Una rápida búsqueda en Internet de «ansiedad climática», que también suele denominarse «eco-ansiedad», «eco-pena» o «fatalidad climática», produce numerosos enlaces a la literatura psicológica y psiquiátrica sobre el tema. El Programa de Comunicación sobre el Cambio Climático de la Escuela de Medio Ambiente de Yale parece ser uno de los principales contribuyentes a esta investigación. Los profesionales de la salud mental y los investigadores de traumas masivos afirman ver más pacientes con síntomas de esta ansiedad, pero no siempre están seguros de cómo tratarla.
La ansiedad climática no es un diagnóstico médico
Reputados centros médicos como la Clínica Cleveland aclaran que, aunque esta afección psicológica no es un diagnóstico médico, es un término popular comúnmente aceptado para describir un conjunto de síntomas desencadenados por cambios a largo plazo en la temperatura y los patrones climáticos, y puede verse exacerbada por otros trastornos de ansiedad existentes. Los expertos consideran que el grupo demográfico de 16 a 34 años —los conocidos como Generación Z y Millennials— es especialmente vulnerable a la ansiedad climática.
Algunos creen incluso que esta afección puede aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastorno de salud mental causado por haber formado parte de un suceso extremadamente traumático o por haberlo presenciado. Algunos creen también que los indígenas son algunas de las poblaciones más vulnerables a experimentar impactos negativos como resultado de la exposición directa al cambio climático. La lista de síntomas de ansiedad climática es extensa:
- Sensación de agobio e impotencia ante los cambios climáticos y meteorológicos;
- Preocuparse por el futuro;
- Exposición a titulares sobre catástrofes naturales o lectura de noticias sobre el cambio climático;
- Perder el sueño por el cambio climático, sensación de fatalidad inminente, sentimientos de ira hacia uno mismo y/o hacia los demás;
- Experimentar un sentimiento de culpa o vergüenza;
- Evitación de conversaciones o actividades como forma de evitar los desencadenantes ambientales; y,
- Falta de confianza a la hora de tomar decisiones importantes en la vida.
Un ejemplo de este último síntoma podría ser, por ejemplo, la decisión de no tener hijos por la creencia de que dañarían el planeta (o porque el planeta podría dañar a los niños). Se trata de un temor que cada vez expresan más adultos jóvenes, —el grupo demográfico más vulnerable a la ansiedad climática— y que podría tener graves repercusiones para todo el mundo.
Los expertos afirman que preocuparse por el clima es saludable
Los investigadores del programa de cambio climático de Yale han descubierto que el 64% de los americanos se declaran «al menos algo preocupados» por el calentamiento global. Estos expertos en salud mental creen que este hallazgo del 64% es saludable en sí mismo porque preocuparse algo por algo motiva a una persona a averiguar qué puede hacer al respecto. Por ello, abogan por que más gente se preocupe por el cambio climático.
Pero también advierten que la preocupación puede ser un problema si se vuelve abrumadora y debilitante, impidiendo a una persona vivir su vida, momento en el que se convierte en un diagnóstico grave. Además, la ansiedad climática está muy relacionada con la ansiedad generalizada, por lo que tiende a afectar a personas que ya están preocupadas por otros aspectos de su vida.
Otros resultados incluyen que entre los americanos:
- El 9% afirma haberse sentido abatido, deprimido o desesperanzado durante al menos varios días de las dos últimas semanas.
- El 12% afirma tener dificultades para no consumir noticias negativas sobre el calentamiento global.
- El 8% afirma que está o estaría interesado en buscar asesoramiento para discutir sus sentimientos sobre el calentamiento global.
- Muy pocos son fatalistas y creen que ya es demasiado tarde para hacer algo contra el calentamiento global; la mayoría cree que el país aún puede resolver el problema.
Ayuda para las profesiones de ayuda en Vermont
Para quienes son testigos del doloroso estrés y la tensión causados por la crisis climática, la Colaboración para la Mejora de la Práctica y la Innovación de Vermont (VCPI) ofrece un curso de 12 semanas para que las personas que ejercen profesiones de ayuda desarrollen su propia resiliencia climática y aumenten su «inteligencia emocional ecológica». El curso, titulado «De la ansiedad climática a la resiliencia climática», se ofrece normalmente a 1.200 dólares de matrícula, pero con un descuento de 899 dólares. Está diseñado para ayudar a entrenadores, educadores, proveedores de servicios sanitarios o de salud mental, trabajadores sociales, sanadores y otros profesionales de la ayuda a mantener su propia compostura cuando comparten los mismos sentimientos abrumadores que aquellos a los que intentan ayudar.
Los temas tratados en el curso incluyen la creación de espacios seguros, individuales o en pequeños grupos, para fomentar una conversación genuina con pacientes alarmados u obsesionados por patrones climáticos anormales, inundaciones devastadoras, tsunamis, volcanes en erupción y glaciares que se derriten. Por lo tanto, todo el mundo puede estar seguro de que las profesiones de ayuda están estudiando la creciente ola (sin juego de palabras) de ansiedad climática y las formas de mejorarla. Y detrás de sus esfuerzos de ayuda están las universidades de la Ivy League y las agencias gubernamentales estatales con su experiencia.
Pensamientos y preguntas persistentes sobre la «ansiedad climática», su identificación y tratamiento
Aunque algunos puedan cuestionar que un pequeño estado de Nueva Inglaterra patrocine un curso para ayudar a los «profesionales de la ayuda» a desarrollar su propia resiliencia climática y su «inteligencia emocional ecológica», también resulta aleccionador considerar la necesidad de este tipo de formación. ¿Qué clase de sociedad debe ofrecer instrucción a estos profesionales para que no pierdan la compostura al tratar a otros que presentan síntomas de esta afección psicológica?
¿Es esta nueva variante de la ansiedad tan frecuente entre la población que los propios profesionales de la ayuda necesitan asistencia adicional para reforzarse a sí mismos mientras ayudan a otros que asisten a la población general? En cualquier caso, la identificación y el tratamiento de la ansiedad climática podrían considerarse un medio para mantener el empleo de los profesionales de la ayuda.
Y si la ansiedad climática está tan extendida, ¿cuál podría ser la base de esta afección? En este plano etiológico, cabe preguntarse si este nuevo trastorno psicológico puede ser, de hecho, otro ejemplo del uso del miedo como medio para controlar a la población y manipular a las personas para que se comporten de determinadas maneras.
Algunos comentaristas sostienen que los recientes cierres patronales, mandatos y restricciones sociales aplicados por los expertos en salud pública para evitar el contagio del virus representaron un «ensayo general» de algo similar con respecto al cambio climático. Así pues, la ansiedad climática puede presagiar la imposición por parte de los expertos de medidas similares a la población como medio para mitigar los efectos del cambio climático.
Por último, se puede argumentar que cada individuo debe tener opciones a la hora de decidir qué puede causar nuestra ansiedad, sin el lastre de lo que otros quieran decirnos que debemos temer. Si actualmente temo hacerme viejo, envejecer más rápido de lo que creo que debería, sin duda este temor debe estar causado de algún modo por el cambio climático. Después de todo, las Naciones Unidas y otras entidades nos recuerdan constantemente que el cambio climático es una amenaza existencial. ¿Por qué yo, un americano que envejece y cuya existencia está en juego, no muestro los síntomas de la ansiedad climática?
