La educación superior americana se enfrenta a una crisis de homogeneidad ideológica. Según una encuesta reciente, el 72% del profesorado conservador temen perder su empleo debido a su discurso. Esta alarmante tendencia puede achacarse en parte a las agencias de acreditación. Desde 2020, se ha realizado un esfuerzo concertado para imponer políticas de diversidad, equidad e inclusión en la acreditación universitaria, amenazando la autonomía y los valores de las instituciones heterodoxas. Para sortear este reto, estas instituciones pueden fijarse en la histórica Western College Society, que, a pesar de sus imperfecciones, ofrece un modelo para que las universidades se autofinancien y controlen la calidad.
Acreditación y DEI
El gobierno no concede fondos gratuitamente a todas las universidades. En su lugar, una universidad debe ser aprobada por una agencia de acreditación. Estas organizaciones se encargan de garantizar la calidad de la educación superior. Sin embargo, las agencias de acreditación deben estar reconocidas por el Departamento de Educación para recibir ayudas del gobierno. Más prestigio confiere al reconocimiento del Consejo para la Acreditación de la Educación Superior, una organización privada formada por muchas agencias de acreditación. Las decisiones del Ministerio de Educación y del CHEA afectan indirectamente a las universidades. Todas las instituciones que aceptan financiación pública deben estar acreditadas, e incluso las que rechazan la financiación federal buscan la acreditación para mantener su reputación. La mayoría de los consumidores de la educación superior esperan que las escuelas estén acreditadas como prueba de legitimidad. Una institución de educación superior que pierda la acreditación probablemente verá disminuir el número de admisiones y se enfrentará a dificultades financieras Por ejemplo, la Universidad de St. Augustine en Carolina del Norte probablemente perderá la acreditación y se volverá insolvente. La acreditación hace o deshace a las universidades.
Recientemente, CHEA y sus acreditadores miembros han adoptado la DEI. La CHEA, en respuesta a los llamamientos en favor de la «justicia social» tras la muerte de George Floyd, hizo que las políticas de DEI fueran un requisito para el reconocimiento. Sin embargo, ha habido oposición. Varios estados, como Florida y Texas han prohibido varios estados, como Florida y Texas, han prohibido las prácticas de DEI. En diciembre, la Southern Association of Colleges and School Commission on Colleges, que acredita universidades en Texas y Florida, no adoptó los estándares de la DEI. A pesar de la presión interna, la agencia se ha convertido en una de las pocas organizaciones de acreditación que no requiere DEI.
Inspiración histórica
Uno de los principales motores de la actual crisis educativa es el monopolio que mantiene el gobierno federal sobre la financiación de la educación superior a través de préstamos y becas. Sin embargo, la historia nos muestra que otro camino es posible. En su libro «La historia de la educación superior», Robert Geiger cuenta la historia de la Western College Society. En 1801, congregacionalistas y presbiterianos americanos crearon el Plan de Unión, un acuerdo entre ambos grupos para promover y difundir la tradición calvinista por todo el país. A medida que avanzaba el siglo, los calvinistas fundaron colegios universitarios en toda la frontera occidental. Sin embargo, a estas instituciones les resultaba difícil crecer porque la mayoría de sus estudiantes procedían de entornos rurales pobres. Así que, en 1843, se formó la Western College Society (Sociedad de Colegios del Oeste) para apoyar el trabajo de los colegios calvinistas de la frontera mediante la recaudación de fondos de la costa este, más rica. Entre las instituciones financiadas por la sociedad se encontraban el Wabash College, el Western Reserve College (actual Case Western Reserve University) y el Marietta College.
La sociedad apoyó con éxito a las instituciones miembros. Durante la década de 1840, Western Reserve estuvo a punto de quebrar, pero se salvó gracias a la financiación de la sociedad. Además de la financiación, la Western College Society era una fuente de control de calidad. Los donantes querían asegurarse de que su dinero se utilizaba correctamente. Se esperaba que las instituciones que recibían ayudas mantuvieran un sólido plan de estudios clásico, se centraran en la formación de ministros y celebraran avivamientos en el campus. Las universidades debían enviar informes anuales sobre el cumplimiento de estos objetivos. En un momento dado, la sociedad impidió que el Knox College se convirtiera en mixto, ya que eso habría chocado con los objetivos de la sociedad. Esto se hizo sin la intervención del gobierno.
Sin embargo, la Western College Society no era perfecta. Su mayor defecto era la dependencia confesional de la organización. En 1853, los presbiterianos abandonaron el Plan de Unión y la Western College Society se convirtió en una organización congregacionalista. Cayó en la oscuridad y terminó en 1874. Una vez que se produjo el conflicto confesional, la sociedad no pudo mantenerse en pie.
En el mundo diverso e interconectado de hoy en día, las universidades con ideas afines deben unirse. Las instituciones son capaces de financiarse y controlarse a sí mismas sin acreditadores, pero es importante evitar los escollos de la Western College Society. Los colegios universitarios deben evitar los conflictos sectarios que podrían perturbar los esfuerzos de reforma. Trabajando juntos, los colegios universitarios pueden crear una sólida red de apoyo que les permita aprovechar las oportunidades. Un nuevo enfoque de colaboración también puede ofrecer una solución potencial a los retos que plantea la DEI. Si las universidades pueden organizarse, pueden evitar los órganos centralizados de toma de decisiones. Basándose en el modelo de la Western College Society, la educación superior americana puede ser más libre.
