El tráfico en las grandes ciudades está paralizado. Esto es especialmente cierto durante las horas «punta» de la mañana y la tarde (comillas de miedo alrededor de esta palabra, ya que nadie va deprisa a ninguna parte, aparte de los ciclistas y patinadores, que son casi los que más rápido se mueven en este sistema). Con demasiada frecuencia, sin embargo, este periodo se extiende desde las 7 de la mañana hasta las 7 de la tarde, sin apenas disminuir durante este periodo de tiempo.
Las grandes ciudades tampoco son las únicas que sufren este mal de transporte. He aquí un ejemplo: basta con intentar pasar de la 520 a la 405 en el estado de Washington, cerca de Seattle. Hay literalmente kilómetros de coches arrastrándose, esperando pacientemente su turno.
¿Qué ha hecho el gobierno, propietario y gestor de nuestro sistema de transporte vehicular, para rectificar esta frustrante situación? Se ha quejado a los empresarios para que escalonen las horas de trabajo. Ha instado a los automovilistas a compartir coche o coger autobuses. Pero ha sido en vano. No hay indicio alguno de que estas medidas hayan tenido éxito.
También ha creado vías rápidas cuyo uso está limitado a vehículos con dos o más ocupantes. Esto también ha fracasado, ya que, a menudo, también hay tráfico de espaldas en ellos. Además, ¿para quién es más importante llegar a su destino? ¿Cinco ayudantes de camarero o limpiadoras que ganan 20 dólares por hora cada uno, con un total de 100 dólares por hora, o un médico o empresario cuyo tiempo vale 500 dólares por hora? Nuestra normativa actual vicia a favor de los primeros, no de los segundos. Esto se debe al hecho de que los carriles exprés de las autopistas dan preferencia a los automóviles con dos o más ocupantes. Los primeros estarían habilitados, pero ninguno de los dos últimos lo estaría. Quedarían confinados en uno de los carriles de parachoques a parachoques, refrescándose los talones, mientras que los trabajadores marginales pasarían zumbando. Esto me recuerda la famosa frase de Thomas Sowell: «Es difícil imaginar una forma más estúpida o más peligrosa de tomar decisiones que poner esas decisiones en manos de personas que no pagan ningún precio por equivocarse». ¿Quién está a cargo de este sistema irracional actual? Los burócratas del Departamento de Transportes.
¿Cómo afrontaría este reto la empresa privada? Por favor, no dejes de leer en este punto, horrorizado por la idea de que los empresarios podrían realmente poseer y gestionar nuestro sistema de calles, carreteras y autopistas. Nuestras primeras vías públicas funcionaban con este sistema. Las tarifas se basaban en el número de ejes y caballos. Incluso la anchura de la rueda del carro se tenía en cuenta en el sistema de tarificación. A los propietarios de vehículos de ruedas finas, como los patines de hielo, se les cobraba más, ya que cavaban surcos en el camino de tierra. E incluso hoy en día, los capitalistas dirigen cosas largas y delgadas, como los ferrocarriles.
En primer lugar, en el capitalismo habría competencia. Los empresarios que no lograsen satisfacer a los clientes tenderían a quebrar, dejando el campo libre a proveedores más eficientes, a lo Sowell. Entonces, ¿qué harían los propietarios privados? Muy sencillo. Subirían los precios y continuarían haciéndolo, hasta que el tráfico se moviera durante los periodos de alta demanda; esto sería presumiblemente como algo del orden de 40 millas por hora, la velocidad que maximiza el uso de la carretera, y por lo tanto, ceteris paribus, los beneficios.
En otras palabras, los propietarios tomarían prestada una hoja de prácticamente cualquier otra industria bajo el sol. Como los hoteles, los cines, las estaciones de esquí, etcétera.
¿Y los pobres? ¿No sería injusto para ellos? Tendrían que compartir coche, o utilizar los autobuses, o las calles menos concurridas en vez de las autopistas. Estarían sometidos a horarios de trabajo escalonados. También se beneficiarían del hecho de que la economía sería mucho más eficiente en términos de transporte.
La única contribución real del gobierno a la arteriosclerosis del transporte se debió a su reacción ante el covid: cerrar prácticamente todo. Con muy poco tráfico en las carreteras, los automóviles circulaban más despacio. Pero con esta enfermedad ahora, felizmente, en el espejo retrovisor, esa «contribución» ya no puede hacerse. El mejor camino a seguir es la privatización.
Este artículo se publicó originalmente en Real Clear Markets y se ha reproducido con el permiso del autor.
