Introducción de Joseph T. Salerno:
La reseña de Mises sobre los documentos recopilados de Francis Ysidro Edgeworth se publicó en alemán en 1926. Fue traducida por JoAnn Rothbard y aparece aquí por primera vez en inglés.
A pesar de su brevedad, es un documento extremadamente importante tanto para los estudiosos de Mises como para los economistas austriacos en general. Porque es en esta revisión donde Mises revela claramente su actitud hacia la tercera rama de la revolución marginalista, cuyas otras dos ramas comprendían la escuela austriaca iniciada por Carl Menger y Eugen von Böhm-Bawerk y la escuela de Lausana fundada por Léon Walras y Vilfredo Pareto.
Esparcidas por los prodigiosos escritos de Mises, se encuentran numerosas referencias a la escuela de Lausana, cuyos métodos matemáticos, según él, eran estériles y engañosos en la investigación teórica de la economía. En sorprendente contraste, Mises se refirió muy escasamente a la rama británica del marginalismo o «neoclasicismo» que se ha asociado más estrechamente con la obra de Alfred Marshall.
Sólo hay una referencia a Marshall en Acción humana, el tratado de 900 páginas de Mises sobre teoría económica, y ninguna en Problemas epistemológicos de la economía, su innovadora colección de ensayos sobre metodología económica.
Sin embargo, se puede deducir algo de la opinión de Mises sobre el neoclasicismo británico en un ensayo crítico con Keynes. Allí incluyó entre una lista de «estratagemas» retóricas de Keynes «Se supone que la evolución de la ciencia económica culminó con Alfred Marshall y terminó con él. Se ignoran los hallazgos de la moderna economía subjetiva».
De esta afirmación se podría deducir que Mises, en primer lugar, consideraba a Alfred Marshall el principal economista británico de finales del siglo XIX y principios del XX y, en segundo lugar, que en manos de los seguidores de Menger y Böhm-Bawerk la teoría económica había avanzado mucho más allá del estado en que había quedado la obra de Marshall, que todavía dominaba el pensamiento económico en Gran Bretaña a mediados de la década de 1920. El lector se equivocaría en la primera conjetura y acertaría en la segunda. Porque en la reseña que sigue Mises declaró: «Edgeworth ha sido el economista más importante de Inglaterra durante la última parte del siglo XIX y el comienzo del siglo XX».
El juicio de Mises en este asunto es totalmente heterodoxo y va en contra de la opinión aceptada como algo natural por prácticamente todos los economistas posteriores a la Primera Guerra Mundial, incluidos los más destacados especialistas en el desarrollo intelectual de la disciplina. También es una muestra más de la feroz independencia de pensamiento de Mises y de su conocimiento imposiblemente amplio y profundo de la literatura económica de todos los países y épocas.
Mises elogió sin reparos la contribución de Edgeworth al avance de la ciencia económica y al estímulo de la investigación de los economistas más jóvenes de Gran Bretaña. Citó favorablemente varias declaraciones de Edgeworth —en gran parte de cuyo trabajo se empleaban técnicas matemáticas— en las que aconsejaba una gran moderación en el uso de las matemáticas en la economía y señalaba los limitados resultados que se obtenían con su empleo. Sin embargo, a pesar de su gran respeto por el intelecto y la erudición de Edgeworth, Mises no deja lugar a dudas de que el neoclasicismo británico había llegado a un callejón sin salida mucho antes de 1926: «Aunque Edgeworth justifica en el prefacio gran parte de la obra, debe admitir que una parte considerable de ella es ya obsoleta. Apenas hay valor en los ensayos sobre el dinero, y también en la parte acerca del trabajo sobre cataláctica».
Así, para nuestro gran beneficio, en esta reseña tenemos por fin una declaración directa de la actitud de Mises hacia una importante escuela de pensamiento competidora y su olvidado maestro teórico.
—Joseph T. Salerno, 21 de septiembre de 2005
Reseña de F.Y. Edgeworth’s Papers Relating to Political Economy, de Ludwig von Mises. (Londres, 1925). Jahrbuch für Gesetzgebung, Verwaltung und Volkswirtschaft (Schmollers Jahrbuch) 49:6(1926): 1400-01. (traducido por JoAnn B. Rothbard)
F. Edgeworth ha sido el economista más importante de Inglaterra durante la última parte del siglo XIX y principios del XX. Como profesor en Oxford contribuyó al desarrollo del tipo actual de economía inglesa. Durante muchos años fue editor del Economic Journal, que sigue siendo la revista más importante y antigua de economía, y ejerció una influencia duradera en la evolución científica de su país. Su personalidad quedó impresa en el órgano de la Royal Economic Society. En numerosas críticas ha llevado la posición de la literatura científica a los economistas más recientes y en muchos ensayos penetrantes trató los problemas fundamentales de nuestra ciencia.
Casi toda su actividad científica se ha hecho pública a través de esta revista. Edgeworth nunca había publicado un libro independiente de economía política, pero sus ensayos y críticas compensan con creces una serie de pesados libros. Hay que agradecer, pues, la beca económica que ha hecho posible ahora la exposición de las obras recopiladas más importantes del venerable erudito.
El primer volumen de esta colección contiene la contribución de Edgeworth a la catálisis. Se articula en tres partes: valor y distribución, teoría del monopolio y teoría del dinero. El segundo volumen contiene una discusión sobre la teoría del comercio internacional, luego un esbozo sobre la teoría de los impuestos y, por último, varios ensayos sobre economía matemática. El tercer volumen pone fin a la obra.
Edgeworth ha recurrido a los métodos matemáticos en su obra. Sin embargo, sus nociones sobre la utilidad del método matemático en la economía son bastante limitadas. En un resumen que había sido publicado en una colección anterior suya, «Sobre la aplicación de las matemáticas a la economía política», dice: «Las matemáticas son ... útiles, aunque no un complemento indispensable de los estudios económicos; un acabado de la formación de un economista comparable con el conocimiento de los clásicos como parte de una educación general» (11, pg. 274). Con esta prudente valoración de la utilidad de los procedimientos matemáticos en economía se está completamente de acuerdo sin dudarlo. Sin embargo, se puede definir mejor la comprensión de Edgeworth sobre el valor de las matemáticas con otra observación. De nuevo en uno de los prefacios de las ediciones a uno de los ensayos dice sobre la transferencia de la doctrina de la clase al lenguaje de las matemáticas: «No se gana mucho con la traducción al lenguaje matemático» (11, pág. 4). Es perjudicial que Edgeworth dedique demasiado tiempo y esfuerzo a este trabajo, pues finalmente debe reconocer que no puede aportar grandes victorias a nuestra ciencia.
Naturalmente, no es posible, al enmarcar una reseña de una obra de más de 1.200 difíciles páginas, pasar por alto la individualidad de 34 ensayos individuales y más de 70 críticas. Aunque Edgeworth justifica en el prefacio gran parte de la obra, debe admitir que una parte considerable de ella ya está obsoleta. Apenas hay valor en los ensayos sobre el dinero, y también en la parte sobre el trabajo de los catálagos. Sin embargo, se justifica porque los ensayos obsoletos han sido utilizados por economistas más recientes.
Los historiadores de la teoría tendrán que prestar atención a esta obra. Pero incluso quienes no lean historia de la teoría, sino que busquen la explicación de problemas difíciles, encontrarán aquí mucho; en todo caso, más de lo que cabría esperar de una lectura superficial. Porque Edgeworth es inicialmente un crítico; es más capaz de descubrir las insuficiencias de otros y de formular problemas, que de encontrar él mismo la solución.
El punto culminante de la colección es una conferencia que Edgeworth pronunció en 1891 al asumir su puesto de profesor en Oxford. Este ensayo, titulado «The Objects and Methods of Political Economy» es, tanto en su forma como en su contenido, una pequeña obra maestra. Y aunque apenas se puede imaginar que este libro voluminoso, no demasiado legible y, para los estándares alemanes, bastante caro, vaya a encontrar muchos lectores en Alemania, marca una vuelta a la relación de la investigación económica con la teoría económica:
«Así como el productor de riqueza llevará su inversión en los diferentes agentes de producción hasta un cierto límite que ha sido llamado «margen de rentabilidad»; así, en la fabricación de la sabiduría económica, cada uno de nosotros debe gastar su pequeño fondo de energía, en parte en el capital fijo del organon deductivo y en parte en los materiales de la experiencia histórica. El margen de rentabilidad en el mundo intelectual, como en el mundo exterior, será diferente según la personalidad de los individuos. No existe ninguna regla general, excepto que, como el ateniense cultivado, debemos evitar el desprecio injusto de las actividades de los demás».
