Una de las primeras leyes de la economía —de hecho, la condición que hace posible y necesaria la economía— es la escasez. En la primera página de Economía básica, Thomas Sowell escribió: «Sin escasez, no hay necesidad de economizar y, por tanto, no hay economía».
Al definir la escasez y su papel fundamental en la economía, me gusta plantear a mis alumnos de una escuela cristiana una pregunta para dilucidar esta cuestión: ¿Habría existido la escasez en el Jardín del Edén?
Al parecer, Bob Murphy ha abordado precisamente esta cuestión en su episodio de podcast titulado «¿Serían ciertas las leyes de la economía en el Jardín del Edén?». El teólogo cristiano y profesor Abner Chou identifica la economía y la escasez como algo que entró en el mundo durante la Caída de Génesis 3. Los economistas utilizan el lenguaje del «velo de lágrimas» de la maldición que se encuentra en Génesis (3:17-19). Una reseña del libro What Happened in the Garden... describe el capítulo sobre el esfuerzo humano y la economía del profesor R.W. Mackey:
El catedrático de Administración de Empresas R.W. Mackey ofrece una útil exploración de cómo cabría esperar que la Caída histórica afectara a la empresa humana. En primer lugar, la Caída introdujo la distorsión en nuestra comunicación, haciendo más difícil entendernos unos a otros porque estamos corrompidos en un entorno corrompido. Las señales confusas y engañosas son comunes. En segundo lugar, la escasez económica: el hombre trabajaría duro y competiría por un rendimiento incierto que se deterioraría con el tiempo. En tercer lugar, la gestión se convirtió en control de daños y exigencia de responsabilidades. Y esto es, por supuesto, a lo que nos enfrentamos todo el tiempo en el mundo caído de la empresa humana. (cursiva añadida)
A primera vista, podría parecer simplemente una pregunta especulativa en condiciones que no existen actualmente; sin embargo, al igual que Robinson Crusoe, el Jardín del Edén nos ayuda a aclarar el significado de la escasez. ¿Qué ocurriría en condiciones de perfección y superabundancia? ¿Significa realmente la superabundancia la ausencia literal de escasez? ¿Realmente no existiría la escasez? ¿Cómo definimos exactamente la escasez?
Además, la escasez, la superabundancia y las condiciones edénicas también son conceptos importantes de aclarar porque muchos afirman tener alguna solución para desbloquear el Edén, casi inevitablemente a través del Estado o del abandono de las leyes económicas.
Escasez literal —espacio-tiempo
Incluso en las condiciones de superabundancia más profunda, en las que se satisfacen todas las necesidades y deseos, en el Jardín del Edén, seguirían existiendo las limitaciones literales del espacio y el tiempo. Los seres humanos están limitados por el espacio físico y las acciones siempre tienen lugar en el tiempo. Incluso en el Jardín del Edén, la experiencia del hombre era de temporalidad y finitud. Por eso es necesario clasificar nuestras preferencias. Nuestros deseos son competitivos entre sí; por tanto, debemos elegir cuándo, dónde y cómo satisfacerlos. Milton Shapiro escribió en su excelente libro Fundamentos de un sistema de precios de mercado,
Incluso en un mundo de abundancia absoluta de medios físicos, como el Jardín del Edén, todos los deseos seguirían siendo competitivos. ¿Por qué? En primer lugar, por la escasez de tiempo: los seres humanos sólo tienen veinticuatro horas al día, incluso en el Jardín del Edén, y como toda acción lleva su tiempo, no puede haber tiempo suficiente para lograr todos los objetivos en un período determinado. Por tanto, incluso con abundancia de otros medios a nuestra disposición, sólo algunos deseos pueden ser favorecidos en un momento dado; otros deseos tendrán que dejarse de lado para una atención posterior.
La escasez no significa que algo sea imperfecto o moralmente deficiente, sino que es limitado. El hombre en el espacio-tiempo, el único contexto que experimentamos como humanos, siempre limita las experiencias. Los costes de oportunidad —las alternativas a las que se renuncia en una acción determinada— seguirían existiendo. El cristiano sigue estando dentro de la ortodoxia al decir que el hombre siempre experimenta escasez, pero Dios no. Hans-Hermann Hoppe también escribió sobre la escasez literal del espacio físico, incluso en el Jardín del Edén:
En el Jardín del Edén sólo existen dos bienes escasos: el cuerpo físico de una persona y su espacio de pie. Crusoe y Viernes sólo tienen un cuerpo cada uno y sólo pueden estar de pie en un lugar a la vez. Por lo tanto, incluso en el Jardín del Edén pueden surgir conflictos entre Crusoe y Viernes: Crusoe y Viernes no pueden ocupar simultáneamente el mismo lugar sin entrar en conflicto físico. En consecuencia, incluso en el Jardín del Edén deben existir normas de conducta social ordenada: normas relativas a la ubicación y el movimiento adecuados de los cuerpos humanos. Y fuera del Jardín del Edén, en el reino de la escasez, deben existir normas que regulen no sólo el uso de los cuerpos personales, sino también de todo lo escaso, de modo que puedan descartarse todos los conflictos posibles. Este es el problema del orden social. (cursiva añadida)
En otro artículo, Hoppe escribe: «Nótese que, incluso en el Jardín del Edén, el cuerpo de una persona, el espacio ocupado por ese cuerpo y el tiempo seguirían siendo escasos y, en esa medida, la economía política y la filosofía seguirían teniendo una tarea, aunque limitada, que cumplir.»
Además, podría decirse que seguiría habiendo escasez de conocimientos. Al ser limitados, los humanos seguirían sin ser omniscientes. Aunque estuviera libre de errores, el hombre seguiría teniendo que aprender. Ningún ser humano poseería un conocimiento infinito.
Escasez y superabundancia
Murray Rothbard escribe: «La codicia continuará hasta que llegue el Jardín del Edén, cuando todo sea superabundante y no tengamos que preocuparnos en absoluto por la economía. Por supuesto, aún no hemos llegado a ese punto».
Aunque existen límites espacio-temporales literales, a veces un bien es tan superabundante que ya no se considera un bien económico, sino una condición general de bienestar económico. El ejemplo clásico es el aire respirable. Rothbard explica: «Es obvio que hay una escasez de este bien de consumo [un bocadillo] como la hay para todos los medios directos; de lo contrario, siempre estaría disponible, como el aire, y no sería objeto de acción.»
¿La superabundancia significa que no hay escasez?
Para demostrar la realidad de la escasez literal, incluso en medio de la superabundancia, pregunto: ¿por qué no puede vivir toda la gente en islas privadas o en propiedades frente al mar? Pero la verdad depende de cuánta tierra haya y cuánta gente haya. Sí, hay una cantidad fija de tierra literal, pero si sólo hay tres personas en la Tierra, entonces la tierra efectivamente no es escasa en lo que respecta a esos individuos. En este sentido, a los israelitas se les prometió «una tierra en la que comerán alimentos sin escasez, en la que nada les faltará» (Deuteronomio 8:9). Una vez más, Hoppe parece identificar la superabundancia edénica con la falta de escasez:
Solo en su isla, Robinson Crusoe puede hacer lo que le plazca. Para él, la cuestión de las reglas de conducta humana ordenada —la cooperación social— sencillamente no se plantea. Naturalmente, esta cuestión sólo puede plantearse una vez que una segunda persona, Viernes, llega a la isla. Pero incluso entonces, la cuestión sigue siendo irrelevante mientras no haya escasez. Supongamos que la isla es el Jardín del Edén; todos los bienes externos están disponibles en superabundancia. Son «bienes libres», igual que el aire que respiramos es normalmente un bien «libre». Haga lo que haga Crusoe con estos bienes, sus acciones repercuten tanto en su propio suministro futuro de dichos bienes como en el suministro presente o futuro de los mismos bienes para Viernes (y viceversa). Por lo tanto, es imposible que exista un conflicto entre Crusoe y Viernes en relación con el uso de dichos bienes. Un conflicto sólo es posible si los bienes son escasos. Sólo entonces surgirá la necesidad de formular reglas que hagan posible una cooperación social ordenada y libre de conflictos. (cursiva añadida)
Hoppe escribe: «La economía política comienza con el reconocimiento de la escasez. Sólo porque no vivimos en el Jardín del Edén nos preocupa el problema de la eficiencia económica». (cursiva añadida)
Pretensiones edénicas
Muchos economistas creen que el Jardín del Edén es posible ahora, pero que las creencias en la escasez, la propiedad privada y el libre mercado impiden acceder a este mundo superabundante. Al parecer, algunos economistas cristianos incluso piensan que es nuestra creencia en la escasez lo que causa la escasez. La economía se ocupa de la realidad económica de la escasez, por lo que malinterpretarla o intentar negarla conduce al desastre.
Las prescripciones políticas que prometen el acceso al «Edén», a la superabundancia no realizada o a la posescasez casi siempre recurren inevitablemente al Estado político laico como solución, fingiendo que la escasez no existe. Irónicamente, cuanto más se malinterpreta y niega la escasez, más intensamente se experimenta. Tal vez eso forme parte de la maldición. En palabras de Ludwig von Mises,
Los defensores del socialismo se llaman a sí mismos progresistas, pero recomiendan un sistema que se caracteriza por la rígida observancia de la rutina y por la resistencia a todo tipo de mejora. Se llaman liberales, pero quieren abolir la libertad. Se llaman demócratas, pero anhelan la dictadura. Se llaman revolucionarios, pero quieren hacer omnipotente al gobierno. Prometen las bendiciones del Jardín del Edén, pero planean transformar el mundo en una gigantesca oficina de correos. (cursiva añadida)
