Esta es la historia de un hombre, un intelectual, nacido después de la Primera Guerra Mundial, que pasó sus años universitarios en Nueva York y se relacionó y estudió con un emigrante judío alemán que huyó del régimen nazi en Alemania, convirtiéndose después en mentor y protegido.
Ese hombre pertenecía a la derecha política, enseñó en dos universidades diferentes durante su vida, la primera en el este de los Estados Unidos, la segunda en el oeste del país, fue expulsado de las instituciones más convencionales, salvo unas pocas que todavía apoyaban su trabajo ocasional, y estuvo en el centro de la escisión de la escuela de pensamiento a la que pertenecía, con sus seguidores fundando y financiando una institución propia para promover su trabajo.
Para nosotros, en el Instituto Mises, esta sería la historia de uno de nuestros fundadores, y una de las principales influencias intelectuales de nuestro pensamiento: Murray Rothbard, pero hay otro hombre que también se ajusta a esta descripción, uno que pertenece a lo que podría considerarse el bando contrario en la derecha americana, que podría tener cada una de las palabras del párrafo inicial que describe su vida y su obra. Ese hombre fue Harry V. Jaffa.
Por lo general, las piezas publicadas por el Instituto Mises, escritas sobre Jaffa, su obra, sus seguidores o su trabajo, son muy críticas por una serie de buenas razones, como la interpretación constitucional, la cuestión de Lincoln o el estado de la derecha americana contemporánea, con David Gordon y Thomas DiLorenzo, ambos miembros principales del Instituto, como sus dos principales opositores en el rincón austro-libertario.
Pero este ensayo no pretende ser un ladrillo más en el muro que separa a la derecha en varios grupos autocontenidos, es más bien un intento de tender un puente entre nuestras diferentes instituciones señalando las similitudes de nuestras figuras intelectuales fundadoras, sin caer en el error de convertirlas en semidiosas.
Tanto Jaffa como Rothbard nacieron en el seno de familias judías en la ciudad de Nueva York justo después de la Primera Guerra Mundial, el primero apenas un mes antes del armisticio oficial entre las partes beligerantes en 1918, y el segundo unos ocho años más tarde, justo en medio de los locos años veinte, y aunque ambos eran neoyorquinos de nacimiento, Jaffa eligió cursar sus estudios universitarios en Yale, y Rothbard optó por quedarse y obtener su licenciatura en Columbia, con lo que ambos se graduaron en la Ivy League.
Jaffa regresó entonces a Nueva York para proseguir sus estudios de posgrado en la New School for Social Research, donde conoció a Leo Strauss, un intelectual judío alemán emigrado que había abandonado Alemania en la época en que los nazis habían tomado el poder, y que había pasado una temporada enseñando en Inglaterra, en Cambridge, antes de llegar a los Estados Unidos.
Del mismo modo, Rothbard, que nunca había salido de Nueva York, realizó sus estudios de doctorado en otra universidad de la ciudad, la NYU, donde conoció, entre otros, a Ludwig von Mises, otro intelectual judío emigrado de habla alemana (aunque de nacionalidad austriaca) que, tras abandonar su país después de la toma del poder por los nazis, pasó unos años enseñando en un país extranjero, en su caso, en Suiza, en el Graduate Institute of International Studies, antes de llegar también a los Estados Unidos.
En la misma línea, tanto Rothbard como Jaffa fueron hombres de derecha en lo que respecta a su política, con cada uno de ellos bajo el patrocinio de instituciones que promovieron su trabajo, como el Volker Fund y el American Enterprise Institute, respectivamente, y con ambos involucrándose en la política en algún momento de sus vidas, con Jaffa convirtiéndose en asesor y escritor de discursos de Barry Goldwater durante su campaña presidencial en los años 60, y Rothbard apoyando a los senadores Strom Thurmond y Robert Taft antes de coquetear con el anarquismo de la Nueva Izquierda y ser activo en el Partido Libertario desde los años 60 hasta los 80, momento en el que volvió a sus raíces radicales y abrazó su lado populista y apoyó la campaña de su compañero del Club John Randolph, Pat Buchanan, bajo un paraguas «paleo» (en referencia a la Vieja Derecha americana, descentralizada).
Tanto Rothbard como Jaffa fueron ante todo intelectuales, y como intelectuales que eran, enseñaron en muchos lugares y a muchos estudiantes, con Rothbard comenzando su vida académica enseñando en el Instituto Politécnico de Brooklyn, donde permaneció durante unos veinte años antes de trasladarse al Oeste, a la Universidad de Nevada Las Vegas, y con Jaffa enseñando primero en la Universidad Estatal de Ohio antes de trasladarse también al Oeste para enseñar en los Colegios de Claremont, tanto en el Claremont McKenna College como en la Universidad de Postgrado de Claremont, donde también enseñó durante veinte años.
Ambos también escribieron extensamente sobre sus disciplinas y su filosofía política, y sus escritos fueron publicados por algunas de las revistas emblemáticas de sus respectivas tendencias, con el propio Rothbard, bajo el ostracismo de las publicaciones convencionales, fundando y editando dos de las mejores publicaciones libertarias de su tiempo, Left and Right: A Journal of Libertarian Thought y The Libertarian Forum, y Jaffa apoyándose en la National Review de su amigo William F. Buckley, una revista liberal-conservadora que demostraría ser bastante influyente en los años que llevaron a la elección de Ronald Reagan a la presidencia americana.
Por último, tanto Rothbard como Jaffa se encontraron en el centro de una escisión en sus respectivas escuelas de pensamiento, y Rothbard, por ejemplo, rompió con lo que se había convertido en una versión más dominante y tibia de la Escuela Austriaca de economía, dirigida por los alumnos de F. A. Hayek (que también estudió con Mises) e influida por el empirismo británico y el monetarismo de la Escuela de Chicago, y que abrazaba el apriorismo radical de Mises con una fuerte filosofía de los derechos naturales desarrollada a partir de las obras de liberales clásicos como John Locke y anarquistas individualistas como Albert Jay Nock y Gustave de Molinari
A la inversa, Jaffa rompió con mucha gente de las esferas conservadoras, como Russell Kirk y Richard Weaver sobre la importancia del legado de Abraham Lincoln, y lo más importante, estuvo en el punto cero de la división entre los estudiantes de Leo Strauss en los dos grupos que ahora se llaman straussianos de la Costa Este y de la Costa Oeste, sus alumnos se pusieron de su lado y adoptaron una perspectiva radical basada en los derechos naturales y su interpretación de la igualdad como principio conservador, y sus críticos se pusieron de parte de su antiguo amigo y compañero de estudios de Strauss, Walter Berns, para quien su supuesta prudencia y moderación había hecho que sus intereses se alinearan con la administración neoconservadora de Bush II y su visir Dick Cheney.
Por fin, otra similitud entre Rothbard y Jaffa es que sus seguidores y ellos fundaron y todavía dirigen y financian instituciones propias para promover su trabajo, con el legado de Jaffa defendido por el Instituto Claremont, una organización conocida por sus programas de estudio de estadismo y filosofía política, y con nombres propios como Larry P. Arnn, del Hillsdale College, y Michael Anton, asesor de Seguridad Nacional en la administración Trump, y con la herencia intelectual de Rothbard defendida por su creación, el Instituto Mises, que cofundó con Lew Rockwell y Burton Blumert y con la ayuda de Ron Paul, que es, sin duda, la institución más importante del mundo para el estudio de la economía austriaca y la filosofía liberal y libertaria clásica.
Una buena manera de terminar este relato de dos vidas similares sería recordar que el legado de Rothbard y Jaffa coincide en muchos aspectos, desde la lucha por reducir el tamaño del gobierno (aunque en diferentes niveles), un llamamiento a poner fin a la intervención extranjera, una cautelosa afición tanto al populismo como al nacionalismo, y la perspectiva del experimento americano de autogobierno como una revolución política innovadora en pensamiento y aplicación, aunque Jaffa y sus estudiantes estuvieran en bandos opuestos a Rothbard y los suyos en la cuestión de Lincoln (como demostró el debate DiLorenzo-Jaffa en 2002).
Y, como ya he revelado, este ensayo no es más que mi intento de tender puentes entre dos instituciones y dos figuras intelectuales que, a día de hoy, son los más importantes precursores del pensamiento de la derecha americana en su estado actual, entre la nación y la libertad, entre el uso correcto del poder y la virtud de la libertad, pues la cita de Jaffa de que el «extremismo en defensa de la libertad» no es «ningún vicio», y «la moderación en la búsqueda de la justicia» no es «ninguna virtud», escrita para el discurso de aceptación de Barry Goldwater de su candidatura republicana a las elecciones de 1964, podría significar también lo que dijo Rothbard en La ética de la libertad, que «la libertad absoluta no tiene por qué perderse como precio que debemos pagar por el advenimiento de la civilización; los hombres nacen libres y nunca necesitan estar encadenados. El hombre puede alcanzar la libertad y la abundancia, la libertad y la civilización.
