Austrian Economics in Contemporary Business Applications
editado por Hunter Hastings
Auburn, Ala: Instituto Mises, 2020, 68 pp.
Fernando D’Andrea (dodandrea@gmail.com) es un estudiante de doctorado en espíritu empresarial en la Universidad Estatal de Oklahoma.
El libro de seis capítulos «Austrian Economics in Contemporary Business Applications» promete seguir el ejemplo de Mises y Rothbard y traducir ideas económicas sólidas para los profanos. El libro es, hasta el momento, el mayor logro académico del proyecto «Economía para los negocios» del Instituto Mises, lanzado en 2019.
También pretende comunicar las oportunidades de investigación y consultoría al público austriaco. Los colaboradores, todos ellos profesores de escuelas de negocios, muestran cómo las ideas austriacas —subjetividad del valor, soberanía del consumidor, asignación del capital, emprendimiento, etc.— pueden ser útiles «para los problemas prácticos de gestión» en la enseñanza y la consultoría (Hastings 2020, p. 4). El libro sugiere que los austriacos deberían esforzarse no sólo por una nueva ciencia de la gestión empresarial, sino por una nueva ciencia de la empresa en sí misma. Esta ciencia iría más allá del aspecto de la gestión, incorporando el espíritu empresarial (véase Mises 1998). Adoptaría una perspectiva individualista e incluiría explícitamente a los empresarios y a los consumidores.
El libro comienza con el capítulo de Steven E. Phelan, que utiliza el subjetivismo para tratar el problema de cómo evaluar correctamente los posibles rendimientos financieros de un nuevo proyecto. Utilizando un ejemplo de consultoría, sostiene que, para evaluar correctamente la posibilidad de invertir en un nuevo proyecto, deben utilizarse conjuntamente el análisis cuantitativo y el juicio. En consecuencia, «los tecnócratas de los negocios (también conocidos como estudiantes de MBA)» (p. 14) deben aprender de la economía austriaca, especialmente en lo que se refiere a la (in)certeza de los supuestos realizados en los modelos de gestión. Los empresarios deben ser mejores en el tratamiento de los problemas no estructurados, y esto cobra relevancia con el avance de la inteligencia artificial. El Dr. Phelan muestra que los austriacos no están en contra de los datos cuantitativos, sino que los consideran, y su tratamiento, como una herramienta necesaria, pero no suficiente, para apoyar la toma de decisiones en condiciones de incertidumbre.
En el capítulo dos, Matthew McCaffrey ejemplifica la utilidad del enfoque austriaco mostrando cómo los estudiantes aprenden y aplican los conceptos fundamentales mientras piensan en inversiones y nuevas empresas. Nos recuerda el énfasis austriaco en el realismo y afirma que éste lleva a los austriacos a ser más capaces de proporcionar herramientas a los empresarios. Partiendo de un enfoque de planificación común —modificar una idea de negocio en una hoja de cálculo adivinando diferentes valores a los costes previsibles—, el Dr. McCaffrey presenta y analiza conceptos austriacos como el cálculo económico, los precios, la imputación de valores, la preferencia temporal y la intervención gubernamental. Resume: «La evaluación de la inversión en proyectos es simplemente un cálculo económico a pequeña escala práctica» (p. 19). Utilizando esa herramienta, los estudiantes pueden comprender mejor las contribuciones de cada parte del capital a la propuesta de valor. Aprenden que los precios no son arbitrarios y que deben tratarlos para comprender mejor las posibilidades de actuación. También aprenden a considerar la incertidumbre tanto en los precios de los insumos futuros como en los precios del bien final. En el ámbito de la política, los estudiantes comprenden que acciones supuestamente bien intencionadas —como el aumento del salario mínimo— pueden destruir rápidamente la viabilidad económica de una empresa. Como dice el Dr. McCaffrey «Una cosa es que te muestren un gráfico de oferta y demanda y te digan que los aumentos del salario mínimo pueden destruir la viabilidad de una empresa: otra muy distinta es ver cómo el VAN de una empresa desaparece con sólo pulsar un botón, simplemente aumentando el salario mínimo en uno o dos dólares». (p. 25). Esa experiencia seguramente sustituye a muchas horas de clase sobre la economía de la oferta y la demanda.
En el capítulo 3, Peter G. Klein —el economista austriaco con mayor influencia en la literatura sobre gestión— aporta el capítulo más académico del libro. Afirma que sólo los austriacos consideran al empresario en la teorización económica y menciona a precursores de la tradición como Cantillon, Schumpeter, Mises, Rothbard, Kirzner y Salerno. Presenta la visión basada en la oportunidad (Kirzner 1973) y su propio enfoque del emprendimiento: la visión basada en el juicio (Foss y Klein 2012). Desde su punto de vista, el emprendimiento es una función económica y se produce en toda la economía, no sólo en las nuevas empresas. El emprendedor es el agente que organiza los procesos de producción, desplegando recursos y ejerciendo su juicio en busca de beneficios monetarios bajo la incertidumbre knightiana. El Dr. Klein esboza su propia teoría de la empresa como el «empresario más los activos alienables que posee y controla» (p. 32) y menciona cómo los empresarios ejercen necesariamente el juicio derivado en empresas preexistentes.
Vishal K. Gupta es el autor del capítulo 4. Presenta las conexiones teóricas entre la literatura de gestión dominante y los austriacos. El Dr. Gupta llama especialmente la atención sobre el dinamismo del proceso de mercado y el consiguiente papel esencial del empresario en el mundo constantemente desequilibrado que ve Lachmann. En opinión del Dr. Gupta, todos los empresarios comprenden intrínsecamente los puntos de Lachmann, lo que debería conducir a que el dinamismo y el emprendimiento ocupen un lugar más central en la investigación y la enseñanza del management.
Mark D. Packard es el responsable del capítulo 5. Comienza sugiriendo que el positivismo es un problema en las ciencias sociales y que hay una «necesidad desesperada» de las ideas de los austriacos. El Dr. Packard anima a los austriacos interesados en el mundo académico a entrar en la profesión de la gestión porque ésta está abierta a ideas no ortodoxas y porque los austriacos entienden mejor el espíritu empresarial y todo el proceso del mercado. Añade al esquema clásico de gestión —formado por el marketing, las personas, las operaciones y las finanzas— el valor para el consumidor que está en el centro de todas las actividades del mercado sin trabas. El empresario es necesario para organizar la producción y conectar a los consumidores con lo que satisface sus necesidades a través de la organización de las empresas. El Dr. Packard habla de la teoría de las organizaciones, pero extrañamente no menciona a Foss y Klein (2012) ni a Bylund (2016), que ofrecen explicaciones económicas de esa función. Menciona la gestión estratégica (desde una perspectiva austriaca, una responsabilidad del empresario) y cómo sus orígenes en la organización industrial hacen que sus herramientas no sean aptas para apoyar el análisis y la acción directiva en un mundo dinámico. Sus reflexiones sobre los recursos humanos y el comportamiento organizativo son muy interesantes. El uso de la timología para contrastar el enfoque actual de la psicología aplicada puede ser fructífero y ampliaría la relevancia de los austriacos en las ciencias sociales, como sugirió Rothbard (1951). El Dr. Packard analiza el comportamiento del consumidor y cómo se convirtió en positivista. Sugiere la adopción de una visión subjetivista basada en la idea de que el valor reside en el consumidor, un campo que los austriacos están empezando a explorar (Hastings, D’Andrea y Bylund 2019; Packard 2016). También apunta a futuros desarrollos en finanzas y contabilidad y sugiere una importante agenda de investigación: cómo los comerciantes de acciones pueden (no) ser entendidos a la luz de la literatura de emprendimiento.
En el último capítulo, Per Bylund, el más familiarizado con hablar al lego en sus artículos de entrepreneur.com, sugiere una metáfora para un negocio empresarial: una isla de especialización en el océano del mercado. Pretende corregir un error en los negocios sustituyendo las muy comunes metáforas bélicas. El Dr. Bylund argumenta que el uso de la metáfora equivocada lleva a una mala comprensión del mercado como un juego de suma cero, y no como un acuerdo mutuamente beneficioso, como es en la realidad. Nos recuerda que, en lugar de conquistar el territorio y convertirse en rey, el empresario debe servir a los consumidores, los reyes del mercado. Los empresarios lo hacen facilitando el valor mediante sus empresas. No hay territorio que conquistar, hay personas a las que complacer. El Dr. Bylund presenta el mercado como un proceso de colaboración y especialización continua en el que las personas se vuelven más productivas cuando participan en la innovación y el intercambio. Los empresarios crean nuevos procesos de producción, «islas», a través de las empresas. Para tener una oportunidad de éxito, los empresarios deben tratar de imaginar cómo será el futuro e intentar crear posibles soluciones que los consumidores estén dispuestos a intercambiar por dinero. La empresa debe ser entonces un reflejo de la imaginación del empresario sobre lo que hay que hacer y cómo servir a los consumidores en el futuro. Esta idea tiene implicaciones directas en el debate sobre el papel de los directivos de alto nivel en las grandes empresas. El «emprendimiento» debe venir de algún sitio. ¿De dónde viene en esas empresas? También nos lleva a preguntarnos cómo surgen esas mismas grandes empresas. Dado que es difícil para el empresario mantener el control, ¿existirían estas empresas si no fuera por la intervención gubernamental? (Thornton [2018] aporta algunas ideas.) El Dr. Bylund resume la metáfora: la empresa es la isla donde se produce la innovación y puede, incluso en las más terribles condiciones del océano, sobrevivir si tiene un buen equipo y preparación. En resumen, si sigue evolucionando, puede sobrevivir a las tormentas del mercado, pero si la innovación se detiene, el océano la ahogará. La metáfora de la isla es, en efecto, mucho más poderosa y precisa que la común de la guerra.
El libro abarca mucho en el pensamiento austriaco y sugiere direcciones para que los académicos y los profesionales se basen en él. Es un valioso esfuerzo inicial. Sin embargo, faltan varias cuestiones importantes. Posiblemente el defecto más importante es que tarda demasiado en tratar la raíz más importante de todo lo que ocurre en el mercado: el consumidor. Los dos primeros capítulos tocan indirectamente el tema, pero el primer tratamiento directo se encuentra en la página 22. Lamentablemente, esto se asemeja a la corriente académica de los negocios, en la que la empresa es lo primero y, por lo general, no se tiene en cuenta al consumidor.
El libro también se queda corto en el sentido de que debería ofrecer, más a menudo y de forma más directa, más conexiones entre los paradigmas de gestión actuales y las nuevas direcciones que ofrece el modo de pensar austriaco. Aunque los capítulos 1 y 2 reconocen la validez de las herramientas de gestión convencionales y añaden sabores austriacos, algunas críticas a la gestión convencional parecen fuera de lugar. Por ejemplo, decir que los marcos comúnmente utilizados, como las «Cinco Fuerzas», carecen totalmente de validez parece incorrecto. Esas herramientas de gestión de la corriente principal son imperfectas y deben entenderse y utilizarse adecuadamente. Esto no quiere decir que sean inútiles. Añadir ideas austriacas a las herramientas y métodos que se utilizan actualmente es una buena forma de hablar con los empresarios que ya las entienden y utilizan. Descartar esas herramientas no es una buena estrategia. La literatura académica está notablemente alejada de la práctica: los directivos apenas escuchan a los académicos y a menudo ocurre lo contrario. Añadir el toque austriaco a las herramientas convencionales y crear otras nuevas puede llenar ese vacío.
Otro tema notablemente ausente es la «marca», mencionada sólo una vez. Dada la mayor velocidad del dinamismo del mercado, el papel de las marcas aumentará sustancialmente. Queda por explorar esto desde la perspectiva austriaca.
Por último, el título sugiere un enfoque mucho más aplicado, dirigido a los empresarios, no a los (potenciales) académicos. Mientras que los dos primeros capítulos intentan explícitamente seguir ese camino, los capítulos 3, 4 y 5 son académicos y no encajarán bien con un público no académico. Están enfocados a los austriacos interesados en los estudios empresariales, no a los empresarios interesados en comprender mejor la economía para mejorar sus negocios. El capítulo 6 tiende más a un público lego, pero se dirige sobre todo a los académicos, pidiéndoles que cambien las metáforas que utilizan para hablar de los mercados. La definición del público objetivo es un problema del libro que debería abordarse en el futuro.
En general, Austrian Economics in Contemporary Business Applications ofrece caminos interesantes a los austriacos interesados en el mundo académico. Sin embargo, en la mayoría de los casos no consigue hacer lo que el título sugiere: hablar con los profesionales de la empresa y hacerles comprender las ventajas de adoptar una perspectiva austriaca. El libro no lo cubre todo, pero es una buena primera aproximación en la dirección de acercar las ideas austriacas a los empresarios. Los próximos esfuerzos deberían dirigirse más explícitamente a los empresarios y hombres de negocios y menos a los académicos. Los profanos, mucho más que los académicos, se beneficiarán directa y rápidamente de las ideas que ofrece la Escuela Austriaca.
