Lo absurdo de los Discursos sobre el Estado de la Unión. Como muchas tradiciones políticas aceptadas como inmutables o intemporales por los americanos, el Discurso sobre el Estado de la Unión no es ni necesario ni acertado. En primer lugar, la Constitución se limita a establecer que el presidente «dará al Congreso información sobre el estado de la Unión, y recomendará a su consideración las medidas que juzgue necesarias y convenientes.» No dice nada de que esta información se transmita en un discurso. Naturalmente, Washington pronunciaba estas alocuciones como discursos porque le gustaban ese tipo de cosas, y Adams utilizaba discursos porque estaba obsesionado con la pompa del poder gubernamental.
Thomas Jefferson, por su parte, se dio cuenta de que no era necesario tal discurso. En su lugar, optó por declaraciones escritas. Su primer «discurso anual», como se llamaba entonces, fue entregado al Congreso a través de un secretario. En la carta que sigue, Jefferson explica que una carta escrita es mejor porque respeta más el tiempo de todos y permite reflexionar adecuadamente antes de responder:
Carta al Presidente del Senado y al Presidente de la Cámara de Representantes en relación con el Mensaje Anual del Presidente
08 de diciembre de 1801
El honorable PRESIDENTE DEL SENADO.
SIR: Las circunstancias bajo las cuales nos encontramos en este lugar hacen inconveniente el modo practicado hasta ahora de hacer por la dirección personal las primeras comunicaciones entre las ramas legislativas y ejecutivas, he adoptado eso por el mensaje, según lo utilizado en todas las ocasiones subsecuentes a través de la sesión. Al hacer esto, he tenido en cuenta principalmente la conveniencia de la Legislatura, la economía de su tiempo, su alivio de la incomodidad de respuestas inmediatas sobre temas que aún no están completamente ante ellos, y los beneficios resultantes para los asuntos públicos. Confiando en que un procedimiento basado en estos motivos gozará de su aprobación, le ruego, señor, que por su conducto comunique el mensaje adjunto, con los documentos que lo acompañan, al honorable Senado, y le ruego acepte para usted y para ellos el homenaje de mi gran respeto y consideración.
TH: JEFFERSON.
Sabemos por otras fuentes que Jefferson pensaba que era peligroso que el presidente pronunciara un «gran discurso» ante el Congreso porque le hacía parecer un monarca. Se trata de una preocupación razonable, ya que era tradición en las monarquías europeas que los monarcas reinantes pronunciaran un «discurso desde el trono», en el que el monarca presidía el parlamento y pronunciaba un discurso rodeado de mucha ceremonia. Un discurso de este tipo también podría transmitir el mensaje de que el presidente convoca de algún modo a la Cámara de Representantes y al Senado, como hacían muchos monarcas con sus parlamentos. Sin embargo, el presidente de EEUU no hace tal cosa y no preside ni la Cámara ni el Senado. Sólo es presidente del poder ejecutivo. Sólo es comandante en jefe de las fuerzas armadas.
Por desgracia, la falta de ritos cuasi-religiosos promovida por Jefferson no caló. Ahora es más evidente que nunca que demasiados americanos se deleitan en tener un rey terrenal al que adorar o despreciar, y al que dirigir algún tipo de conexión emocional. A falta de autodisciplina o resistencia para dotar a su propia vida de significado o gravedad, este tipo de América necesita ver ceremonias vacías de pompa con políticos que hagan que el espectador —que mira desde casa en calcetines de chándal y pantalones cortos— se sienta parte de algo importante.
Afortunadamente, sin embargo, Internet ha facilitado enormemente la lectura de las transcripciones de los insulsos discursos presidenciales en cuanto se pronuncian. Quienes tengan cosas mejores que hacer, si les interesa, pueden hojear el texto del discurso en cuestión de minutos, en lugar de perder más de una hora de un tiempo valioso que podría dedicarse a criar a los hijos o a atender a la propia comunidad.
Por supuesto, si uno insiste en ver el discurso, lo mejor que puede esperar —como explicó recientemente Jim Bovard— es una refrescante falta de decoro.
