Henry Grady Weaver pasó por muchos trabajos hasta llegar a ser director de investigación de clientes de General Motors, lo que le llevó a la portada de Time del 14 de noviembre de 1938. Pero prácticamente nadie lo recuerda. Ahora es más conocido por su breve libro de 1947, The Mainspring of Human Progress, que la página web del Instituto Ludwig von Mises calificó como «la verdadera historia del progreso de la raza humana con una aguda comprensión de la causa fundamental: la propia libertad», lo que hizo que ahora “«varias generaciones consideren este libro como el que inició una revolución intelectual».
El libro tiene un fondo interesante. Se basa en gran medida en la obra de Rose Wilder Lane de 1943 The Discovery of Freedom: Mans’s Struggle Against Authority. Se convirtió en un libro muy influyente, ocupando el puesto 67 en una encuesta de lectores de la Modern Library de 1999 sobre los mejores libros de no ficción. Pero Lane no estaba satisfecha con él, por lo que, a pesar del continuo interés, se negó a permitir que se reimprimiera después de que sólo se hicieran 1.000 copias. Ese interés continuado llevó a Weaver a pedir el consentimiento de Lane para utilizar sus ideas, pero volver a contarlas a su manera, lo que ella concedió. Irónicamente, a pesar de que Mainspring era, por tanto, lo que John Hood llamó «un canto de aficionados a la libertad y al ingenio individual», ocupó el puesto 48 en la misma encuesta.
Los comentarios de los lectores sobre Mainspring han incluido «Nada de lo que diga describirá adecuadamente lo impresionante que es este libro», «Si alguna vez diera una lista de libros que la gente necesita leer antes de morir, éste estaría entre los tres primeros» y «El mejor libro que he leído en 5 años. Un resumen conciso y condensado de las ideas culturales de la civilización occidental reciente». Tales elogios justifican que se le preste una seria atención. Para empezar, considere algunas de sus palabras más perspicaces.
- La mayoría de los principales males del mundo han sido causados por personas bienintencionadas que han ignorado el principio de la libertad individual, excepto en lo que se refiere a ellos mismos... los «bienhechores» profesionales... que imponen despiadadamente sus puntos de vista a todos los demás... con la permanente seguridad de que el fin justifica los medios.
- ¿Cuál es el propósito humano en la sociedad?... se trata de beneficiarse a sí mismo obteniendo algo que desea de otra persona que, al mismo tiempo, se beneficia a sí misma obteniendo algo que desea de usted... el intercambio pacífico de beneficios, la ayuda mutua, la cooperación... para el beneficio de cada persona. La suma incalculable de todos estos encuentros es la sociedad humana, que es simplemente todas las acciones humanas individuales que expresan la hermandad del hombre.
- Discutir el bienestar y las responsabilidades de la sociedad como un todo abstracto... es una simplificación excesiva y una fantasía. El mundo humano real está hecho por personas, no por sociedades. El único desarrollo humano es el autodesarrollo de la persona individual.
- Incluso hoy en día, muchas personas civilizadas... han albergado la creencia pagana de que el sacrificio de la persona individual sirve a un bien superior... en el falso ideal del desinterés—que enfatiza la conformidad con la voluntad de la masa—frente a las virtudes cristianas de la autosuficiencia, la superación personal, la fe en sí mismo, el respeto a sí mismo, la autodisciplina y el reconocimiento de los propios deberes, así como de los propios derechos. Este tipo de pensamiento se promueve bajo la bandera de la reforma social, pero da lugar a los tiranos «bienhechores» ... que masacran... a las mismas personas que buscan en ellos la vida más abundante y la protección contra el daño.
- Es muy presuntuoso de cualquier hombre mortal suponer que está dotado de una capacidad tan fantástica que puede dirigir los asuntos de todos sus semejantes mejor que ellos, como individuos, pueden dirigir sus propios asuntos personales.
- Todo ser vivo debe luchar por su existencia, y los seres humanos no son una excepción. Las delgadas defensas de la civilización tienden a oscurecer las crudas realidades; pero los hombres y las mujeres sobreviven en esta tierra sólo porque sus energías convierten constantemente otras formas de energía para satisfacer las necesidades humanas, y atacan constantemente las energías no humanas que son peligrosas para la existencia humana.
- En última instancia, no puede haber progreso sino a través del uso más efectivo de nuestras energías individuales, iniciativas personales y capacidades imaginativas...
- Todo se reduce a la utilización eficaz de la energía humana... la decisión de actuar y la acción misma están siempre bajo tu propio control.
- Tu libertad de acción puede estar prohibida, restringida o impedida por la fuerza... Pero el hecho es que ninguna fuerza puede hacerte actuar a menos que estés de acuerdo -quizás con vacilación y arrepentimiento- en hacerlo.
- La libertad individual es el patrimonio natural de cada persona viva.
- La libertad no puede separarse de la responsabilidad.
- Tu libertad natural -el control sobre tu propia energía vital- nació en ti junto con la vida misma. Es una parte de la vida misma. Nadie puede dártela, ni tú puedes dársela a otra persona. Tampoco puedes responsabilizar a otra persona de tus actos. El control no puede separarse de la responsabilidad; el control es responsabilidad.
- El hombre tiene enormes poderes... para hacer cosas nuevas y para cambiar cosas viejas en nuevas formas. No sólo es dueño de la propiedad, sino que también crea la propiedad... sin la propiedad, hay poco incentivo para mejorarla.
- Las mentes libres son mentes inventivas.
- Los señores desarrollan sus ambiciosos planes, impuestos por el pelotón de fusilamiento y apoyados por enormes ejércitos depredadores... pero son contradictorios con la naturaleza de la energía humana. Siempre son a expensas de la iniciativa individual; siempre resultan en la opresión, llevando a la degradación humana y a la guerra.
- En América... los hombres libres iban a tener la oportunidad de vivir sus vidas, planificar sus propios asuntos y trabajar unos con otros, no bajo el látigo de la autoridad coercitiva, sino bajo la disciplina del interés propio ilustrado y la responsabilidad moral.
- Los americanos no tenían un plan general. Tenían algo más importante. Tenían libertad personal para planificar sus propios asuntos; y la avalancha de energía humana resultante de esa libertad.
- Este país había sido cubierto por... una tumultuosa multitud de hombres libres... viviendo bajo el gobierno más débil de todo el mundo. La gente que había sido dejada para cambiar por sí misma... que había aprendido las lecciones del realismo... estaba creando un nuevo mundo.
- El gobierno de la mayoría sin restricciones siempre destruye la libertad, pone a la minoría a merced de la multitud, y trabaja en contra del uso efectivo de la energía humana y la iniciativa individual.
La obra de Henry Grady Weaver, The Mainspring of Human Progress, muestra cómo la pobreza fue el destino de casi todo el mundo a lo largo de la historia del mundo hasta que la evolución del capitalismo hizo posible la civilización. Se trata de una lección que vale la pena recordar, porque como dice Weaver
- Una de las mejores maneras de asegurar el progreso futuro es tener en cuenta claramente las cosas que han sido responsables de nuestro progreso pasado, así como las cosas que pueden haber impedido que América sea tan grande como podría haber sido.
