Necesitamos algo del humor de Mark Twain ahora mismo

A pesar de que todavía hay grandes cuestiones en duda, los estadounidenses han sobrevivido en gran medida a unas elecciones llenas de grave mala voluntad, hipocresía e implicaciones ominosas. Sin embargo, en el proceso, hemos acumulado un déficit de autorreflexión y humor.

Eso proporciona una excelente excusa para acudir a alguien que muchos estadounidenses recuerdan con cariño, Mark Twain. Después de todo, no sólo fue una vez el estadounidense vivo más famoso, sino que obtuvo gran parte de su fama a través de sus serias y humorísticas reflexiones sobre política y gobierno. Tal vez tan importante, como el mismo Twain dijo, «La irreverencia es el campeón de la libertad y su única defensa segura».

Sus credenciales para la tarea incluyen el hecho de que, según Brian Hoey en «The Politics of Mark Twain», «su combinación de creencias no está actualmente representada por ninguno de los principales partidos políticos estadounidenses», pero es «en muchos sentidos una versión perfecta, casi radical, del liberalismo clásico». O como Jeff Tucker lo puso en su «Mark Twain’s Radical Liberalism», «Los biógrafos y críticos han tenido dificultades para entender cómo la misma persona pudo defender los intereses de la clase capitalista de Newport mientras fundaba la Liga Antiimperialista». Amaba el apego de América a la propiedad y el comercio pero surgió como el crítico más severo del país del Estado de guerra». Además, su cumpleaños del 30 de noviembre proporciona una excusa.

Cuando estás en política estás en un nido de avispas con una camisa de cola corta.
Cuando la política entra... en el gobierno, nada que resulte de ella en forma de crímenes e infamias es entonces increíble.
En la política, las creencias y convicciones de la gente se obtienen en casi todos los casos de segunda mano, y sin examen, de las autoridades que no han examinado por sí mismas las cuestiones en cuestión, sino que las han tomado de segunda mano de otros no examinadores, cuyas opiniones sobre ellas no valían un centavo de latón.
El gobierno de mi país desaíra la simplicidad honesta, pero acaricia la villanía artística.
En esta gran fábrica donde se forjan las reglas que crean el buen orden y obligan a la virtud y la honestidad en las demás comunidades de la tierra, la bribonería alcanza su máxima perfección.
La historia ha tratado de enseñarnos que no podemos tener un buen gobierno bajo los políticos.
Nuestro Congreso.... En su vida privada son fieles a toda obligación de honor; sin embargo, en cada sesión los violan a todos, y lo hacen sin vergüenza.... En la vida privada esos hombres se resentirían amargamente —y justamente— ante cualquier insinuación de que no sería seguro dejar dinero no vigilado a su alcance; sin embargo, no se podría herir sus sentimientos recordándoles que cada vez que votan diez dólares [en] de apropiación, nueve de ellos son dinero robado y ellos los merodeadores.
Probablemente se podría demostrar con hechos y cifras que no hay una clase criminal estadounidense nativa distintiva excepto el Congreso.
Uno de los primeros logros de la legislatura fue instituir una feria agrícola de diez mil dólares para mostrar calabazas por valor de cuarenta dólares.
Creo que el Príncipe de las tinieblas podría iniciar una sucursal del infierno en el Distrito de Columbia (si es que no lo ha hecho ya), y llevarlo adelante sin ser cuestionado por el Congreso de los Estados Unidos, a pesar de que la Constitución estaba erizada de artículos que prohibían los infiernos en este país.
La vida, la libertad o la propiedad de nadie está a salvo mientras la legislatura esté en sesión.
A veces me pregunto si el mundo está siendo dirigido por gente inteligente que nos está burlando o por imbéciles que lo dicen en serio.
Si no lees el periódico, estás desinformado. Si lees el periódico, estás mal informado.
Hay leyes que protegen la libertad de expresión de la prensa, pero ninguna que valga para proteger a la gente de la prensa.
Patriotismo es apoyar a tu país todo el tiempo, y a tu gobierno cuando se lo merece.
Cuando te encuentras del lado de la mayoría, es hora de hacer una pausa y reflexionar.
El gobierno es meramente un sirviente, meramente un sirviente temporal; no puede ser su prerrogativa determinar lo que está bien y lo que está mal, y decidir quién es un patriota y quién no. Su función es obedecer las órdenes, no originarlas.
El patriotismo... siempre conmemora un robo.
Ningún partido tiene el privilegio de dictarme cómo debo votar.
Ningún país puede ser bien gobernado a menos que sus ciudadanos, como cuerpo, mantengan religiosamente ante su mente que son los guardianes de la ley, y que los funcionarios de la ley son sólo la maquinaria para su ejecución, nada más.
El primer deber de un hombre es su propia conciencia y honor, el partido o el país es lo segundo, y nunca lo primero.
Los jueces tienen la Constitución como guía; no tienen derecho a ninguna política excepto la política del derecho rígido y de la justicia cuando se sientan a juzgar los grandes asuntos que se les presentan.
El gran poder y la riqueza corrompen a una nación. Incita a ambiciones peligrosas y puede hacer caer a la república. Puede llenar la Corte Suprema con miembros amigables a sus propósitos, destruir el Congreso y aplastar la voz del pueblo.
Sólo cuando la vida de una república está en peligro, un hombre debe mantener su gobierno cuando está equivocado. No hay otro momento.
Alojar todo el poder en un solo partido y mantenerlo allí es asegurar un mal gobierno y el seguro y gradual deterioro de la moral pública.
Los hombres creen que piensan en las grandes cuestiones políticas... pero piensan con su partido, no independientemente.
Ningún interés público es otra cosa o más noble que una acumulación masiva de intereses privados.
Los candidatos reorganizan los hechos a su gusto y mantienen las mentiras y medias verdades girando en el aire mientras el gran público crédulo aclama y grita y pisotea su aprobación.

La visión de Mark Twain de la realidad del gobierno parece resumirse en su modificación de Abraham Lincoln, que «Por lo tanto, siendo todos de una misma opinión, resolvemos que el gobierno del injerto por el injerto para el injerto no perecerá de la tierra». O como Louis Budd lo describió más seriamente, «su trabajo plantea que el trabajo esencial de desarrollar la civilización hacia un ideal debe ser emprendido por individuos privados en sus vidas sociales y económicas, y no por alguna institución mítica llamada el Estado o una ideología que contradiga la experiencia práctica de la gente en sus comunidades».

Y vio problemas con esa realidad para una nación fundada en la libertad:

La manía de dar al Gobierno el poder de entrometerse en los asuntos privados de las ciudades o de los ciudadanos es probable que cause problemas interminables... y existe un gran peligro de que nuestro pueblo pierda nuestra independencia de pensamiento y acción... y se hunda en la impotencia de [uno] que espera que su gobierno le alimente cuando tiene hambre, le vista cuando está desnudo, prescriba cuándo puede nacer su hijo y cuándo puede morir, y, en fin, que regule cada acto de la humanidad desde la cuna hasta la tumba.

Mark Twain escribió hace mucho tiempo. Pero parece al menos tan perspicaz sobre el gobierno que experimentamos hoy en día como aquellos a los que observó directamente. Y la defensa de la libertad en la América moderna, con un gobierno que se ha disparado más allá de lo que él podría haber anticipado, se beneficiaría ciertamente de una nueva dosis de la misma irreverencia patriótica que animó a Twain.