En su libro Hombre, economía y Estado, Murray N. Rothbard investiga no sólo el papel del capitalista sino también el del empresario en una economía de mercado. Rothbard utiliza el concepto teórico de la economía de rotación uniforme (ERU) para comparar el papel del capitalista con el del empresario. Los empresarios obtienen beneficios en la medida en que corrigen con éxito los desajustes de la economía real y la acercan al ERE sin llegar nunca a ese estado.
La economía de rotación uniforme (ERU)
La función del empresario es analíticamente diferente a la del capitalista. Debido a que la economía real, a diferencia de la economía de rotación uniforme, es dinámica y, por lo tanto, está sujeta a cambios constantes, se necesitan empresarios que se ocupen activamente de hacer frente a los desajustes resultantes. En una ERU, no hay necesidad de un empresario, porque no hay incertidumbre. Aunque los capitalistas siguen ganando intereses como compensación por la espera según la preferencia de tiempo, no hay ni ganancias ni pérdidas en la ERU. Rothbard utiliza la idealización de la ERU como un contraste con el funcionamiento de una economía real.
El concepto de la ERU fue desarrollado por Ludwig von Mises. Describe un sistema inexistente en el que las mismas transacciones de mercado ocurren repetidamente. Por lo tanto, no hay necesidad de una acción empresarial, porque los precios futuros serán los mismos que los actuales. La ERU describe una condición en la que los datos de mercado actualmente existentes (valoraciones, tecnología y recursos) permanecen constantes.
En la economía de rotación uniforme, no hay ni incertidumbre ni riesgo. Por lo tanto, la tasa de rendimiento neto es igual a la relación de intercambio entre los bienes presentes y futuros, que es el tipo de interés puro. En la ERU, los factores de producción reciben su remuneración según sus productos de valor marginal descontado. Dado que el riesgo y la incertidumbre están ausentes en el ERE, el tipo de interés refleja la preferencia temporal pura. Por consiguiente, no habrá beneficios y pérdidas económicas:
En una economía de rotación uniforme, en la que todas las acciones del mercado se repiten en una ronda interminable y, por lo tanto, no hay incertidumbre, el espíritu empresarial desaparece. (Rothbard, Hombre, economía y Estado, p. 591)
Aunque la ERU tendría capitalistas, en él no habría necesidad de empresarios. En la economía real, sin embargo, se está produciendo un cambio permanente, y una visión realista de la economía reconoce un mundo de acción y cambio.
Las escalas de valor individuales, las ideas tecnológicas y las cantidades de medios disponibles están siempre cambiando. Estos cambios impulsan continuamente la economía en varias direcciones. Las escalas de valor cambian, y la demanda de los consumidores cambia de un bien a otro. Las ideas tecnológicas cambian, y los factores se utilizan de diferentes maneras. Ambos tipos de cambio tienen diferentes efectos en los precios. Las preferencias de tiempo cambian, con ciertos efectos en el interés y la formación de capital. El punto crucial es el siguiente: antes de que los efectos de un cambio se resuelvan completamente, intervienen otros cambios. (p. 321)
La economía de rotación uniforme como una construcción imaginaria representa una economía sin incertidumbre. En consecuencia, no hay ganancias ni pérdidas. El espíritu empresarial entra en juego como una función especial para hacer frente a la incertidumbre del futuro en el mundo real. Los empresarios obtienen beneficios y sufren una pérdida cuando la tasa de rendimiento de sus empresas está por encima o por debajo del tipo de interés natural. Los mercados competitivos eliminan las empresas que registran pérdidas y dejan espacio para los empresarios que son más capaces de prever las futuras preferencias de los consumidores.
Capitalistas y empresarios
Aunque los empresarios también pueden ser capitalistas, su función es muy distinta.
A diferencia de los empresarios, los capitalistas
ganan sus ingresos por concepto de intereses... suministrando los servicios de los bienes presentes a los propietarios de los factores antes de los frutos de su producción, adquiriendo sus productos mediante esta compra y vendiendo los productos en la fecha posterior en que se convierten en bienes presentes. Así, los capitalistas suministran bienes presentes a cambio de bienes futuros (los bienes de capital), mantienen los bienes futuros y hacen que se trabaje en ellos hasta que se convierten en bienes presentes. (p. 352)
Los capitalistas mantienen el proceso de producción cuyo valor se vence final y exclusivamente con el pago de los consumidores. Los capitalistas renuncian al dinero en el presente para ganar una suma mayor en el futuro. El interés que ganan de esta manera es el agio o descuento de los bienes futuros en comparación con los bienes presentes. Es la prima de los bienes presentes sobre los futuros. La tasa entre los bienes presentes y futuros representa la «tasa social de preferencia temporal». Este es «el “precio del tiempo” en el mercado como resultado de todas las valoraciones individuales de ese bien» (p. 353).
Los capitalistas soportan la carga de renunciar al consumo actual, ya que gastan dinero ahora para la producción de los bienes cuya remuneración final sólo vendrá más tarde, cuando los consumidores paguen el producto final. Los capitalistas proporcionan su dinero ahorrado para la producción de bienes a través de todas las etapas de la producción y hasta el punto en que los bienes se venden como bienes de consumo. No es hasta que el bien ha pasado por todas las etapas de producción y ha alcanzado su punto final que los consumidores pagan por él.
El trabajador (como «tipo ideal») no necesita ahorrar y renunciar al consumo actual, porque los capitalistas pagan los salarios durante todo el período de producción, mientras que el pago final del bien sólo se produce en el futuro. La función del capitalista es una función de tiempo. Los capitalistas adelantan los bienes presentes a cambio de los bienes futuros.
La contribución del capitalista al proceso de producción es ahorrar y restringir su consumo. Haciendo esto, alivian a los trabajadores de la necesidad de sacrificar los bienes presentes y de tener que esperar hasta que los bienes futuros estén disponibles. Como dueños de la estructura del capital, los capitalistas proporcionan los bienes presentes a los trabajadores. Así, los trabajadores reciben su remuneración en el presente mientras que los capitalistas tienen que esperar hasta que el bien se convierta en un bien de consumo final.
El papel del empresario
Mientras que los capitalistas extienden los fondos por adelantado hasta que el consumidor paga por el producto final, la función del empresario consiste en hacer frente a la incertidumbre.
A diferencia del riesgo, la incertidumbre es incalculable y por lo tanto no es asegurable. El empresario ajusta las discrepancias que surgen en un mercado debido a la incertidumbre sobre el futuro. Las pérdidas y ganancias (los rendimientos empresariales que están por encima o por debajo del tipo de interés puro) son el resultado de la función de soportar la incertidumbre. Las pérdidas indican un mal juicio empresarial. En una economía competitiva, las fuerzas del mercado trabajan para eliminar las empresas con pérdidas a fin de dar cabida a las empresas que son rentables debido a un mejor espíritu empresarial. El capitalismo empresarial no es una «economía de beneficios», sino una economía de «ganancias y pérdidas». Las pérdidas son tan esenciales para esta economía como las ganancias.
A diferencia de los tipos de interés puros, que es el resultado de la espera, el beneficio empresarial es el resultado de hacer frente con éxito a la incertidumbre. El mundo real es dinámico. Los eventos y valores futuros son desconocidos. Deben ser estimados. «Como resultado del arbitraje de los empresarios, la tendencia es siempre hacia la ERU; como consecuencia de la realidad siempre cambiante, los cambios en las escalas de valor y los recursos, la ERU nunca llega» (p. 510).
Ganancias y pérdidas
No hay una «tasa de beneficios». La tasa de ganancia es efímera y momentánea, y cualquier ganancia realizada tiende a desaparecer por la acción empresarial. Por el contrario, el tipo de interés no desaparece, porque se basa en la universalidad de la preferencia temporal. En el mundo real, las ganancias y las pérdidas están entrelazadas con los retornos de los intereses. La separación de los beneficios y los intereses es un dispositivo analítico.
En la economía de rotación uniforme,
todos los factores de producción se asignan a las zonas en que sus productos de valor marginal descontado son mayores. Éstos se determinan por los calendarios de la demanda de los consumidores. En el mundo moderno de la especialización y la división del trabajo, son casi siempre los consumidores los que deciden, y esto excluye en efecto a los capitalistas, que rara vez consumen más que una cantidad insignificante de sus propios productos... Los consumidores, a través de sus compras y su abstención de comprar, deciden cuánto de lo que se producirá, determinando al mismo tiempo los ingresos de todos los factores participantes. Y cada hombre es un consumidor. (p. 514)
Los empresarios obtienen beneficios gracias a una previsión y un juicio superiores. Para obtener beneficios, el empresario debe descubrir los desajustes que necesariamente surgen en un mundo de cambios. El que obtiene beneficios reajusta la economía y la acerca al ERE. Las pérdidas, por el contrario, son una señal de que el empresario ha añadido a la inadaptación. De esto concluye Rothbard:
Cuanto mayor ha sido el beneficio de un hombre, más loable es su papel, pues entonces mayor es la inadaptación que sólo él ha descubierto y está combatiendo. Cuanto mayores son las pérdidas de un hombre, más culpable es, porque mayor ha sido su contribución a la inadaptación. (p. 515)
La competencia garantiza que los empresarios propensos a sufrir pérdidas se vean obligados a desaparecer del mercado. Es por eso que la mayoría de los empresarios activos obtienen beneficios. Sin embargo, estos beneficios sólo existen en la medida en que son la contrapartida de las pérdidas. Los beneficios son «pérdidas evitadas», por así decirlo. La función paradójica del empresario es obtener un beneficio del ajuste de los desajustes. Los beneficios son la recompensa que reciben los empresarios que estiman correctamente los precios futuros y adaptan en consecuencia la estructura del capital.
Conclusión
La economía austriaca incluye al capitalista y al empresario en su perspectiva, porque la teoría incorpora el tiempo. El capital tiene una estructura y la disposición de los bienes de capital ocurre en etapas a lo largo del tiempo. El capital tiene una estructura temporal en la perspectiva austriaca y por lo tanto este enfoque puede capturar las funciones de ambos, la del capitalista y la del empresario.
La función del capitalista en el tiempo es dar un anticipo a los que están actualmente activos en la preparación de los bienes futuros. En cierto sentido, el arbitraje del capitalista es el de la preferencia temporal entre los bienes presentes y futuros, mientras que la tarea del empresario consiste en tratar de prever y evaluar el valor de los bienes futuros y reorganizar la estructura del capital en consecuencia. El campo de acción del empresario es la incertidumbre que viene con el cambio, y su remuneración en términos de beneficios viene como resultado de una correcta anticipación.
