Los proteccionistas americanos han vuelto a encontrar nuevas razones para impulsar más regulaciones gubernamentales y más control gubernamental de la propiedad privada. Esta vez, las nuevas regulaciones vienen en forma de restricciones sobre a quién pueden vender los americanos su propia propiedad. En concreto, varios estados de EEUU han aprobado —o están considerando seriamente aprobar— nuevas leyes que prohíben a los extranjeros y a las entidades extranjeras poseer tierras en los estados en cuestión.
Al menos 16 estados lo han hecho este año: Alabama, Arkansas, Florida, Idaho, Luisiana, Misisipi, Montana, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Virginia Occidental y Virginia. No todas estas nuevas regulaciones son igual de estrictas. Algunas restringen sólo la venta de tierras de cultivo, otras restringen las ventas de todo tipo de bienes inmuebles. Algunas restringen la venta a nacionales de determinados países desfavorecidos, mientras que al menos un estado —Oklahoma— prohíbe la venta a todos los no ciudadanos, salvo en determinadas circunstancias.
La razón de ser de casi todo esto es el pánico moral a la propiedad china de la tierra. Entre muchos nacionalistas conservadores se ha extendido la memez de que el régimen chino está comprando tierras americanas y, por tanto, tanto los estados como el gobierno federal deben crear nuevas normativas y prohibiciones para proteger la «libertad». Un ejemplo de ello puede encontrarse en un reciente post en Twitter de la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, en el que afirma que «las participaciones de China» —con lo que presumiblemente se refiere a las participaciones de ciudadanos chinos— aumentaron un 5.300%. Es mucho crecimiento, pero uno se pregunta por qué no mencionó ninguna cifra real de superficie. (Es una reminiscencia de cómo los soviéticos solían informar de las estadísticas de delincuencia sólo como cambios porcentuales. Los trabajadores de datos de la URSS se «olvidaban» de publicar cualquier total de incidentes delictivos reales).
Entonces, ¿cuánta tierra poseen los ciudadanos chinos (y otros extranjeros)? Resulta que el gobierno federal ya lleva la cuenta gracias a la Ley de Divulgación de la Inversión Extranjera en Agricultura de 1978 (AFIDA). Esta ley exige que «los inversores extranjeros que adquieran, transfieran o posean una participación en tierras agrícolas de EEUU informen de dichas participaciones y transacciones al Secretario de Agricultura mediante el formulario de informe AFIDA FSA-153». Anteriormente, el gobierno federal no llevaba un registro sistemático de la propiedad extranjera de tierras. La ley en sí, por supuesto, no es constitucional. En vano se buscará en la Constitución de EEUU algo que autorice tales actividades entre los poderes federales enumerados. No obstante, puesto que el informe existe, le echaremos un vistazo.
Según el último informe de AFIDA, China posee algo menos del 1% de todas las tierras agrícolas de propiedad extranjera. Pero eso sólo en el caso de las tierras agrícolas de propiedad extranjera. Si nos fijamos en todas las tierras agrícolas de propiedad privada en general, China posee el 0,03%.
En cambio, el país con más ciudadanos que poseen tierras agrícolas de EEUU es Canadá. Los inversores canadienses poseen 12,8 millones de acres, lo que supone el 31% de todas las tierras en manos extranjeras. Los ciudadanos canadienses poseen el 0,97% del total de tierras agrícolas.
Sin embargo, son los europeos quienes dominan entre los titulares extranjeros de tierras agrícolas de EEUU. Después de Canadá, el siguiente grupo más numeroso de extranjeros con tierras agrícolas es el de los holandeses, seguidos de los italianos y los británicos. China ni siquiera figura entre los diez primeros, por detrás de Irlanda, Japón, México y Suiza, entre otros.
En total, los extranjeros poseen aproximadamente 40,8 millones de acres. 383.935 de ellas pertenecen a ciudadanos chinos.
Algunos defensores de más leyes contra la propiedad extranjera sostienen que al informe de AFIDA le faltan datos, pero sus detractores sólo ofrecen conjeturas sobre cuáles son las cifras «reales». Si AFIDA se equivoca, bueno, gente como Kristi Noem no tiene mejores cifras. En cualquier caso, es seguro que los chinos no controlan ni el 5% de las tierras agrícolas de América. Por otra parte, es bastante extraño que algunos americanos se lamenten por el papel de los ciudadanos chinos en la propiedad de la tierra cuando no hay ninguna amenaza demostrada, en absoluto.
Más bien, si los americanos buscan una entidad corporativa grande y distante que sea inmensamente rica y no responda a los deseos y necesidades de los americanos, sería mejor que nos fijáramos en el gobierno de los Estados Unidos y sus inmensas posesiones de tierras. En comparación con los míseros 384.000 acres de los ciudadanos chinos, el gobierno de EEUU posee 640 millones de acres de tierras no sedimentarias, es decir, 16 veces más tierras que las de todos los ciudadanos extranjeros juntos. Para tener una perspectiva, el número total de acres de todas las tierras agrícolas de América asciende a 895 millones de acres. Las tierras federales representan el 28% de todas las tierras de América, ya sean agrícolas o de otro tipo.
Estas tierras federales están vedadas a la propiedad privada para siempre. Las tierras federales se han utilizado para experimentos nucleares que han envenenado a las poblaciones cercanas. Los trabajadores federales en tierras federales han causado una variedad de desastres ambientales como el derrame de la mina Gold King en 2015. Los federales están tratando de bloquear estas tierras aún más del público en general con iniciativas como áreas «silvestres» y áreas sin caminos. Estas tierras están controladas principalmente por grupos de interés con influyentes grupos de presión en Washington. Sin embargo, se supone que es la propiedad china la que debería preocuparnos.
Para tener una perspectiva de hasta qué punto es una amenaza el poder de Pekín frente al poder federal americano, podríamos preguntarnos: ¿cuánto pagan los americanos a Pekín en impuestos? ¿Cuánto regula Pekín a las empresas americanas o contamina las vías fluviales y las tierras americanas? ¿A cuántos americanos ha encarcelado o multado Beijing por infringir sus normas? Las respuestas a estas preguntas ponen de manifiesto que, en general, los temores sobre cuál es el gobierno que más daño hace a diario a la propiedad privada, la libertad y el bienestar de los americanos en general son infundados.
Por supuesto, muchos americanos —gracias a la implacable propaganda y a la luz de gas de los medios de comunicación y de las escuelas públicas— insistirán en que el gobierno de EEUU sólo tiene en cuenta los intereses del pueblo. Muchos se han convencido a sí mismos de que unos pocos cientos de millonarios en el Congreso representan de alguna manera los intereses de 330 millones de americanos. Así que no debemos temer a los federales, con sus agentes del IRS, sus matones de la ATF y la policía secreta del FBI, todos armados hasta los dientes. Más bien, es un gobierno extranjero distante con prácticamente ningún poder sobre nosotros lo que realmente debería preocuparnos. Así que, esos 640 millones de acres de tierras federales son para el «bien público», ya ves, mientras que unos pocos millones de acres de tierras en manos extranjeras son una grave amenaza.
