[Esta charla fue dada en la Serie de seminarios de primavera del Instituto Mises, Auburn, Alabama, 5 de marzo de 2003, e incluida en Speaking of Liberty (2003)]
El Instituto Mises fue fundado como un centro de investigación basado en las ideas liberales que siempre han estado bajo fuego: las ideas de Mises y la tradición de pensamiento que él representa. Esto significa un enfoque en la escuela austriaca de economía, y, en la filosofía política, la libertad individual y la necesidad de evitar que el Estado y sus intereses lo aplasten, como todos los Estados de todas partes se inclinan a hacer.
La primera prioridad de tal instituto es mantener vivo un cuerpo de ideas. Las grandes ideas no tienen vida propia, especialmente aquellas a las que se oponen los poderes fácticos. Deben circular y formar parte de la mente académica y pública para evitar su extinción.
Y aún así debemos hacer más que simplemente mantener vivo un cuerpo de pensamiento. No sólo queremos que nuestras ideas vivan; queremos que crezcan y se desarrollen, que avancen dentro de la cultura y el debate público, que se conviertan en una fuerza a tener en cuenta entre los intelectuales, que se empleen constantemente para explicar la historia y la realidad actual, y que finalmente ganen en las grandes batallas ideológicas de nuestro tiempo.
¿Cuál es el mejor medio para lograr tal victoria? Este es un tema que raramente se discute en la derecha de libre mercado. Murray Rothbard señaló que la estrategia es una gran parte de los estudios de la izquierda. Una vez establecida la doctrina, la izquierda trabaja muy duro para perfeccionar el mensaje y encontrar formas de impulsarlo. Esta es una gran explicación para el éxito de la izquierda.
Nuestro lado, por otro lado, no discute mucho este tema. Pero como es inevitable algún tipo de estrategia, déjeme enumerar algunas tácticas que no creo que funcionen. Las siguientes, estoy seguro, fallarán por varias razones:
QUIETISMO. Frente a las increíbles probabilidades contra el éxito, hay una tendencia entre los creyentes en la libertad a desesperarse y encontrar consuelo en estar cerca de sus amigos y hablar sólo con ellos. Esto es comprensible, por supuesto, incluso fructífero a veces, pero también es irresponsable y bastante egoísta. Sí, podemos ser siempre una minoría, pero siempre estamos creciendo o disminuyendo. Si nos encogemos lo suficiente, desaparecemos. Si crecemos lo suficiente, ganamos. Por eso nunca debemos abandonar la batalla por las mentes jóvenes y por el cambio de las mentes mayores. Nuestro mensaje tiene un tremendo poder explicativo. Nunca debemos esconder nuestra luz bajo un canasto.
RETIRADA. Una marca de la tradición liberal es su rigor intelectual. Contiene suficiente sustancia intelectual para ocupar la mente académica durante varias vidas. Hay una tendencia, entonces, a creer que retirarse a la academia y evitar la vida pública es el camino correcto. La idea es que deberíamos usar nuestro conocimiento para escribir artículos de revistas y mantenernos al margen, con la esperanza de que algún día este camino dé sus frutos en términos de respetabilidad académica. Pero este no ha sido el camino de las mentes brillantes de Turgot y Jefferson, Bastiat y Constant, Mises y Hayek, a Rothbard y los académicos adjuntos del Instituto Mises. Todos ellos están involucrados en algún nivel en el debate público. Creían que había demasiado en juego como para retirarse únicamente al estudio privado. No podemos permitirnos ese lujo.
...OCUPANDO CÁTEDRAS EN LA LIGA DE LA HIEDRA. He visto este error relacionado con la muerte de mentes que de otra manera serían buenas. Una persona joven puede empezar con compromisos reales, pero puede temer la marginación que viene con el mantenimiento de ideas impopulares. Intenta hacerse pasar por un erudito convencional, mientras se escabulle en pensamientos libertarios por el camino. Puede que intente revelar sus verdaderos colores con el tiempo, pero luego están las demandas de la titularidad y la promoción, y las presiones sociales para arrancar. Eventualmente, en resumen, viene a venderse.
CONVENCIENDO A LOS POLÍTICOS. Otro tipo de problema proviene de la creencia de que la organización política es la respuesta. Pero esto sólo puede llevar al desaliento, ya que un esfuerzo tras otro no da frutos. A pesar de lo que se oye, la clase política no está interesada en las ideas por su propio bien. Les interesa subvencionar a sus amigos, proteger su territorio y ser reelegidos. La ideología política para ellos es, en el mejor de los casos, un hobby. Sólo es útil en la medida en que proporciona una cubierta para lo que harían de otra manera. Estoy generalizando aquí, y sí, las excepciones son posibles. De hecho, se me ocurre una en nuestro siglo: Ron Paul.
COLOCANDO ARTÍCULOS DE ALTO PERFIL. Conozco a gente de los think tanks que harían cualquier cosa por salir en el New York Times o el Wall Street Journal. Esto es una trampa y un engaño. Una vez que le das prioridad al medio sobre el mensaje, y esto es inevitable una vez que empiezas a pensar así, te olvidas de por qué te metiste en este negocio para empezar. Si estos lugares vienen a ti y te piden que ofrezcas una opinión que tienes, por todos los medios hazlo. Pero no es así como funciona.
SALIENDO EN TV. Lo mismo se aplica aquí. Conozco gente que una vez se dedicó a las ideas de libertad que desarrolló un anhelo de atención mediática, y finalmente olvidó por qué se metió en el negocio de las ideas en primer lugar.
COMENZANDO MÁS THINK TANKS. Sé que esto suena tonto, pero algunas personas de nuestro lado creen que cuantas más organizaciones sin fines de lucro haya, más probable es que ganemos la batalla de las ideas. Para mí, esto equivale a confundir el éxito que representan las franquicias en el mercado comercial con el éxito ideológico, que no está garantizado por la proliferación de sitios web e institutos. En efecto, la ideología no es sólo una empresa comercial. Somos un instituto de investigación sin fines de lucro por una razón. Lo que hacemos paga enormes beneficios para la civilización, pero no en forma de beneficios contables. Nuestra recompensa viene en otras formas.
CONSTRUYENDO UN INMENSO FONDO Y CONTRATANDO UN ENORME PERSONAL. La financiación y el personal por sí solos no resolverán nada. La financiación es crucial y Dios sabe que el Instituto Mises necesita más. La contratación de personal es genial, siempre y cuando la gente sea dedicada y competente. Pero ninguno de los dos es un fin en sí mismo. La cuestión crucial es si la pasión por las ideas está ahí, no sólo los medios financieros. Cosas sorprendentes son posibles con pequeños presupuestos, como creo que demuestra el éxito del Instituto Mises.
ESPERAR EL COLAPSO. Sabemos que el socialismo y el intervencionismo no pueden funcionar. Sabemos que fallan, y sospechamos que podrían finalmente fallar de manera catastrófica. Esto puede ser cierto, pero nos equivocamos si creemos que las ideas de libertad surgirán naturalmente en tal escenario. Las crisis pueden presentar oportunidades pero no garantías.
Encontrar errores como estos es fácil, y podría enumerar una docena más. Permítanme ofrecerles algunos puntos que creo que deberíamos recordar.
Nuestras ideas son impopulares. Estamos en minoría. Nuestros puntos de vista no son bienvenidos por el régimen. A menudo caen en los oídos sordos de un público indiferente. A los grandes periódicos no les suele importar lo que pensamos. De hecho, quieren mantenernos fuera de sus páginas. Los políticos siempre nos encontrarán impracticables en el mejor de los casos, y amenazantes en el peor.
En resumen, peleamos una batalla cuesta arriba. Debemos reconocer esto desde el principio. Somos lo que Albert Jay Nock llamó el Remanente, un pequeño grupo de hermanos que tienen un conocimiento especial de la teoría y la historia y una preocupación por el bienestar de la civilización. Lo que hagamos con ese conocimiento y preocupación depende de nosotros. Podemos retirarnos o vendernos, o podemos usarlo como nuestro grito de guerra y avanzar a través de la historia para enfrentar al enemigo.
Permítanme ofrecerles un breve resumen de algunos principios que utilizo:
EDUCAR A TODOS LOS ESTUDIANTES que estén interesados en lo que hacemos. Nunca descuides a nadie. Uno nunca sabe de dónde vendrá el próximo Mises o Rothbard o Hayek o Hazlitt.
FOMENTAR LA PROLIFERACIÓN DE TALENTOS. Algunas personas son grandes escritores. Otros son grandes maestros. Otros tienen talento para la investigación. También hay otras habilidades, como hablar en público y la competencia tecnológica. Se necesitan todas estas habilidades para formar el gran movimiento de libertad de nuestro tiempo. No es necesario insistir en un modelo único, sino que debemos hacer uso de la división del trabajo.
USAR CADA MEDIO que podamos para avanzar en nuestras ideas, desde el más pequeño boletín de noticias hasta el más grande sitio web. Nunca creas que un medio está por debajo de ti, o por encima de ti. Debemos estar en las revistas académicas y en las páginas del periódico local. En esta línea, la web ha resuelto el mayor problema que hemos enfrentado a lo largo de la historia, es decir, encontrar un medio para comunicar nuestras ideas de manera que estén disponibles para todos los interesados. Pero nunca sucede automáticamente. Requiere un tremendo esfuerzo y creatividad para lograr el cambio.
ADHERIRSE A LO QUE ES VERDAD. Esto significa evitar formas extravagantes de lanzar tus ideas de acuerdo con las tendencias actuales. Está bien estar atento a las técnicas de venta. Pero nunca dejes que esta preocupación inunde tu mensaje.
DECIR LO QUE ES VERDAD. Nunca subestimes el poder de decir las cosas clara y abiertamente. Cualquiera que sea el tema, las ideas de libertad tienen algo que añadir que falta en el debate público. Es nuestro trabajo hacer esa adición.
NO DESCUIDES LA ACADEMIA. Sí, las universidades son corruptas. Pero son de donde provienen las ideas que rigen la civilización. No debemos descuidarlas. Debemos publicar revistas, patrocinar coloquios, ayudar a los profesores y estudiantes. Nunca dejemos que la academia crea que tiene el lujo de olvidar nuestras ideas. Por eso el Instituto Mises organiza seminarios para profesores y estudiantes, así como para profesionales de las finanzas y personas interesadas de todo tipo.
NO DESCUIDES LA CULTURA POPULAR. Sí, la cultura popular es corrupta, pero no del todo. No debemos descuidarla, porque tiene un gran impacto en la forma en que la gente se ve a sí misma y aprende sobre su mundo.
USAR TU CONDICIÓN DE MINORÍA PARA TU PROPIO BENEFICIO. No tiene sentido duplicar lo que otros ya hacen. Si publicas, publica algo radical y sorprendente. Si produces un libro, hazlo un libro que cambie la mente de la gente. Si organizas un seminario, di cosas que valgan la pena decir. Nunca temas lo poco convencional. Es posible ser convencional en la forma y radical en el contenido.
RECUERDA QUE LA INFLUENCIA PUEDE SER INDIRECTA. El efecto de las ideas en una civilización es como las olas en el agua. Cuando llegan a la orilla, nadie recuerda o sabe con seguridad de dónde vienen. Nuestro trabajo es mantenernos en la tarea. Debemos utilizar todos los medios a nuestro alcance para llevar las ideas allí; lo que sucede después es tan impredecible como el futuro siempre lo es.
EL ÉXITO PUEDE TOMAR MUCHAS FORMAS. A menudo me preguntan cómo podemos pensar que estamos teniendo éxito incluso cuando el gobierno sigue creciendo. Para mí, esto no supone un gran dilema. Todos los gobiernos quieren el control total. Lo que los detiene, principalmente, es la oposición ideológica. Sin ella, el gobierno crecería mucho más rápido y la civilización estaría condenada en poco tiempo. ¿Hasta qué punto la circulación de las ideas de libertad ha frenado el crecimiento del Estado? ¿En qué medida podríamos estar peor?
EL CAMBIO PUEDE OCURRIR RÁPIDAMENTE. Los fundamentos ideológicos del estatismo se debilitan en formas que no siempre son detectables. El cambio puede ocurrir de la noche a la mañana, después de lo cual todo se vuelve claro en retrospectiva. Si en 1985 le hubieras dicho al ruso medio que en cinco años la Unión Soviética desaparecería, habrías sido descartado como un loco. En mi opinión, el estatismo en América puede haber seguido su curso. Deberíamos hacer todo lo posible para acelerar el proceso.
En la historia de la guerra, siempre ha habido ejércitos que se rigen por el centro y hacen hincapié en los ejercicios, las líneas y la disciplina. Tienden a tratar a sus soldados como prescindibles. Pueden ganar pero a un precio enorme.
El otro modelo es la guerra de guerrillas, normalmente llevada a cabo por los desvalidos en la batalla. Los ejércitos de guerrilla suelen estar formados por voluntarios; cada soldado se considera valioso. Sus tácticas son impredecibles. No se rigen por el centro, sino que explotan la creatividad de cada miembro. Tales ejércitos han probado ser notablemente efectivos en la historia de la guerra.
Creo que el modelo de guerrilla es lo que más nos conviene, una campaña de guerrilla ideológica llevada a cabo por el Remanente. Esto no es una garantía de éxito pero es la mejor garantía contra el fracaso que conozco.
La clave de nuestro éxito, creo, es que el Instituto Mises se trata de apegar a los principios y a la verdad antes que nada. Nunca hemos intercambiado por atención a corto plazo la construcción a largo plazo.
Mises tampoco lo hizo, y pagó un precio personal. Pero sus ideas están cambiando el mundo. Todos debemos seguir su ejemplo, sin rendirnos nunca, luchando por la verdad hasta nuestro último aliento. Tenemos la pasión y la energía. Y lo más importante, tenemos la verdad de nuestro lado. Creo que podemos tener la victoria.
