El 5 de septiembre, Reason Magazine publicó una evaluación muy extraña de la guerra en Ucrania, escrita por Paul Schwennesen, titulado «La guerra en Ucrania ya ha terminado, sólo que Rusia aún no lo sabe». En resumen, Schwennesen argumenta que, basándose en su experiencia de reciente viaje al frente en Kursk Oblast, la voluntad ucraniana y la alta moral significan que la guerra está prácticamente acabada y que el triunfo ucraniano es «inevitable».
El análisis de Schwennesen de que Rusia da la guerra por perdida y de que su conclusión podría muy bien conducir al colapso de la Federación Rusa se basa en la premisa de que los factores materiales de la guerra no importan y de que «el final de una guerra, después de todo, es una cuestión de voluntad, de espíritu» y de que «las guerras se ganan en el corazón de un pueblo, no mediante los cálculos racionales de los planificadores militares».
Schwennesen no para de hablar de la alta moral de las tropas ucranianas que vio en Kursk y contrasta esto con lo que él caracteriza como ausencia de moral y de resistencia activa entre los civiles rusos que encontró. Esto le lleva a concluir que los rusos carecen de voluntad para luchar y que, por lo tanto, serán derrotados. Sin embargo, a pesar de su viaje a Ucrania (acompañado de lo que probablemente sea unas relaciones públicas ucraniano al que llama su «camarada»), la gran mayoría de las pruebas apuntan exactamente en la dirección opuesta en lo que se refiere a la moral y la voluntad de luchar.
Como John Mearsheimer explicó a principios de 2023, la guerra de Ucrania se convirtió en una guerra de desgaste. Los tres factores principales en una guerra de desgaste son el equilibrio de la artillería, el equilibrio de la población y el equilibrio de la determinación. Schwennesen parece pensar que tonterías como la artillería y la población no importan, pero están abrumadoramente del lado de Rusia. Esto deja la balanza de la determinación, que Schwennesen sitúa totalmente del lado de Ucrania. Sin embargo, una gran cantidad de pruebas también lo contradicen.
Para empezar, hay que considerar por qué empezó la guerra. Si uno piensa que Putin invadió Ucrania por capricho con la intención de reconstruir el Imperio Soviético para su propio engrandecimiento personal, entonces uno podría pensar que hay poco en juego en el lado ruso de la lucha. Sin embargo, el panorama es totalmente distinto si se llega a la conclusión de que los rusos creen que el alineamiento de Ucrania con Occidente, en concreto una mayor integración en la OTAN, se considera una amenaza existencial que no se puede tolerar, entonces lo que está en juego parece ser mucho mayor.
El entonces embajador en Rusia y ahora jefe de la CIA, William Burns señaló en 2008, tras la cumbre de la OTAN de Bucarest en la que se prometió a Ucrania y Georgia su posible adhesión, que tal cosa sería inaceptable para los rusos. John Mearsheimer clarividentemente expuso la reacción rusa a la situación en 2014. El ex embajador británico en Rusia también se hizo eco de sentimientos similares. La percepción de una amenaza existencial de este tipo conduciría naturalmente a una firme determinación.
Pero al margen de esa imputación de motivos, ¿cómo ha respondido realmente la sociedad rusa a la guerra? Uno de los indicadores más claros son los niveles de reclutamiento. Según las cuentas rusas, el reclutamiento ha sido altísimo desde el comienzo de 2023. El entonces Ministro de Defensa ruso, Shoigu informó en diciembre de 2023 que había habido 490.000 reclutas desde el comienzo del año. El reclutamiento en 2024 parece ser igualmente vigoroso, con un informe 190.000 reclutas en la primera mitad del año.
Aun teniendo en cuenta la exageración rusa (aunque al menos para 2024 las cifras coinciden con aspectos del presupuesto ruso), el hecho es que Rusia no ha instituido otra ronda de convocatoria de reservas después de la primera ronda a finales de 2022. Y ello incluso con las supuestamente elevadas bajas de las ofensivas rusas a lo largo del frente.
Este fuerte reclutamiento implica que un número significativo de rusos cree que merece la pena luchar en esta guerra, probablemente porque perciben la expansión de la OTAN hacia la autopista tradicional para invadir Rusia como una amenaza existencial. (Por no mencionar el regocijo con el que gente como Schwennesen babea ante la idea de separar a Rusia, lo que resulta irrisorio a la luz del hecho de que existe una mayoría étnico rusa en casi todos los oblast y regiones).
Mientras tanto, los medios de comunicación de la oposición rusa, The Bell, informa que la sociedad rusa se ha mostrado en gran medida indiferente ante la incursión en Kursk o la guerra en general. En una entrevista, el sociólogo de la oposición rusa Alexey Levinson declaró: «No sé cuál era el propósito del comando ucraniano, pero si la tarea era mostrar lo que es una guerra real en su tierra y causar así una conmoción en la sociedad rusa, entonces este objetivo no se logró». Más adelante añadió
Los observadores externos se sorprenden: ¿por qué Moscú se parece a Río de Janeiro durante el carnaval, con música, baile y fiestas? ¿Por qué la gente parece alegre y despreocupada? Esperamos ver el país en estado de terror y luto por lo que está ocurriendo. Pero no es así. La sociedad se está adaptando, encontrando formas de preservar la apariencia de vida habitual, a pesar de las conmociones externas.
Por el contrario, existe un creciente apoyo en Ucrania a favor de un acuerdo de paz, aunque signifique ceder territorio a Rusia. Sin embargo, una mayoría de alrededor del 55% sigue estando a favor de luchar para evitar cualquier concesión territorial. Sin embargo, en última instancia, hablar es barato. No hace falta acudir a los medios alternativos para encontrar numerosos y extensos informes sobre la pésima situación del reclutamiento en Ucrania. Durante meses, los medios de comunicación han informado de hombres ucranianos escondidos en sus sótanos por miedo a las bandas de reclutamientos errantes los saquen de la calle y los envíen al frente de molienda. Otros han optado por huir al extranjero intentando cruzar los Cárpatos o nadando el río río Tysa hacia Rumanía.
El pasado noviembre se informó que la edad media de un soldado ucraniano es de 43 años (entre 8 y 13 años más que al comienzo de la guerra). En Ucrania, la edad de reclutamiento comienza a los 25 años (frente a los 27 de este año), lo que significa que muchos jóvenes optan por no presentarse voluntarios.
Estos hechos, como mínimo, ponen en duda la caracterización de Schwennesen de las diferencias en la moral social. Además, los comentarios de Schwennesen sobre la supuesta pobreza de los rusos en comparación con los ucranianos y las conclusiones generales que saca basándose en su viaje a la frontera ocupada del óblast de Kursk son de una ignorancia irrisoria o de una propaganda descarada, dependiendo de lo caritativo que se quiera ser.
El PIB ruso es 10 veces superior al ucraniano. Desglosado términos per cápita, la cifra rusa es de 13.817 dólares, frente a los 5.181,40 dólares de Ucrania. Además, el óblast de Kursk tiene aproximadamente el tamaño de Bélgica, con una décima parte de la población, casi la mitad de la cual vive en la propia ciudad de Kursk. Schwennesen está haciendo el equivalente de mirar a algún holler en los Apalaches de Kentucky o Virginia Occidental y sacar conclusiones generales sobre el estado de la economía americana y el estado de ánimo de la nación. En lo que equivale a un silencio ensordecedor, Schwennesen no menciona las compensaciones que se hicieron para emprender esta incursión en Kursk en primer lugar y las implicaciones que esto ha tenido en otras partes de la guerra.
Ucrania retiró del frente a muchas unidades experimentadas para lanzar la ofensiva sobre Kursk, debilitando las defensas en el Donbass, especialmente en torno al crucial centro de abastecimiento de Pokrovsk. Incluso los periodistas reporteros y analistas han admitido con alarma la desastrosa situación que se está desarrollando en la zona. La ofensiva rusa en la zona se ha acelerado y ha obligado a Ucrania a redirigir tropas experimentadas de vuelta a la zona para intentar mantener el vital nudo ferroviario.
Como escribí recientemente escribí en The National Interest, la apuesta ucraniana en Kursk es el resultado de la desesperación, no de la fuerza. Rusia está machacando lenta pero inexorablemente a los hombres y el material ucranianos y ganando terreno a medida que lo hace. A Ucrania se le está acabando el tiempo y sus dirigentes saben que las probabilidades de cualquier tipo de victoria son escasas a menos que se produzca un cambio importante en la situación estratégica. El ataque a Kursk fue un intento de cambiar la situación y ha fracasado. Cada vez parece más que el único as en la manga que les queda es tratar de encadenar a Estados Unidos en la guerra como participante activo.
El hecho de que Schwennesen no tenga en cuenta los aspectos materiales y estratégicos de la lucha bélica resulta bastante inquietante, pero incluso según sus propios parámetros de moral y «los corazones de la gente», las perspectivas de Ucrania parecen poco halagüeñas. Ucrania tiene gente ahogándose en el río intentando escapar a Rumanía para evitar ser reclutada, mientras que Rusia recluta unos mil nuevos soldados cada día. Esa es la realidad de la situación, y las delirantes proclamaciones de un inminente triunfo ucraniano frente a hechos y pruebas abrumadores no ayudarán a nadie, y menos aún al sufrido pueblo de lo que queda de Ucrania.
