La Corte Suprema ha abierto la puerta a la legalización de las apuestas deportivas en todo el país. En mayo se apostó más dinero en Nueva Jersey en deportes que en Nevada. En su primer año completo, los libros de Nueva Jersey han recibido 3.000 millones de dólares en apuestas. Otros estados hambrientos de ingresos seguramente se subirán al carro de las apuestas deportivas, después de todo, debe ser fácil correr apuestas deportivas. Publica los números y mira cómo entra el dinero. Tal vez no.
El pasado mes de septiembre, FanDuel, una empresa que se hizo un nombre en los deportes de fantasía diarios, estaba reservando apuestas en el juego de los Broncos-Raiders. Por algún fallo, FanDuel ofreció 750 a 1 probabilidades sobre Denver para ganar a falta de un minuto para el final. Los Broncos iban perdiendo por dos, pero tenían el balón y conducían. Las probabilidades deberían haber sido de 1 a 6, pero en cambio, como informó ESPN,
A [Anthony] Prince le dieron su boleto de 750-1 a falta de un minuto para el final del partido, cuando los Broncos iban perdiendo por dos puntos. Denver marcó un gol de campo a falta de 6 segundos para el final para ganar 20-19, culminando una remontada en la segunda mitad que comenzó con un 12-0 a favor de los Broncos.
La apuesta de $110 de Prince pagó $82.610.
Demasiados errores como ese y compañías como FanDuel quebrarán. Chris Andrews creció con apuestas en Pittsburgh y, por supuesto, llegó a la tierra de las apuestas legales, Nevada. Aprendió de los mejores y tiene muchas historias que contar en su libro Then One Day: 40 Years of Bookmaking in Nevada.
Andrews tiene palabras mordaces para la mentalidad corporativa del casino de hoy. «Naturalmente, los genios de la sala de juntas creen que cualquiera puede ser corredor de apuestas.» Cualquiera que se vea bien y lea la página de deportes puede ser nombrado gerente de apuestas deportivas, dice Andrews.
Los gerentes de apuestas deportivas de hoy en día son apostadores, no corredores de apuestas, y aunque los resultados son totalmente mediocres, es el camino del mundo de los negocios corporativos.
Andrews estableció la línea (con la ayuda de Roxy Roxborough y el tío Jack Franzi) en el Club Cal Neva en Reno y observó a los empleados de Harrah’s venir y copiar su línea cada mañana. No hay amor perdido entre el autor y Harrah’s.
Y si buscas ayuda de los pronosticadores de los medios de comunicación, Andrews escribe, «la mayoría de nosotros en la industria nos reímos o nos acobardamos cuando estos tipos aparecen». Hay listos o sabios (dinero inteligente) y hay plazas o el público (dinero tonto).
Entonces, ¿es la cantidad de dinero lo que mueve una línea, o quién está apostando? Los plazas siempre oímos que es la cantidad de dinero. Que los libros siempre buscan una acción bidireccional equilibrada en un juego. Andrews hace un agujero en esa idea.
Moveré un partido de fútbol fuera de un número clave (3 o 7) o moveré un punto entero, lo que nunca haría basado en una gran apuesta de un jugador desconocido. Al público le encanta apostar al vapor, pero lo que no entienden es que si un sabelotodo pone 6 en un juego y ahora están saltando a -7, no es casi lo mismo que lo que el sabio apostó.
Así que los libros están realmente en el negocio de las apuestas. Así como no hay equilibrio de precios, los libros tienen un interés arraigado en cada juego. «He dicho que nunca perseguí a los sabios ni a sus acciones», escribe Andrews. «Los mantuve al límite y traté de manipular la línea para ir con sus lados siempre que fue posible». (énfasis añadido)
Los listos, dedicados a ganar dinero, aparecen y apuestan contra la línea cuando aparece fresca y madura para la recolección. Los plazas apuestan el punto recogido y masajeado se extiende y se enfrenta con sus corazones en sus mangas.
La idea central del libro de Andrews son las historias de personajes coloridos. Todas las apuestas deportivas tienen mucho. Sin embargo, para mí, el mejor cuento del libro tiene a Andrews y a algunos amigos apostando un boleto de «Monster Pick-6» en la ya desaparecida pista de carreras de Bay Meadows en San Mateo, California. Como explica Andrews, al apostar un Pick-6 (elegir los caballos ganadores para 6 carreras designadas), saber qué caballos no pueden ganar es más importante que la información interna sobre qué caballos pueden ganar.
Si alguna vez has apostado a los caballos, el capítulo 17 «A Day at the Races» te hará latir el corazón y vale la pena el precio del libro.
Que los corredores de apuestas son buenos con los números es un hecho, pero para ser grandes, se requiere una cierta actitud. Después de citar la famosa frase de H.L. Mencken: «Nadie ha estado nunca en bancarrota subestimando la inteligencia del pueblo estadounidense», se pregunta Andrews, «No sé si el viejo H.L. era un corredor de apuestas, pero habría sido un gran corredor de apuestas si lo hubiera estado».
Hay un puñado de corredores de apuestas en la familia del autor, pero en todo el país, es probable que no sea suficiente para operar competentemente todas las apuestas deportivas, en todos los estados, lo que hace que las apuestas deportivas sean legales. Sin embargo, los «tipos corporativos con corbatas y zapatos brillantes» que tanto desprecia Andrews podrían estar bien, porque, como él mismo explica, «el público siempre encuentra una manera de gastar su dinero».
