Muchos políticos y activistas insisten ahora en que los afroamericanos de hoy en día merecen reparaciones por la esclavitud de los negros en América antes de la Decimotercera Enmienda. Una de las principales justificaciones de las reparaciones es la diferencia de ingresos entre las razas, y los activistas piensan que las reparaciones pondrán a los negros en igualdad de condiciones con los americanos blancos.
Sin embargo, es probable que esto resulte ser un ejercicio inútil porque no resolverá los problemas que aquejan a los negros y que provienen de la cultura o de la falta de padre.
Además, una de las principales razones de la diferencia de ingresos entre razas es la diferencia de rendimiento, y esta última es una función de la diferencia de competencias.
La brecha de competencias no es exclusiva de los afroamericanos, y no afecta necesariamente a los grupos según las líneas étnicas. Los blancos de los Apalaches, por ejemplo, llevan mucho tiempo sufriendo niveles de pobreza más elevados por razones similares.
No obstante, los afroamericanos como grupo están ciertamente afectados por una brecha de competencias. Las investigaciones han documentado el progreso académico de los afroamericanos y, aunque están logrando avances, en promedio siguen teniendo menos educación que los americanos blancos. Si los hombres negros tienen la tasa de graduación más baja del país, ¿cómo podemos esperar que sus ingresos estén a la par con los de los hombres blancos?
El economista Roland Fryer ha reunido datos que demuestran que la diferencia de ingresos por raza se explica principalmente por la diferencia de rendimiento y no por la discriminación. Estudios anteriores también han descubierto que el rendimiento académico de los adolescentes es responsable de las variaciones en la diferencia de ingresos por raza. Además, Derek Neal, en «Why Has Black-White Skill Convergence Stopped» (¿Por qué se ha detenido la convergencia de habilidades entre negros y blancos?), sugiere que la brecha de habilidades entre negros y blancos puede atribuirse a los modelos familiares que disuaden de invertir en capital humano. Como señala: «Cuando los padres viven separados, surge un problema de agencia. El progenitor que no tiene la custodia no puede estar seguro de que las transferencias destinadas a los gastos de los hijos se gasten íntegramente en ellos. Este problema de supervisión actúa como un impuesto sobre las inversiones en los hijos... En resumen, las diferencias entre blancos y negros en las normas relativas al matrimonio pueden crear diferencias en el mapeo entre el capital humano de los padres y las inversiones en los hijos que podrían apoyar la persistencia de las diferencias de habilidades entre blancos y negros entre los adultos a través de las generaciones.»
Otro factor que contribuye a la diferencia de ingresos entre las razas es la reticencia de los negros a cursar carreras que les permitan obtener salarios lucrativos. Maya Beasley, en su fascinante libro Opting Out: Losing the Potential of America’s Young Black Elite sostiene que los estudiantes negros muestran una mayor preferencia por el activismo social y, como resultado, están abrumadoramente representados en profesiones socialmente útiles, pero mal pagadas.
Además, en una entrevista publicada por Inside Higher Ed, Beasley instruye a los estudiantes negros para que establezcan relaciones con personas ajenas a los grupos sociales negros: «Aunque los estudiantes negros pueden obtener un valor sustancial de estas redes, también hay un inconveniente considerable en su separación de la comunidad universitaria más amplia».
Según el informe de Beasley, algunos estudiantes negros sostienen que el miedo al racismo les impide relacionarse con redes de blancos. Sin embargo, estas suposiciones son cada vez más inverosímiles, ya que los estudios demuestran que, desde el punto de vista del racismo, éste está disminuyendo en Estados Unidos, al tiempo que se reduce la tolerancia hacia la retórica racista. Sin embargo, el racismo no es un obstáculo insuperable para las personas que quieren triunfar. Hombres negros como Robert Church y William Scarborough lograron sobresalir a pesar del veneno real del racismo en una época anterior. Por eso, cada vez es más difícil que los americanos negros que viven en un entorno ahora menos hostil utilicen el racismo como excusa para negarse a dedicarse a campos predominantemente blancos o a aprovechar las redes no negras.
Si el objetivo de los activistas y del gobierno es mejorar la situación de los afroamericanos, entonces deben exigirles un mayor nivel de calidad. Bajar la calidad en nombre del antirracismo sólo conseguirá que los afroamericanos no sean competitivos en el espacio de mercado. Echar la culpa de los fracasos económicos directamente al racismo es condescendiente y se basa en la suposición de que los negros son incapaces de ayudarse a sí mismos.
