Los países se encuentran en una carrera económica para superar a sus competidores acelerando los niveles de capital humano. Es crucial que las escuelas y universidades no sólo gradúen a los estudiantes con los certificados pertinentes, sino también a las personas con las habilidades apropiadas para hacer una contribución útil a la economía del conocimiento. Si los empleados no consiguen maximizar el valor aplicando sus habilidades, las empresas tendrán que cargar con pasivos porque un empleado ineficiente es un gasto.
De hecho, el capital humano es un ingrediente clave para lograr el crecimiento, pero debemos apreciar que el capital humano es conducido por una intrincada interacción de rasgos sociales. Ser estudiante conlleva el reto de completar tareas difíciles y graduarse a tiempo, por lo que, naturalmente, hay una selección de personas que son más concienzudas y pacientes. Poseer el potencial para tener éxito en la escuela y en los negocios es irrelevante cuando la ética del trabajo es inexistente.
En primer lugar, porque la vida es un reto, la ética del trabajo genera resiliencia; de ahí que las personas que se dejan perturbar fácilmente por las dificultades abandonen con facilidad y no lleguen a desarrollar su potencial. En la escuela y en la empresa, nos vemos obligados a navegar por entornos hostiles manejando personalidades complicadas. Sin agallas, los emprendedores están abocados al fracaso, ya que en el camino hacia el éxito se encontrarán con detractores y burócratas que pretenden desbaratar su progreso. Si los futuros empresarios se sintieran intimidados por las normas, no estaríamos disfrutando de los frutos de su trabajo.
Asimismo, los estudiantes se enfrentan a profesores arrogantes, compañeros incompetentes y administradores descerebrados. Pero cuando el éxito es la única opción, hay que superar literalmente la tormenta. Las personas con enfoque láser no se dejan intimidar por los obstáculos porque pueden conceptualizar los resultados a largo plazo de su trabajo. Por otra parte, dado que los rasgos que inducen al rendimiento no están distribuidos por igual, es obvio que algunas personas serán deficientes en las habilidades sociales que permiten el éxito.
Otra realidad desgarradora es que, debido a la distribución desigual de los rasgos que inducen al éxito, algunas características son más abundantes en ciertos países en relación con otros. Los asiáticos orientales, los americanos y los alemanes son conocidos por una ética del trabajo insana que no se reproduce en la mayoría de los lugares. Aunque está resurgiendo el interés por la relación entre la cultura y el desarrollo económico, los economistas rara vez identifican la cultura como una barrera directa para la adquisición de capital humano.
Los investigadores han observado diferencias en la forma en que la gente valora el tiempo clasificando a los países en una cultura del reloj o en una cultura del acontecimiento. En esta última, es poco probable que la gente dé importancia al tiempo, mientras que en la primera hay una mayor reverencia al tiempo en lugar de celebrar el acontecimiento. Las culturas del acontecimiento suelen ser menos productivas que las culturas del tiempo, ya que las culturas del tiempo minimizan el despilfarro utilizando el tiempo de forma eficiente.
El caso de Jamaica ilustra hábilmente cómo la cultura retrasa el desarrollo. Por ejemplo, en Jamaica hay tan poco respeto por el tiempo que la gente ha creado el concepto de la hora jamaicana, indicando así que los asistentes deben presupuestar la tardanza. Ahora bien, para muchos en Jamaica llegar elegantemente tarde es una característica más de la sociedad jamaicana, pero tiene graves consecuencias económicas. Una de las vías para que los jóvenes acumulen capital humano es aprender un oficio; sin embargo, las instituciones profesionales no están dispuestas a aceptar la impuntualidad; en consecuencia, algunos jóvenes no pueden conservar un empleo porque carecen de la disciplina necesaria para llegar a tiempo.
En una ocasión, una joven me reveló que fue despedida por llegar tarde en tres ocasiones consecutivas a pesar de haber sido advertida. A pesar de haber sido advertida, esta joven admitió que llegó tarde porque tenía que desayunar. Si desayunar era tan importante para ella, debería haberse levantado antes para comer y llegar a tiempo. Este tipo de despidos priva a los jóvenes de la oportunidad de mejorar; sin embargo, desgraciadamente muchos atribuyen estos despidos al malhumor de los directivos. Y lo que es peor, el bajo rendimiento del trabajador jamaicano es tan evidente que los jamaicanos son conocidos por decir que un empleado chino puede reunir las tareas de cinco jamaicanos.
Los empresarios se quejan a menudo de que los trabajadores jamaicanos se presentan a trabajar en una obra por un día, pero no se les ve durante el resto de la semana. Así que, para corregir las deficiencias de capital humano, algunos miembros del sector privado jamaicano, como Paul B. Scott, sugieren que el país importe capital humano del extranjero:
Hay poca capacidad en el lado de la oferta para ejecutar eficazmente lo que hay que hacer para cumplir con la capacidad potencial de Jamaica. Si se quieren otras 10.000 habitaciones de hotel o aumentar la subcontratación de procesos empresariales (BPO) o deslocalizar fábricas aquí, entonces, por el lado de la oferta, hay que abordar el frente laboral.
La formación de la población sería una alternativa en un entorno diferente, pero cuando los nativos no responden a la formación ni al trabajo, estas recomendaciones plantean graves problemas.
El desplazamiento genera automáticamente resentimiento, pero la realidad es que si la cultura jamaicana no evoluciona, los nativos serán desplazados. El declive de la política del barril de cerdo en Europa y la modernización en Japón y Singapur indican que la gente puede madurar si elige líderes capaces de reformar la cultura y las instituciones. Jamaica tiene un inmenso potencial, y sería muy triste que su pueblo pereciera por falta de conocimientos y por un liderazgo sin visión.
