La actual pandemia de COVID-19 ha dejado a las escuelas públicas luchando por encontrar formas de amortiguar el impacto en los estudiantes. Algunas escuelas públicas se han cambiado a la educación virtual, mientras que otras simplemente han enviado a los estudiantes a casa con calificaciones aprobadas.
Para muchas escuelas públicas, la transición a la educación virtual — si es que alguna vez se inició — tomó semanas. Otros han sido tibios en su implementación de la instrucción virtual. En abril, el Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York hizo un repentino fallo en su iniciativa de que los instructores usaran el Zoom de forma remota, dejando a muchos maestros sin una alternativa eficiente.
Las escuelas públicas del condado de Fairfax fracasaron continuamente en la entrega de una educación virtual estable. La lista podría seguir y seguir. ¿Qué tienen todos estos casos en común?
Demuestran una falta de responsabilidad de los responsables de las políticas de las escuelas públicas, tanto de los superintendentes de los condados y los estados como de los ejecutivos de la ciudad y el estado.
Compare los ejemplos anteriores con la forma en que las escuelas públicas y privadas, como la Academia Thales, están manejando la transición. El campus de Thales en Franklin, Tennessee está ofreciendo educación virtual gratuita para los estudiantes locales de K-5. No se requiere ningún compromiso previo o futuro para que las familias reciban instrucción a distancia. Según la administradora de Thales, Rachael Bradley, todos los demás campus de Thales hicieron una transición tal que «los estudiantes no se perdieron ni un día de aprendizaje». Además, Bradley señala que los estudiantes y los profesores ya estaban acostumbrados a la tecnología utilizada en la educación virtual.
Tales no es el único ejemplo de elección de escuela y de soluciones del sector privado que remedian los fracasos de las políticas de las escuelas públicas. En el condado de San Diego, las escuelas charter, equipadas con instrucción virtual con mucha anticipación, hicieron la transición al aprendizaje virtual en días, en lugar de semanas. En Tallahassee, Florida, una escuela privada comenzó la educación virtual justo al final de las vacaciones de primavera.
Existe un fuerte contraste entre la forma en que las escuelas privadas y las escuelas subvencionadas han manejado la pandemia en comparación con las escuelas públicas. En general, la primera ha sido mucho más eficaz. La carga que supone para los padres el hecho de que las escuelas simplemente repartan paquetes de hojas de trabajo es grande, ya que los padres deben dedicar tiempo a sus horarios de trabajo para desempeñar el papel de maestros. La educación insuficiente es particularmente perjudicial para los estudiantes de primaria, que se encuentran en la etapa fundacional de sus carreras académicas.
La crisis pone de relieve la falta de responsabilidad de los encargados de la formulación de políticas también en épocas no pandémicas. ¿Por qué no sería razonable prever la posibilidad de tener que pasar a la enseñanza virtual por otras razones, por ejemplo, los desastres naturales?
Con un grado similar de falta de responsabilidad, las escuelas públicas se han acostumbrado tanto a producir graduados, sin importar el mérito, que la decisión de «aprobar» a todos, como se ha mencionado anteriormente, se hace fácil.
Imagina si las escuelas privadas o charter esperaran durante semanas para hacer la transición a la instrucción virtual. Imagina si enviaran a los estudiantes con calificaciones de «aprobado». Serían severamente reprendidos por los padres. ¿Por qué no hacemos que las escuelas públicas sigan el mismo estándar?
Los políticos pueden eximirse de responsabilidad con arrogancia como: «Lo que hacemos no es fácil» o «Estamos bajo mucha presión». Pero esto ciertamente no volaría para los administradores de escuelas privadas. Si las crisis son la prueba definitiva de un liderazgo efectivo, entonces esta pandemia tiene mucho que decirnos.
Aún más revelador es cómo responden los políticos a la búsqueda de alternativas por parte de los padres. En Kentucky, por ejemplo, la asamblea general dominada por los republicanos bloqueó la posibilidad de conceder becas de crédito fiscal a las familias de bajos ingresos. ¿Por qué los padres que buscan alternativas son recibidos con tanta hostilidad por parte de los funcionarios públicos?
La verdad es que a los profesores y estudiantes les gusta el compromiso. No les gusta que les hagan promesas vagas como «la instrucción en línea estará disponible en los próximos días» Las escuelas públicas se han vuelto tan parecidas a las de fábrica, que carecen de la capacidad de encontrar soluciones creativas en tiempos como estos. Pero la raíz de esto se remonta a mucho antes de la pandemia.
Las escuelas públicas han hecho de la métrica, es decir, de las tasas de graduación, el objetivo. Es un caso clásico de la Ley de Goodhart. De ahí la razón por la que es más fácil «pasar» a los estudiantes que implementar un aprendizaje real. El momento de repensar el lugar de la escuela pública sin color es inminente.
