[De The Writings of F. A. Harper, Volume 2: Shorter Essays]
Otra señal atractiva en el camino hacia la servidumbre es la «igualdad». Es uno de los tentaciones más sedutivas de todos, y por lo tanto representa un gran peligro para la libertad. El análisis de esta pregunta es más difícil de lograr con brevedad, pero su importancia justifica el intento.
La igualdad de beneficios económicos (tanto de ingresos como de riqueza) parece tener un gran atractivo. Para algunos es atractivo por razones ideológicas; creen que la igualdad es ideal desde el punto de vista de la justicia. Otros apoyan la idea por razones egoístas; supongo que cuatro quintos o más de las personas creen que están por debajo del promedio en ingresos y, por lo tanto, pueden ganar a través de la igualación. Y a todos les gustaría igualar a los que están en mejores condiciones que él mismo.
El tipo de liberalismo de F. A. Hayek apoya la idea de la igualdad de oportunidades, pero no necesariamente la igualdad de ingresos. Para entender este razonamiento debemos considerar por qué los ingresos difieren.
- Los ingresos difieren porque las personas difieren en su impulso económico, en la medida en que desean postularse para trabajar o usar su tiempo en actividades recreativas y de ocio. Es su privilegio elegir así, pero si eligen una mayor proporción de tiempo libre, la penalización económica no debe ser transferida a otros.
- Los ingresos difieren porque las personas difieren en su capacidad económica. Los hombres no son creados iguales en capacidad económica, y estas diferencias no pueden ser corregidas por la ley o por los gobiernos. Lo que pueden hacer las leyes y los gobiernos es darles a todos más oportunidades económicas casi iguales.
- Los ingresos difieren debido a todo tipo de limitaciones a la competencia libre y justa: monopolios, etc., etc. Muchos de estos son el resultado de medidas promulgadas con objetivos reconocidos tales como «seguridad» y «comercio justo». Es este tipo de cosas que Hayek y todos los «verdaderos» liberales no tolerarían. Como lo ven, una función clara de la ley y del Estado es asegurar la libertad de oportunidades protegiendo contra estos abusos.
Nos guste o no esta situación, los ingresos tienen una fuerte y persistente tendencia hacia la desigualdad. Parte de esta tendencia es una fuerza natural, tanto como la fuerza de la gravedad y la tendencia del agua a buscar su propio nivel. Los que resultan de las fuerzas naturales pueden alterarse solo a costa de la pérdida de la libertad individual y la libertad. Algunas desigualdades son el producto de ciertas leyes y regulaciones, o del entorno económico que se permite que exista. La abundante evidencia muestra que el gobierno no ha podido evitar la desigualdad de ingresos, excepto quizás temporalmente. Sin embargo, puede hacer mucho para influir en la base de las diferencias de ingresos: las reglas del juego, por así decirlo. Puede alentar o desalentar las diferencias de ingresos basadas en la productividad económica y las contribuciones al progreso, en contraste con las circunstancias del nacimiento, la pertenencia a grupos de presión efectivos o la aptitud para el gangsterismo político y la intriga, como parece haber prevalecido en Alemania.
Es probable que la igualación de los ingresos envenene la iniciativa y retrase el progreso en la medida en que los ingresos reales de todos se reduzcan de lo que serían de otra manera. El hecho de que los ingresos grandes sufran más que los pequeños no debe ser reconfortante para aquellos cuyos ingresos más pequeños se reducen aún más como resultado de un programa que se supone que los beneficia.
El tipo de pensamiento de Hayek ha sido acusado injustamente de no sentir simpatía por la suerte de los demás compañeros, de ser injustificadamente egoísta. Los críticos creen que la miseria y la necesidad pueden tratarse de manera más eficiente y justa a través de la caridad voluntaria y la ayuda localizada. Se oponen a la igualación de ingresos patrocinada por el estado sin tener en cuenta la contribución económica del individuo. A los capaces de producir se les debe permitir hacerlo, y se les debe dar todos los estímulos e incentivos posibles. Darles algo por nada no hace esto. En cambio, ahoga la iniciativa y reduce la producción y, por lo tanto, anula el propósito de la mejora económica de la nación. La igualación de los ingresos solo se puede lograr moviéndose por el camino hacia la servidumbre.
