Las ideas de «selección natural» o «darwinismo» son conocidas por casi todos los que tienen un conocimiento elemental de las ciencias naturales. Invoca la noción de lucha constante por la supervivencia y la competencia. Sólo los más fuertes seguirán vivos. El poder hace el bien, en el sentido más literal del término. Aunque se trata de la «ley de la selva», hoy en día se suele creer que la humanidad vive fuera de esta selva y que ha escapado a las garras de la selección natural.
Mientras que los animales se despedazan instintivamente por motivos de supervivencia, los humanos están supuestamente demasiado avanzados para semejante barbarie. La humanidad hace tiempo que superó este instinto básico de «supervivencia del más fuerte». No intentamos matarnos los unos a los otros y, de hecho, incluso cooperamos entre nosotros para garantizar mejor nuestra supervivencia. Aunque no seamos perfectos, como indica la existencia de asesinatos, robos y guerras, la existencia de la raza humana en la actualidad está totalmente alejada de cualquier idea de «selección natural», y por muy convincente que parezca esta narración, todo este paradigma de pensamiento es totalmente incorrecto.
Sin duda, es cierto que la cooperación interpersonal hace que los individuos sean mucho más productivos de lo que serían en la producción autárquica. Los economistas han demostrado durante siglos que la división del trabajo hace que la gente sea mucho más productiva de lo que sería en caso contrario. Además, es cierto que las personas de hoy en día no se ven generalmente como enemigos potenciales o amenazas a su propia existencia, como se verían obligadas a hacer en un entorno de naturaleza bruta. Sin embargo, no es cierto que el civismo del que disfruta la gente hoy en día fuera originalmente un resultado de su propia estatura moral o de su creencia en la no violencia. El hombre no se vio impulsado a cooperar por su deseo de rechazar la selección natural, sino por ella.
Conviene aclarar algunos términos. La concepción común de la «selección natural» la considera exclusivamente en términos de criatura contra criatura. En realidad, el mecanismo de selección natural es mucho más amplio. Los organismos no sólo deben sobrevivir frente a otros, sino que deben sobrevivir en su entorno. Ludwig von Mises comprendió y destacó este punto crucial:
Ambas escuelas [refiriéndose al darwinismo social y a sus críticos] malinterpretaron el concepto darwiniano de la lucha por la supervivencia. No se refiere simplemente al combate y a los golpes. Significa metafóricamente el impulso tenaz de los seres por mantenerse vivos a pesar de todos los factores que les perjudican. Como los medios de subsistencia son escasos, la competencia biológica prevalece entre todos los individuos —de la misma o de distinta especie— que se alimentan de lo mismo. Es irrelevante que los tigres luchen o no entre sí. Lo que hace que cada espécimen de una especie animal sea un enemigo mortal de cualquier otro espécimen es el mero hecho de su rivalidad a vida o muerte en sus esfuerzos por arrebatar una cantidad suficiente de comida». (Teoría e historia, pág. 39)
Como señala Mises, es el entorno de una criatura en el que debe sobrevivir. Otros organismos son ciertamente elementos dentro de ese entorno, pero no lo componen en su totalidad.
Los organismos, a través de la idiosincrasia y los movimientos aleatorios de la naturaleza, evolucionarán gradualmente y mostrarán características diferentes. Estas diferencias entre los organismos afectarán de forma natural a su capacidad para sobrevivir en su entorno, y los que estén más adaptados a la voluntad sobrevivirán a costa de los que estén menos adaptados. Los animales y las plantas que encontramos viviendo en zonas con poca lluvia han desarrollado mecanismos por los que pueden sobrevivir sin muchas precipitaciones (como muchas especies de cactus, por ejemplo). Las diferencias que manifiestan estos organismos les hacen tener más posibilidades de sobrevivir en su entorno y, por tanto, sobreviven mientras que otros menos adaptados no lo hacen.
Durante milenios, esto era todo lo que había en la historia biológica del mundo. Los organismos siguieron evolucionando a los cambios de clima y algunos vivieron y otros murieron, y así sucesivamente. La selección natural sigue avanzando. Hace varios miles de años, la humanidad entró en escena. Como especie, empezamos siendo nómadas cazadores-recolectores, pero con el tiempo empezamos a formar comunidades más grandes y a crecer. Si avanzamos hasta la actualidad, el mundo ha sido conquistado y domesticado por la humanidad. El mundo moderno está lleno de maravillas tecnológicas y de ingeniería. Las enfermedades que antes mataban a millones de personas están prácticamente erradicadas. Los que empezaron como humildes cazadores-recolectores bípedos se han convertido en una raza conquistadora del planeta.
Sin embargo, este éxito no se produjo por el rechazo del mecanismo de la selección natural, sino por trabajar dentro de él. El hombre, a diferencia de todos los demás animales, especies y organismos, está dotado de manera única de la construcción de la razón. Tiene un dominio conceptual de sí mismo y del mundo mayor que cualquier otro que se encuentre en toda la naturaleza. Por esta razón, el hombre hizo un descubrimiento monumental. En lugar de competir con otros, la cooperación con los demás permite que todos alcancen una mayor capacidad de supervivencia. En lugar de que la diferenciación dentro de todos los individuos sirva de base para la competencia dentro de nuestro entorno, esas diferencias pueden ser la base del comercio y la cooperación.
Si tengo una habilidad especial para hornear pan y mi vecino tiene una habilidad especial para fabricar zapatos, se puede ver una oportunidad obvia para el comercio. Me conviene hornear pan y cambiar mi exceso de pan por el exceso de zapatos de mi vecino. Ambos obtenemos lo que queremos y somos más ricos gracias al intercambio. Sin duda, la opción de la violencia también está siempre disponible. Podría simplemente matar o amenazar con matar a mi vecino y recibir así sus zapatos. Sin embargo, la violencia siempre es arriesgada. Puede que él sea realmente más fuerte que yo y que sea yo quien se vea obligado a pagarle un tributo. Además, la violencia es desventajosa a largo plazo. Si lo mato, ya no podré recibir ningún mueble de él, y amenazarlo continuamente puede acarrear represalias. En cualquier caso, las transacciones pacíficas son más productivas y eficientes, por lo que tanto a mí como a mi vecino nos beneficia comerciar de forma cooperativa entre nosotros.
Obsérvese que la motivación del comercio pacífico no tiene nada que ver con el altruismo. No es por el deseo de crear una sociedad más moral por lo que me dedico al comercio pacífico, sino por mi propio deseo de sobrevivir. Este cambio de actitudes tiene el efecto secundario de promover y fomentar la paz y la armonía entre los individuos, pero no es el principal motivador de su comercio. La aparición de la división del trabajo en la sociedad fue el resultado del mecanismo de la selección natural, no un deseo de escapar de ella. Mises, de nuevo, vio y comprendió claramente esta dinámica en la evolución de la civilización humana:
Sólo el hombre, gracias a su razón, sustituyó la competencia biológica por la cooperación social. Lo que hizo posible la cooperación social es, por supuesto, un fenómeno natural, la mayor productividad del trabajo lograda bajo el principio de la división del trabajo y la especialización de las tareas. Pero fue necesario descubrir este principio, comprender su influencia en los asuntos humanos y emplearlo conscientemente como medio en la lucha por la existencia. (Teoría e historia, p. 38-39)
La civilización humana, por lo que sabemos, es el mayor logro de la vida y la razón. La humanidad tiene un dominio y un control sobre su mundo de una forma nunca vista hasta ahora. Este logro no representa el rechazo de la selección natural y su control sobre el futuro de la raza humana, sino el mayor nivel de éxito dentro de ese sistema. En un mundo de «supervivencia de los más aptos», los seres humanos en cooperación pacífica han demostrado ser los más aptos y, por tanto, han sobrevivido y prosperado.
Como ha dicho Mises, los darwinistas sociales y los de escuelas similares entendieron mal el concepto de selección natural. También se equivocaron en su aplicación a la condición humana. No tiene mucho sentido preguntarse si las ideas de la selección natural «deberían» aplicarse en la sociedad moderna. Nadie se pregunta si la idea de 2+2=4 «debería» ser aceptada en la sociedad. Las matemáticas se componen de hechos positivos y no están sujetas a consideraciones éticas. Del mismo modo, el mecanismo de selección natural es un hecho de la vida. Es la base sobre la que se asienta la existencia en este universo. No se trata de si «debería» aplicarse a la sociedad o no. Se aplica a la sociedad nos guste o no, al igual que 2+2=4 se aplica independientemente de nuestros sentimientos personales al respecto.
La aparición de la sociedad civilizada tiene el efecto de hacer que los hombres sean menos agresivos y más amables entre sí. En una existencia nómada, los que están fuera de la tribu son siempre amenazas potenciales para su propia supervivencia. El hombre domesticado y moderno no tiene esa preocupación por los extraños que encuentra. Este efecto es innegable, pero como hemos dicho antes, es un efecto corolario. Pero incluso en una sociedad moralmente elevada, el hombre no ha escapado al férreo control de la selección natural. Siempre debe trabajar para sobrevivir en su entorno, y sus semejantes son sólo una parte de ese entorno. Tener relaciones éticamente armoniosas con los que le rodean mejora ciertamente este aspecto de su entorno, pero no es suficiente para librarle de la necesidad de sobrevivir por completo. Sigue teniendo que comer, beber, dormir y tener ropa y cobijo si quiere vivir, independientemente de la camaradería que tenga con los que le rodean.
La paz de la sociedad moderna no es una perversión incoherente de la naturaleza. Esta paz ha surgido como respuesta a los desafíos del orden natural. Como el hombre se vio obligado a sobrevivir en su entorno, empleó su razón para ayudarle en su búsqueda de la supervivencia. Su razón le llevó a la producción y al intercambio con otros como el mejor método para ayudar a su supervivencia. Como demuestran las maravillas de la civilización humana, la razón del hombre ha sido ampliamente reivindicada. Durante milenios, la historia de los seres humanos fue de constante violencia y desconfianza entre ellos. Sólo cuando esto se cambió por una paz productiva pudo comenzar la historia de la civilización humana y el triunfo.
