El autor de un reciente artículo de Forbes no quiere que los consumidores tomen sus propias decisiones sobre qué comprar y cuánto comprar. En su lugar, ofrece un plan para que los consumidores eviten lo que él llama exceso de consumo. En otras palabras, lo que el escritor sugiere es esencialmente que el «consumo excesivo» es terrible para ti y para todos los demás.
Por decirlo suavemente, el concepto de «consumo excesivo» no tiene ninguna base en el funcionamiento de las personas de carne y hueso en el mundo real. Esta visión del consumo excesivo no tiene en cuenta el hecho de que los objetivos de las personas no se centran en comprar cosas. Hacen elecciones individuales utilizando sus propios ingresos y tomando sus propias decisiones para satisfacer sus propias necesidades y deseos. No buscan el juicio o la aprobación moral de los escritores de Forbes.
Una cosa es segura, y es que la gente prefiere obtener lo que quiere ahora antes que después. Las personas reales tienen preferencias de tiempo: esta afirmación no es ni mucho menos nueva. Cada uno de nosotros tiene preferencias de tiempo, y expresamos estas preferencias en el mercado, donde tomamos decisiones sobre cómo gastar nuestro tiempo e ingresos. Por ejemplo, si te pidiera que eligieras entre coger 50 dólares hoy o 50 dólares dentro de dos años, ¿qué opción elegirías? Si tuvieras la opción de comprar pan por 1,50 dólares hoy, ¿comprarías la misma barra de pan mañana por 3 dólares? Estos ejemplos demuestran claramente que las personas toman sus decisiones para satisfacer sus deseos en función de sus preferencias temporales personales. Desgraciadamente, la idea de consumismo, o consumo excesivo, planteada por el reciente artículo de Forbes muestra claramente una incomprensión generalizada de cómo operan las personas reales en el mercado.
El Informe de confianza del consumidor constata que la confianza de los consumidores ha mejorado desde diciembre de 2020, incluyendo un repunte en enero de 2021, y afirma que «las expectativas de los consumidores sobre la economía y el empleo... avanzaron más, lo que sugiere que los consumidores prevén que las condiciones mejoren en un futuro no muy lejano», lo que supone una buena noticia para consumidores y productores. Los consumidores confían en las condiciones del mercado de consumo, y adivinen qué: ¡el cliente sigue mandando!
Reconozcámoslo, la idea del consumo excesivo en su conjunto es errónea. Los que apoyan la noción de consumo excesivo no ven el comportamiento humano tal y como es, sino como creen que debería ser. Lo esencial para que el mercado funcione no es comprar más de lo que un escritor de Forbes cree que uno puede necesitar, sino cómo la gente elige comprar más o menos de lo que quiere. El proceso de mercado consiste en que los consumidores tomen decisiones personales utilizando su propio tiempo e ingresos para comprar lo que les hace felices y es útil para sus objetivos. ¿Qué hay de malo en ello? Me encanta el café, y suelo comprarlo en diferentes lugares, y compro granos para hacer en casa. ¿Debería el dueño de una cafetería decirme que sólo puedo comprar una bolsa de café porque tres bolsas de café es excesivo? Lo mismo ocurre con la mayoría de las cosas, como los zapatos, las películas en streaming o las descargas de ejercicios. Lo que puede ser más para una persona puede muy bien ser menos para otra.
En lo que respecta al consumo, la gente tiende a elegir por sí misma lo que es excesivo y lo que no lo es. La propuesta del escritor de Forbes es: lo que es excesivo para mí debería serlo para todos los demás en el mundo. Sin embargo, el consumo excesivo no puede ir más allá de lo que se produce: como todos sabemos, hay escasez.
Como la mayoría de la gente, quiero comprar lo que considero útil, necesario y que tiene valor. En primer lugar, los consumidores no son idiotas, sino que tienen objetivos en mente cuando compran. Los consumidores están atentos a los precios, las necesidades, el momento y las condiciones del mercado relacionadas con su situación. Mientras las compras excesivas no perjudiquen a otros o sean ilegales, deberían disfrutar de un sistema económico que produzca bienes materiales para los fines y el disfrute de los consumidores. Mi disfrute es una taza de café caliente, y tú disfrutas de las herramientas eléctricas o de la ropa. Podemos disfrutar de estas cosas porque obtenemos ingresos para comprarlas, y nos proporcionan alegría.
Vayamos al grano; los consumidores que «compran en exceso» están, en realidad, ejerciendo su libertad en el Mercado. Los consumidores pueden decidir por sí mismos si compran menos o más cantidades de pan; sin embargo, si compran menos cantidades de pan, harán que los ingresos de los productores de trigo disminuyan. Por otro lado, los consumidores que compran más descargas de videojuegos aumentan los ingresos de las personas empleadas en esa industria. Además, el efecto contrario se produce cuando se dice a los consumidores que no tomen sus propias decisiones en el mercado. No compren más de dos tazas de café al día porque es excesivo. ¡Ja!
Debemos recordar que la producción lleva tiempo. Roma no se construyó de la noche a la mañana, y tampoco los artículos que compran en persona o por Internet millones de personas cada día. Eso significa que si se compra menos, se producirá menos en el futuro.
Los productores y los fabricantes determinan qué fabricar más o menos en función de la demanda del mercado. La demanda engendra la producción. El mercado abastece a quienes están dispuestos a comprar, y las personas que no están dispuestas a comprar no estimulan la producción. Los productores satisfacen la demanda masiva con recursos escasos. El consumo es un equilibrio entre escasez y abundancia, y el resultado crea más opciones para los consumidores. Como ves, la prosperidad económica no gira en torno a la compra de cosas, sino que es el resultado de la elección del consumidor.
En general, puede que el consumo excesivo no satisfaga los deseos de un escritor de Forbes, pero puede aportar verdadera felicidad a algunas personas. Las personas que compran —ya sea en exceso o no— cumplen su función económica de apoyar a los empresarios y a su comunidad local. Afirmar que los consumidores deberían dejar de comprar productos «en exceso» supone la posibilidad de que la gente no cambie sus pautas de compra ni aumente el tamaño de la familia con el tiempo. Siempre me han dicho que no hay que morder la mano que te da de comer. El mercado es el único lugar social en el que la coordinación entre consumidores y productores puede facilitar objetivos y elecciones mutuamente beneficiosas para todos los implicados a través del proceso de compra. Estas compras «excesivas» alimentan la economía, que ayuda a todas las personas a prosperar y a vivir su mejor vida.
