertura comercial.
Del mismo modo, los economistas suelen lamentar que África esté infracapitalizada; sin embargo, promover la apertura comercial puede facilitar la formación de capital en África. Los bienes de alto valor suelen producirse en los países ricos; por tanto, las políticas que permiten la importación de insumos extranjeros permiten a los países africanos ascender en la cadena de valor. Los empresarios africanos fabricarán productos de mayor calidad para la exportación y los mercados nacionales y, por extensión, adquirirán más fondos para impulsar una mayor expansión y acumulación de capital.
Pero puede resultar chocante para muchos que la apertura no sólo fomente el crecimiento, sino que también reduzca la desigualdad. En un documento de trabajo del Fondo Monetario Internacional titulado «Income Inequality in Small States and the Caribbean: Stylized Facts and Determinants, los autores señalan que, al atraer la inversión extranjera directa, la apertura financiera genera más empleo y menos desigualdad.
Culpar al capitalismo de los índices de pobreza en los países en desarrollo es políticamente correcto, pero, como la mayoría de las suposiciones de moda, no se puede verificar con datos. El libre mercado hizo rico al mundo industrial, y los países en desarrollo pueden unirse fácilmente a la liga de las naciones ricas, si ignoran los desvaríos de los intelectuales de los países prósperos.
